কোয়ালিফিকেশন হয়ে গেছে, প্রশ্নটা রয়ে গেছে: ভারতের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি দল বাছাইয়ের খাতা

২০২০ সালের ১৪ আগস্ট, মোনাকো। প্রায় ফাঁকা স্টেডিয়ামে জশুয়া চেপতেগেই ৫০০০ মিটারে ছুটলেন ১২:৩৫.৩৬ — মহামারির পর প্রথম ডায়মন্ড লিগ। সেদিন ফাইল করার সময় আমার মূল বক্তব্য ছিল একটাই: পরিবেশ কোনো মুড নয়, পরিবেশ একটা মাপা যায় এমন চলক।

ছয় বছর পরে সেই চলকটা আবার সামনে এসেছে, এবার হকির মাঠে। ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর, জলন্ধর ও মোহালি — পুরুষ হকি এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৬। মাঠ ফাঁকা থাকবে না, মাঠ ভরে উঠবে। আর ঠিক সেই ভরাট মাঠটাই ভারতীয় হকির এই মুহূর্তের সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্তটাকে জটিল করে তুলেছে।

খাতা আগে মেলানো যাক। ভারত লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর টিকিট পেয়ে গেছে এশিয়ান গেমসের সোনার পদক থেকেই। মানে এই টুর্নামেন্ট তাদের কাছে কোয়ালিফিকেশন ইভেন্ট নয়, বাছাইপর্ব নয়, কিছুই নয় — পঞ্জাবের মাটিতে নয় দিনের একটা কন্টিনেন্টাল ইভেন্ট, যেখানে ঐতিহাসিক প্রতিপক্ষ পাকিস্তানও নামছে না। প্রাক্তন গোলরক্ষক পি. আর. শ্রীজেশ — যাঁর গলায় দুটি অলিম্পিক পদক ঝোলে — প্রশ্নটা তুলেছেন সরাসরি: আমাদের সত্যিই কোনো দ্বিতীয় সারির দল আছে, নাকি আমরা শুধু সেটা পরীক্ষা করতে ভয় পাচ্ছি?

প্রধান কোচ ক্রেইগ ফালটন উত্তর দিয়েছেন ভিন্ন ভাষায়। তাঁর যুক্তি: ঘরের মাঠে ঘরের দর্শকের সামনে খেলা, তাই শক্তিশালী দলই নামাতে হয়। এখানে দুটি বাক্য পাশাপাশি রাখলে একটা ফাঁক স্পষ্ট হয়ে ওঠে। এক দিকে বলা হচ্ছে দলটি তরুণ ও অভিজ্ঞতার মিশ্রণ, অন্য দিকে সিনিয়র কোরটাকে বিশ্রাম দেওয়া হচ্ছে না। মিশ্রণ আর কোর-ধরে রাখা — দুটো একসাথে সত্যি হতে পারে, কিন্তু তখন মিশ্রণ শব্দটা অনেকটা ফ্রেমিং, অনেকটা প্রেস রিলিজ।

খাতা এখানেও একটা কথা বলে, মাঠ আরেকটা কথা বলে।

হকির ফরম্যাটেই দ্বিতীয় সারির প্রশ্নটা ফুটবলের চেয়ে অনেক বেশি জরুরি। চার কোয়ার্টার, ১৫ মিনিট করে, রোলিং সাবস্টিটিউশনের অনুমতি — এই গঠনে বেঞ্চ কোনো বিলাসিতা নয়, বেঞ্চ একটা স্ট্রাকচারাল দরকার। ফুটবলে ১১ জনের সঙ্গে পাঁচটা বদল আর হকিতে রোলিং সাব — দুটো একই জিনিস নয়। এশিয়ান গেমসের কোরটাকে হুবহু টেনে আনা মানে একটা টুর্নামেন্ট খেলা, এবং একইসঙ্গে দুবছর পরের অলিম্পিকের জন্য বেঞ্চের তথ্যভান্ডার আপডেট না করা।

আমি ২০১৭ সালের হকি এশিয়া কাপে মাওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে বসে প্রতিটা পেনাল্টি কর্নারের ইনজেকশন, ট্র্যাপ আর ড্র্যাগ-ফ্লিক রিলিজ ফোনের স্টপওয়াচে টাইম করেছিলাম। সেটা করার পর একটা জিনিস বোঝা গিয়েছিল, যেটা স্কোরলাইনে ধরা পড়ে না: হকিতে স্কোরিং প্রোফাইল প্রায়ই একজন ফ্লিকারকে ঘিরে দাঁড়ায়। ভারতের ক্ষেত্রে পেনাল্টি কর্নার ঐতিহাসিকভাবে ড্র্যাগ-ফ্লিক নির্ভর, এবং সেখানে প্রধান ফ্লিকারের কাঁধ বা হাঁটু মানে পুরো সেট-পিস ইউনিটের ভাগ্য। কোয়ালিফিকেশন হয়ে যাওয়া একটা ইভেন্টে সেই একজনকে নামানোর সিদ্ধান্তকে ভিন্নভাবে দেখতে হয় — সেটা সাহস নয়, সেটা সিঙ্গেল-পয়েন্ট ডিপেন্ডেন্সি।

এখানেই আসে খরচের হিসাব, যেটা ভারতে প্রায় কেউ লেখে না। তাহির জামানের ভাষায় একটা স্টিক ৩০০ ডলার, একটা গোলরক্ষকের কিট ৫,০০০ ডলার — যেখানে ফুটবলে একটা বল দিয়েই গ্রাসরুট চলে। এই খরচের বাস্তবতায় একজন তৈরি সিনিয়র খেলোয়াড়ের শরীর কোনো বিমূর্ত ফর্ম নয়, সেটা আসল মূলধন। আসন্ন অলিম্পিক চক্রে সেই মূলধন ঝুঁকিতে ফেলার যুক্তি থাকতে পারে, কিন্তু সেটা স্পষ্টভাবে লেখা উচিত — ঘরের দর্শক বাক্যটা সেই যুক্তির জায়গায় বসতে পারে না।

তথ্যের দিকটা আরও অস্বস্তিকর। দাবি করা হচ্ছে ভারতের বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং আট নম্বর, এবং পরপর দুটি প্রো লিগ মরসুমে সমাপ্তি আট নম্বরে। এশিয়ান গেমসের সোনা আর প্রো লিগের আট নম্বর — দুই সিগন্যাল একেবারে উল্টো দিকে ইশারা করে। নমুনার আকারটা এখানে নির্ণায়ক: এশিয়ার শিরোপা একটা ছোট, আঞ্চলিক নমুনা; প্রো লিগ বিশ্বসেরা দলগুলোর বিরুদ্ধে বড় নমুনা। বড় নমুনা যেটা বলে — ভারত সোনার চেয়ে চার-পাঁচ ধাপ নিচে বসে আছে — সেটা এই টুর্নামেন্টে ধরা পড়বে না, কারণ এই টুর্নামেন্টে পাকিস্তান নেই।

অলিম্পিক চক্রের হিসাবটা সরল। লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর জন্য হাতে প্রায় দুই বছর। এই উইন্ডোতে নতুন ক্যাপ আর বেঞ্চ ডেপথ পরীক্ষা করার মিনাল ভ্যালু সবচেয়ে বেশি, কারণ পরের বছরগুলোতে প্রতিটি ম্যাচের দাম বাড়তেই থাকবে। ঘরের মাঠে ট্রফি জেতা আর বিশ্বের ছয় নম্বর দলকে হারানো — একই কাজ নয়।

আমি শুরু করেছিলাম এই ভাবনা থেকে যে মাস্ট-উইন ধারণাটা আমদানি করা, অভ্যাসবশত। সেটা পুরোপুরি সত্যি নয়। ঘরের মাঠে কন্টিনেন্টাল শিরোপার একটা বাস্তব মূল্য আছে, বিশেষ করে ভারতের বাজারে — দর্শক টান, স্পনসর, তরুণদের মাথায় ছবি। ফালটনের যুক্তিটা ফেলে দেওয়ার মতো নয়।

তবু পাল্টা প্রশ্নটা দাঁড়িয়ে যায় উল্টো দিক থেকেও। যেহেতু কোয়ালিফিকেশন সেরে গেছে, যেহেতু পাকিস্তান নামছে না, সেহেতু এই ইভেন্টটাই সবচেয়ে সস্তা ল্যাবরেটরি — সবচেয়ে কম ঝুঁকিতে বেঞ্চকে পরীক্ষা করার জায়গা। যে প্রতিযোগিতা কেউ ভাবছেন মূল্যহীন, সেটাই আসলে সবচেয়ে মূল্যবান, যদি প্রশ্নটা হয় আমাদের দ্বিতীয় সারি কত দূর দাঁড়ায়। শক্তিশালী ফিল্ডে আপনি পরীক্ষা করেন না, আপনি টিকে থাকেন। দুর্বল ফিল্ডেই পরীক্ষা সম্ভব। স্টাফ যেটাকে মাস্ট-উইন ভাবছেন, সেটা আসলে উল্টো।

আর একটা স্তর আছে, যেটা খেলা নয়, প্রশাসন। শ্রীজেশের জুনিয়র দলের কোচিং চুক্তি নবায়ন হয়নি। এই তথ্যটা তাঁর সমালোচনার ওজন কমায় না, কিন্তু তাঁর যুক্তির উৎসটা পরিষ্কার করে দেয় — এখানে দুইটাই আছে, কৌশলগত আপত্তি এবং ব্যক্তিগত ক্ষোভ। প্রশ্নটা যিনি তুলছেন তিনি দুইবারের অলিম্পিক পদকধারী, তাই তাঁর প্ল্যাটফর্ম বাস্তব যুক্তির চেয়ে বেশি শব্দ তৈরি করে। আর ফালটন — যিনি বিদেশি কোচ মডেলের প্রতিনিধি — তাঁর বিরুদ্ধে প্রশ্নটা শুধু দল বাছাইয়ের নয়, ভারতীয় হকিতে বিদেশি কোচের ওপর নির্ভরতারও। নির্বাচন কমিটি কেন এই বিতর্ক থামাতে পারছে না, সেটাও একটা তথ্য, মতামত নয়।

মোহালির মাঠে ৫ নভেম্বরের ফাইনাল যেটাই বলুক, আমার চোখ থাকবে দুটো জায়গায়: কোয়ার্টার অনুযায়ী কে কত মিনিট খেলল, আর ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে থাকার চতুর্থ কোয়ার্টারে পেনাল্টি কর্নারটা কে নিল। ফলাফলের হিসাবটা সহজ; মিনিটের হিসাবটাই আগামী দুই বছরের ভারতীয় হকির আসল স্কোরলাইন।

আর আমাদের জন্য একটা আয়নার কথা। ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশনের ২৭ বছরে মাত্র ১৩টি সংস্করণ হয়েছে। আমরা কখনো এই ভুলটা করার সুযোগই পাইনি — সিনিয়রদের বেশি খেলিয়ে বেঞ্চ শুকিয়ে ফেলার ভুল। আমাদের সমস্যা অন্য জায়গায়: যুব এএইচএফ কাপ জেতার পর সেই সোনা সিনিয়র দলে রূপান্তর করার একটা নিয়মিত লিগ নেই। ভারতের বিতর্কটা আমাদের জন্য বিলাসিতা, কিন্তু শিক্ষাটা কাজের: খেলোয়াড় তৈরি করা আর খেলোয়াড় বাঁচিয়ে রাখা — দুটো আলাদা কাজ, আর দুটোই ক্যালেন্ডারের হিসাব।