জাপানের মাটিতে পাকিস্তানের পরীক্ষা: ফরহানের নেতৃত্বে যে দলে বাবর-শাহিন নেই

৩৮৩ রান। সাত ম্যাচ। গড় ৭৬.৬০। স্ট্রাইক রেট ১৬০.২৫।

আমি ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রতিটি ইনিংস আলাদা স্প্রেডশিটে ট্যাগ করেছিলাম — কোন ওভারে কে বল করছে, ফিল্ড কতটা গভীরে বসেছে, বলের লাইন কতটা ছোট। শিট বন্ধ করার সময় যে নামটি সবচেয়ে বেশি বার ফিরে এসেছে, সেটি বাবর আজম নয়, শাহিন আফ্রিদিও নয়। নামটি সহিবজাদা ফরহান। ২৮ সেপ্টেম্বর, ২০২৬, জাপানের আইচি প্রিফেকচারের নিশিন শহরে কোরোগি স্পোর্টস পার্কের মাটিতে পাকিস্তান এশিয়ান গেমসের কোয়ার্টার-ফাইনালে নামবে, আর হোয়াইট-বল ক্রিকেটে প্রথমবার দলের নেতৃত্বে থাকবেন ফরহান। তার পাশে থাকবেন না পাকিস্তানের তিনটি সবচেয়ে চেনা নাম। এই লেখাটি সেই প্রথমবারের খতিয়ান।

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ ক্রিকেট ইভেন্ট টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে খেলা হবে, ২৪ সেপ্টেম্বর থেকে ৩ অক্টোবর পর্যন্ত, জাপানের আইচি প্রিফেকচারের নিশিন শহরের কোরোগি স্পোর্টস পার্কে। দশটি দল দুই গ্রুপে বিভক্ত, সঙ্গে চারটি সিডেড দল। গ্রুপ এ-তে আছে আফগানিস্তান, জাপান ও নেপাল। গ্রুপ বি-তে আছে হংকং চায়না, মালয়েশিয়া ও ওমান। দুই গ্রুপের শীর্ষ দুই দল যোগ হবে চার সিডেড দলের সঙ্গে — ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা।

সিডেড হওয়ার অর্থ সরল: পাকিস্তানের গ্রুপ পর্ব বলে কিছু নেই। প্রথম ম্যাচ সরাসরি কোয়ার্টার-ফাইনাল, ২৮ সেপ্টেম্বর, গ্রুপ বি-র রানার্স-আপের বিপক্ষে। সেমিফাইনাল ১ অক্টোবর। পদক নির্ধারণী ম্যাচ ৩ অক্টোবর। হাতে তিনটি ম্যাচ, আর তার মধ্যে প্রথম দুইটিতেই প্রতিপক্ষ সিডেড স্তরের। গ্রুপ বি থেকে কে আসবে, তার উপর অনেক কিছু নির্ভর করে। মালয়েশিয়া ও ওমান দুই দলই স্পিন-নির্ভর আক্রমণ নিয়ে খেলে, আর তাদের ঘরোয়া কাঠামোয় অভিজ্ঞতা সীমিত। হংকং চায়না দ্রুত রান তোলার সংস্কৃতিতে অভ্যস্ত। কোয়ার্টার-ফাইনালে কোন দলটি আসে, তার উপর নির্ভর করবে পাকিস্তানের তরুণ ব্যাটিং লাইনআপ কতটা চাপে পড়বে।

আমি চৌদ্দ বছর ধরে উপমহাদেশের ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের স্কোরশিট নিজের হাতে রেখেছি। এই খাতা বলছে, এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট কোনো দলের প্রকৃত শক্তি মাপার জায়গা নয় — এটি সময়সূচির ফাঁকে তৈরি একটি মঞ্চ। কিন্তু ঠিক সেই কারণেই এই মঞ্চ দল গড়ার জন্য সবচেয়ে সুবিধাজনক: ঝুঁকি কম, এক্সপোজার বেশি, আর ফলাফলের হিসাব দিতে হয় না। পাকিস্তানের নির্বাচকেরা ঠিক এই যুক্তিটাই ব্যবহার করেছেন।

স্কোয়াড ১৫ জনের, কিন্তু গড় বয়স আর অভিজ্ঞতার যোগফল আগের যেকোনো পাকিস্তানি দলের চেয়ে আলাদা। অধিনায়ক সহিবজাদা ফরহান, সহ-অধিনায়ক আব্দুল সামাদ, উইকেটকিপার উসমান খান। দলে চারজন আনক্যাপড ক্রিকেটার, যাঁরা এখনও পাকিস্তানের হয়ে টি-টোয়েন্টি অভিষেকই করেননি। মোহাম্মদ ওয়াসিম জুনিয়র দলে ঢুকেছেন সালমান মির্জার বদলে; বাঁ হাতের বুড়ো আঙুলের ফ্র্যাকচারে ছিটকে যাওয়া মির্জা অক্টোবরের প্রথম সপ্তাহে পুরোপুরি ফিট হওয়ার কথা।

আকিফ জাভেদ বাঁহাতি পেস, লম্বা গড়নের, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের অভিজ্ঞতা আছে এবং কয়েকটি ওয়ানডে ক্যাপও পেয়েছেন। আলী রাজা দলের সবচেয়ে কম বয়সী, পেশোয়ার জালমি ও অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ের প্রসপেক্ট। মাআজ সাদাকাত বাঁহাতি ব্যাটার ও বাঁহাতি স্পিনার, মার্চ ২০২৬-এ ওয়ানডে অভিষেক হয়েছে, ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি পরিসংখ্যান শক্ত। সাদ মাসুদ লেগ-স্পিন অলরাউন্ডার, দুটি ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে পিএসএল খেলেছেন, ওয়ানডে অভিষেকও মার্চ ২০২৬-এ।

ফরহানের হাতে আর্মব্যান্ড দেওয়াটা আবেগের সিদ্ধান্ত নয়, স্কোরবুকের সিদ্ধান্ত। ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তিনি সাত ম্যাচে ৩৮৩ রান করেছেন, গড় ৭৬.৬০, স্ট্রাইক রেট ১৬০.২৫। একটি টুর্নামেন্টে দুটি সেঞ্চুরি করা মাত্র দ্বিতীয় ব্যাটার তিনি, ক্রিস গেইলের পর। বিরাট কোহলির ২০১৪ সালের ৩১৯ রানের রেকর্ড ভেঙেছেন তিনি। পাকিস্তান সেমিফাইনালে না পৌঁছেও তিনি আইসিসি টিম অফ দ্য টুর্নামেন্টে জায়গা পেয়েছেন। ত্রিশ বছর বয়সী ফরহান এই দলের সবচেয়ে সিনিয়র ক্রিকেটার, আর সব টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে তাঁর নয়টি সেঞ্চুরি আছে — সক্রিয় ব্যাটারদের মধ্যে যা অন্যতম সর্বোচ্চ।

এখানেই আসল সংকেতটা লুকিয়ে আছে। পাকিস্তানের বর্তমান টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক সালমান আলী আঘা দলে নেই, আর আর্মব্যান্ড দেওয়া হয়েছে ফরহানকে। বোর্ড কিছু ঘোষণা না করেই যেন নেতৃত্ব বদলের বার্তা পাঠিয়ে দিল। আমি খতিয়ান ধরে এগোই, যতক্ষণ না কিংবদন্তি নিজের অঙ্ক স্বীকার করে — আর এই খতিয়ানে ফরহানের নামের পাশে লেখা সংখ্যাগুলো আঘার নামের পাশের সংখ্যাগুলোর চেয়ে ভারী।

বাবর আজমের অনুপস্থিতি আলাদা গল্প। ডিসেম্বর ২০২৪-এর পর তিনি পাকিস্তানের হয়ে একটি টি-টোয়েন্টিও খেলেননি — বাংলাদেশের বিপক্ষে ঘরের সিরিজ, ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর, এশিয়া কাপ ২০২৫, সব জায়গায় বাদ পড়েছেন। ২০২৬ বিশ্বকাপে তাঁর টুর্নামেন্ট শেষ হয়েছে চার ইনিংসে ৯১ রানে, স্ট্রাইক রেট ১১২.৩৪। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে তিনি এখনও ভয়ংকর — পিএসএল-এ পেশোয়ার জালমির হয়ে দশ ইনিংসে ৫৮৮ রান, স্ট্রাইক রেট ১৪৬.৬১। কিন্তু নির্বাচকেরা এশিয়ান গেমসকে ব্যবহার করছেন কম বয়সী ব্যাটারদের দেখার জন্য, আর সেটি একটি সচেতন সিদ্ধান্ত।

শাহিন আফ্রিদির অনুপস্থিতির যুক্তি ভিন্ন। তিনি পাকিস্তানের ওয়ানডে অধিনায়ক, আর ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপকে সামনে রেখে তাঁকে সুরক্ষিতভাবে পরিচালনা করা হচ্ছে। ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তিনি পাকিস্তানের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি ছিলেন, আট উইকেট নিয়ে। জাপানে একটি টি-টোয়েন্টি ইভেন্টে তাঁকে নামানো মানে আঘাতের ঝুঁকি, আর বিনিময়ে লাভ খুব সীমিত। তাঁর জায়গা খালি থাকায় নতুন পেসারদের মূল্যায়নের সুযোগ তৈরি হয়েছে।

তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে আলোচিত বাদ সালমান আলী আঘার, কারণ তিনিই দলের বর্তমান টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক। তাঁর নেতৃত্বে পাকিস্তান ২০২৬ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছায়নি। এই প্রেক্ষাপটে ফরহানকে আর্মব্যান্ড দেওয়া শুধু ঘূর্ণন নয়, একটি বার্তা।

দলটি গড়া হয়েছে ২০২৮ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে লক্ষ্য করে, এই টুর্নামেন্টকে নয়। বাবর, শাহিন ও বর্তমান টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক — তিনজনকে একসঙ্গে বাদ দেওয়া মানে দু-একজনকে বিশ্রাম দেওয়া নয়। প্রধান কোচ মাইক হেসনের সঙ্গে নির্বাচকেরা পরের প্রজন্মকে সত্যিকারের আন্তর্জাতিক মঞ্চে পরীক্ষা করতে চাইছেন। এশিয়ান গেমসের পদক তখন উপজাত, মূল পণ্য অভিজ্ঞতা।

এখানেই বিপরীতমুখী প্রশ্নটা আসে, আর সেটি কেউ উচ্চারণ করতে চায় না। জাপানের এই ইভেন্টে পাকিস্তানের প্রতিপক্ষের মান কেমন হবে? গ্রুপ বি থেকে ওমান বা মালয়েশিয়া এলে প্রতিপক্ষের স্পিনাররা পাকিস্তানের তরুণ ব্যাটিং লাইনআপকে ঘরোয়া পরিবেশের মতো চাপে ফেলতে পারবে না। সেমিফাইনালে ভারত বা বাংলাদেশ এলে হিসাব পুরো বদলে যায়। অর্থাৎ, এই টুর্নামেন্টে সোনার পদক জেতা এবং ২০২৮-এর জন্য প্রস্তুত হওয়া — এই দুই লক্ষ্য একই ম্যাচে পরীক্ষা হয় না। একটি সহজ ড্র পদক এনে দিতে পারে, কিন্তু সেই পদক বলে দেয় না যে ফরহানের দল ২০২৮-এ কাজে লাগবে। উল্টোটা ঘটলেও সত্য: একটি কঠিন হারে যদি তিন-চারজন তরুণ খেলোয়াড়ের প্রকৃত সীমা ধরা পড়ে, তবে সেটি নির্বাচকদের জন্য বেশি মূল্যবান তথ্য।

আরও একটি জিনিস খেয়াল করার মতো। এশিয়ান গেমস আইসিসির ভবিষ্যৎ সফরসূচির বাইরে, অনেক দেশের শীর্ষ খেলোয়াড় এখানে খেলেন না। ফলে এই মঞ্চে পারফরম্যান্স আর টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকের পারফরম্যান্স এক জিনিস নয়। যে চারজন আনক্যাপড ক্রিকেটার এখানে ভালো করবেন, তাঁদের প্রকৃত পরীক্ষা শুরু হবে এই টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার পর — দ্বিপাক্ষিক সিরিজে, যেখানে প্রতিপক্ষের মূল বোলিং আক্রমণ থাকবে। আর্কাইভ হলো এমন এক স্টেডিয়াম, যেখানে ভুলে যাওয়া ম্যাচেরা এখনও খেলে; এই দলটির আর্কাইভ তৈরি হচ্ছে জাপানের তিনটি সম্ভাব্য ম্যাচে, আর সেই আর্কাইভই দুই বছর পর বিচার করা হবে।

যে টুর্নামেন্টের ময়নাতদন্ত কেউ করেনি, আমি তার পোস্টমর্টেম লিখি। এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট সেই ধরনের টুর্নামেন্ট — ফলাফল সংরক্ষিত থাকে, বিশ্লেষণ থাকে না। পাকিস্তানের ক্ষেত্রে সেটি আরও সত্য, কারণ এই দলটির মূল্য তার স্কোরলাইনে নয়, তার গঠনে। মোহাম্মদ ওয়াসিম জুনিয়রের দলে ঢোকার মতো একটি ছোট ঘটনাও এখানে অর্থবহ: নির্বাচকেরা জানেন সালমান মির্জা অক্টোবরের প্রথম সপ্তাহে ফিট হয়ে যাবেন, তবু তাঁর জায়গায় আরেকজন পেসারকে নেওয়া হয়েছে, কারণ এই টুর্নামেন্টে মূল্যায়নের সময় কম, আর সুযোগ বেশি।

কোয়ার্টার-ফাইনালের আগে পাকিস্তানের সবচেয়ে বড় অজানা হলো মিডল ওভারের বোলিং। শাহিন ছাড়া নতুন বলের দায়িত্ব কারও ঘাড়ে, আর শেষ পাঁচ ওভারে কে বল করবেন, তার উত্তর এখনও খোলসা নয়। গ্রুপ বি-র প্রতিপক্ষ যদি ধীরগতির উইকেটে স্পিন ধরতে পারে, তবে পাকিস্তানের তরুণ ব্যাটারদের ফুটওয়ার্ক পরীক্ষার মুখে পড়বে। এই পরিস্থিতিতে ফরহানের অভিজ্ঞতাই দলের প্রধান সম্বল — তিনি শুধু রান করেন না, তিনি টেম্পো নিয়ন্ত্রণ করেন।

২৮ সেপ্টেম্বরের স্কোরলাইনটি তাই একা পড়া যাবে না। ফরহান কত রান করলেন, কোন তরুণ কত ওভার বল করলেন, আর হারলে কোন ধরনের হারে হারলেন — এই তিনটি তথ্য একসঙ্গে রাখলে তবেই ২০২৮-এর ছবিটা পরিষ্কার হবে। পাকিস্তান কি পদক জিতবে? সম্ভব। কিন্তু প্রশ্নটি আসলে অন্য: ফরহানের নেতৃত্বে এই দলটি কি এমন একটি ফল বানাতে পারবে, যা বোর্ডকে ২০২৮-এর পরিকল্পনা নিয়ে আর দ্বিধা করতে দেবে না?