জলন্ধরের খাতা: এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভারতের বেঞ্চ কেন অদৃশ্য

দুই মিনিটের এক মন্তব্যে পি. আর. শ্রীজেশ একটাই প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন — “আমাদের সত্যিকারের দ্বিতীয় সারির দল আছে, নাকি আমরা কেবল পরীক্ষা করতেই ভয় পাই?” জলন্ধর ও মোহালিতে ২৭ অক্টোবর থেকে শুরু হবে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৬, আর ভারত এরই মধ্যে লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর টিকিট হাতে পেয়ে গেছে — এশিয়ান গেমসের সোনা থেকে সরাসরি। অর্থাৎ এই টুর্নামেন্ট ভারতের জন্য বাছাইপর্ব নয়, বরং একটা অতিরিক্ত স্টপ। তবু দল ঘোষণার খাতায় পুরনো কোর অটুট, বেঞ্চ অপরীক্ষিত। ঢাকায় বসে আমি প্রতিটি পেনাল্টি কর্নার হাতে কোড করেছিলাম, আর নীরবতাই আমার প্রথম মডেল হয়ে দাঁড়াল; এবার জলন্ধরের খাতাও একই নীরবতা ছড়াচ্ছে — কে খেলবে, তা নয়, কে খেলবে না, সেই তালিকাই এখানে আসল তথ্য।

এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি আঞ্চলিক পর্যায়ের একটি বার্ষিক প্রতিযোগিতা, আর ২০২৬ সংস্করণ বসছে পাঞ্জাবের দুই শহরে। ভারতের প্রধান কোচ ক্রেগ ফুলটন — বিদেশি কোচ মডেল, দল নির্বাচনে পূর্ণ ক্ষমতা — যুক্তি দিয়েছেন, ঘরের মাটিতে দর্শকের সামনে সেরা দল নামানো উচিত। যুক্তিটা ফেলে দেওয়ার নয়। কিন্তু শ্রীজেশ, দুটি অলিম্পিক পদকধারী গোলরক্ষক এবং যাঁর জুনিয়র দলের কোচিং চুক্তি নবায়ন হয়নি, বলছেন এই টুর্নামেন্টটাই সেই উইন্ডো যেখানে বেঞ্চ পরীক্ষার সুযোগ সবচেয়ে বেশি। পাকিস্তান এই সংস্করণে খেলছে না — যে একটাই ম্যাচ ভারতকে চাপে ফেলতে পারত, সেটিই নেই। মাঠের প্রতিদ্বন্দ্বিতা আগেই পাতলা, অথচ দলের গঠন সেরাটাই।

আমার খাতায় দুটি সংখ্যা পাশাপাশি বসালে গল্পটা সোজা হয়ে যায়। এক — এশিয়ান গেমসের সোনা: আঞ্চলিক, ছোট নমুনা। দুই — প্রোলিগে টানা দুবার অষ্টম স্থান: বৈশ্বিক, বড় নমুনা। আঞ্চলিক সোনা আর বৈশ্বিক টেবিলের অষ্টম স্থান একই দলের দুই মুখ — আর বড় নমুনাটাই বেশি সত্য বলে। ফুটবলে যেমন ঘরের লিগের গড় গোল প্রতারক হতে পারে, হকিতেও আঞ্চলিক শিরোপা বৈশ্বিক স্তরের দূরত্ব ঢেকে দিতে পারে। ভারত যদি সত্যিই বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে আট নম্বরে থাকে — এই তথ্য যাচাই বাকি — তাহলে “এশীয় পুনরুত্থান” গল্পটা সোনার চেয়ে অনেক দুর্বল। xG মডেল বানানো মানে ভবিষ্যদ্বাণী নয়; শেখা — কীভাবে সুযোগ নিজেই স্বীকারোক্তি দেয়। এখানে সুযোগের স্বীকারোক্তি বলছে, ভারত এশিয়ায় রাজা, কিন্তু নেদারল্যান্ডস-বেলজিয়াম-জার্মানি-অস্ট্রেলিয়ার ছয়জনের টেবিলে ঢোকার সিঁড়িটা এখনো বাকি।

সাইকেলের হিসাবটা সহজ। অলিম্পিয়াডের প্রায় দুই বছর আগে যেটা ‘অ্যাডজাস্টমেন্ট অ্যান্ড ইন্টিগ্রেশন’ উইন্ডো, সেখানে নতুন ক্যাপ আর বেঞ্চ গভীরতা পরীক্ষার প্রান্তিক মূল্য সবচেয়ে বেশি। এই উইন্ডোয় ঘরের মাঠে একটা পাতলা-প্রতিদ্বন্দ্বিতার টুর্নামেন্ট — যেখানে প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তান অনুপস্থিত — তাত্ত্বিকভাবে রোটেশনের জন্য আদর্শ। অথচ স্টাফ উলটোটা বেছেছেন। এর একটাই স্পষ্ট ব্যাখ্যা: টুর্নামেন্টটাকে ‘মাস্ট-উইন’ ধরা হচ্ছে, আর ট্রফি জেতার নিশ্চয়তা দিয়ে পদ-নিরাপত্তা সুরক্ষিত করা হচ্ছে।

তার চেয়ে বড় প্রশ্নটা বেঞ্চের। ফিল্ড হকিতে রোলিং সাবস্টিটিউশন আর ৪×১৫ মিনিটের ফরম্যাটে দ্বিতীয় সারির দল থাকা কোনো বিলাসিতা নয়, এটাই আসল স্ট্র্যাটেজি। ফুলটনের দল ঘোষণায় কোর অটুট রাখার মানে দাঁড়ায় — কোচিং স্টাফ উন্নয়নের রেপ বাদ দিয়ে নিশ্চিত ফলাফল কিনেছেন। ঘরের মাঠ এই হিসাবটা বদলে দেয় বটে, কারণ হোম টুর্নামেন্টে দর্শকের চাপ আর অফিসিয়েটিং-পরিবেশ আলাদা; তবে সেটা কৌশলী কারণ, কৌশলী সমাধান নয়। আর সবচেয়ে ঝুঁকির জায়গা — যদি অটুট কোরের ভেতরে প্রধান ড্র্যাগ-ফ্লিকারও থাকেন, তাহলে ভারত তার সবচেয়ে ইনজুরি-সংবেদনশীল সম্পদকে একটা কম-ঝুঁকির ইভেন্টে খোলা মাঠে দাঁড় করাচ্ছে। এক-পয়েন্ট নির্ভরতা হকিতে নতুন নয়, কিন্তু এশিয়ান গেমসের সোনার পর এই নির্ভরতা প্রশ্নহীনভাবে বহন করা মানে পরিকল্পনার অভাব ঢেকে রাখা।

এখানেই একটা ফাঁদ আছে। যে কণ্ঠস্বর সবচেয়ে জোরে বেঞ্চ-প্রশ্ন তুলছে, তার ব্যক্তিগত ক্ষোভ থাকার সম্ভাবনাও সবচেয়ে বেশি — কারণ তার জুনিয়র কোচের চুক্তি নবায়ন হয়নি। সম্পর্কের টানাপোড়েন নীতিগত সমালোচনার সঙ্গে মিশে গেলে সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন হয়। অন্যদিকে ফুলটনের ঘরের মাঠের যুক্তিও ফেলে দেওয়ার নয়: ভারতীয় বাজারে ঘরের শিরোপার প্রচারমূল্য আর মনোবল-মূল্য একটা নিরপেক্ষ ভেন্যুর ডেড রাবারের চেয়ে অনেক বেশি। দুই পক্ষেরই বৈধতা আছে — আর এখানেই আসল সংকট। এটা খেলার নিয়মের সংঘাত নয়, এটা ক্ষমতার সংঘাত — কে দল নির্বাচনের দর্শন নিয়ন্ত্রণ করবে, বাইরে থেকে সমালোচনা করা এক প্রাক্তন তারকা, নাকি ভেতরে বসা বর্তমান কোচ। হকি ইন্ডিয়ার বিদেশি কোচ নির্ভরতার বিতর্ক বহু বছরের পুরনো, আর শ্রীজেশের সাম্প্রতিক মন্তব্য সেই বিতর্ককেই নতুন রঙ দিচ্ছে। সমস্যা হলো, সিদ্ধান্তটা হওয়া উচিত নির্বাচন কমিটির স্বচ্ছ টেবিলে, সংবাদমাধ্যমের শিরোনামে নয়। যেখানে পরিসংখ্যান নেই, সেখানে কেবল বয়ান থাকে।

আর একটা নীরব ঝুঁকি আছে — প্রজন্ম-বদলের। ঘরের মাঠে সেরা দল নামানোর সিদ্ধান্তের ভেতরে লুকিয়ে থাকে প্রাক্তন তারকাদের বিদায়ের ইঙ্গিত, যদিও কেউ নাম নেয় না। যদি এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি কয়েকজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের শেষ টুর্নামেন্ট হয়ে দাঁড়ায়, অথচ তাদের উত্তরসূরি পরীক্ষিত না হয়, তাহলে এক-দুই মৌসুমের মধ্যে ভারত একটা প্রজন্ম-খাদে পড়বে। উত্তরাধিকারের পরিকল্পনা যত অস্বচ্ছ, সাফল্যের ঝুঁকি তত বেশি — কারণ অদৃশ্য পরিকল্পনা মানে অপরীক্ষিত পরিকল্পনা। বেঞ্চ গভীরতা এখন অজানা বলেই স্টাফের সতর্কতা আপাতদৃষ্টিতে রক্ষণাত্মকভাবে যুক্তিসঙ্গত; কিন্তু সতর্কতা আর পরিকল্পনার অভাব এক জিনিস নয়।

ভিড় গোল মনে রাখে; খাতা মনে রাখে সেই রানগুলো, যা গোল বানিয়ে দেয়। এই টুর্নামেন্টে আমার চোখ থাকবে দুই জায়গায়। এক — মিনিট বণ্টন: কোরের কত মিনিট, বেঞ্চের কত। দুই — নতুন ক্যাপ: লো-স্টেক উইন্ডোতে কেউ ক্যাপ পায় কি না। যদি ট্রফি ঘরে আসে অথচ বেঞ্চ শূন্য থেকে যায়, তাহলে লস অ্যাঞ্জেলেসের আগে ভারত আবার সেই একই সিঁড়িতে দাঁড়াবে — যেখানে দ্বিতীয় সারির দল নেই, আর তাই একটাই ইনজুরি পুরো পরিকল্পনা উলটে দিতে পারে। ঢাকা লিগ কখনো শুরু হয়নি, কিন্তু ডেটা তো ঠিকই কিক-অফ করেছিল; জলন্ধরের ডেটাও শুরু হয়ে গেছে, প্রশ্নটা শুধু — কে সেই খাতা পড়বেন।