প্রেমাদাসার পঞ্চাশ: এশিয়া কাপের ফাইনাল যেখানে ব্যাটিং নয়, স্কোয়াড-গঠনই হারিয়ে দিল শ্রীলঙ্কাকে

প্রেমাদাসার পঞ্চাশ: এশিয়া কাপের ফাইনাল যেখানে ব্যাটিং নয়, স্কোয়াড-গঠনই হারিয়ে দিল শ্রীলঙ্কাকে

কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে ২০২৩ সালের ১৭ সেপ্টেম্বর সন্ধ্যা নামার ঠিক আগে যে জিনিসটা আমার আগে চোখে পড়ল, সেটা স্কোরবোর্ড ছিল না — শব্দ ছিল। পূর্ব গ্যালারির নিচের সারিতে এক স্টুয়ার্ড হাত উঁচু করে দাঁড়িয়েছিলেন, আর তার পাশে নয়-দশ বছরের এক ছেলে দুই হাতে শ্রীলঙ্কার পতাকা ধরে ছিল। সেই সন্ধ্যার আগে আমি বহুবার গ্যালারির আওয়াজ নামতে দেখেছি: একটা উইকেট পড়লে গর্জন নিভে যায়, তারপর ধীরে ধীরে ফেরে, ঠিক যেমন শ্বাস ফেরে। সেদিন সেটা হয়নি। আওয়াজ ফিরছিল না, কারণ ফেরার মতো কিছু বাকি ছিল না। পনেরো ওভার দুই বলে শ্রীলঙ্কার ইনিংস শেষ, ৫০ রানে। মহম্মদ সিরাজ সাত ওভারে ২১ রান দিয়ে ছয় উইকেট নেন — এশিয়া কাপের ফাইনালে কোনো ভারতীয় বোলারের সেরা বোলিং। এরপর ভারত মাত্র ৬.১ ওভারে ৫১ রান তুলে দশ উইকেটে ম্যাচ জিতে নেয়, আর এশিয়া কাপের শিরোপা সংখ্যায় ভারত আটে পৌঁছয়। ওই রাতের খেলা কার্যত তিন ঘণ্টা আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল।

প্রেস বক্সে বসে আমি বারবার একটাই কথা ভাবছিলাম: এত বড় একটা ফাইনাল, অথচ ব্যাটিং নিয়ে বলার মতো একটা লাইনও কারও হাতে রইল না। ক্রিকেট ডেস্কে কাটানো এগারো বছর আর তারপর ফুটবল মাঠের বিট — দুই জায়গা থেকেই একটা অভ্যাস আমি রপ্ত করেছি: ম্যাচ ব্যাখ্যার সবচেয়ে সহজ রাস্তা স্কোরকার্ড, আর সবচেয়ে সৎ রাস্তা স্কোয়াড। স্কোরকার্ড বলবে শ্রীলঙ্কা পঞ্চাশে অলআউট; স্কোয়াড বলবে এটা হবেই ছিল।

২০২৩ সালের এশিয়া কাপ শুরু হয়েছিল ৩০ আগস্ট, মুলতানে পাকিস্তান-নেপাল ম্যাচ দিয়ে; সেদিন বাবর আজম ১৫১ রান করেছিলেন। টুর্নামেন্টের ভূগোলটাই ছিল অদ্ভুত — হাইব্রিড মডেল। চারটি ম্যাচ পাকিস্তানে, বাকিটা শ্রীলঙ্কায়। ২ সেপ্টেম্বর পাল্লেকেলেতে ভারত-পাকিস্তানের গ্রুপ ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে যায়। সুপার ফোরে কলম্বোয় ১০ সেপ্টেম্বর শুরু হওয়া ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ গড়ায় রিজার্ভ ডেতে; সেখানে বিরাট কোহলি ১২২ ও কেএল রাহুল ১১১ রান করেন, ভারত ২২৮ রানে জেতে। বাংলাদেশ সুপার ফোর পর্যন্ত পৌঁছেছিল, আর শ্রীলঙ্কা শেষ সুপার ফোর ম্যাচে পাকিস্তানকে হারিয়ে ফাইনালে ঢোকে। চার সপ্তাহ, দেশ বদল, বৃষ্টি, রিজার্ভ ডে — এশিয়ার টুর্নামেন্ট মানে শুধু ক্রিকেট নয়, লজিস্টিক্সও।

এই লজিস্টিক্সটা ফুটবলের বিটে থাকতে আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে, যা ক্রিকেটে ফিরে এসে আরও স্পষ্ট লাগে: যাতায়াত, ঘুম আর অপেক্ষা — এই তিনটে জিনিস ফর্মের চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। টুর্নামেন্টের ক্যালেন্ডার যখন দেশ বদল করে, তখন স্কোয়াডের গভীরতা শুধু বোলিং-ব্যাটিংয়ের হিসাব নয়; কে কত ঘণ্টা বিমানে কাটাল, কে কত রাত হোটেলে অপেক্ষা করল, সেটাও হয়ে যায় পারফরম্যান্সের অংশ।

শ্রীলঙ্কা ফাইনালে পৌঁছেছিল ব্যাটিং দিয়ে নয়, বোলিং দিয়ে। ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা, দুশমন্থ চামিরা, লাহিরু কুমারা — তিনজন মূল বোলার চোটে টুর্নামেন্টেই ছিলেন না। তবু ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কার বোলিং আক্রমণ ওদের টেনে তুলেছিল, আর ব্যাটিং লাইন-আপে গোড়া থেকেই একটা ফাঁক ছিল। সেই ফাঁক ধরা পড়ার অপেক্ষায় ছিল শুধু।

সুপার ফোরে পাকিস্তানকে হারানোর ম্যাচটাই শ্রীলঙ্কার পদ্ধতিটা পরিষ্কার করে দিয়েছিল: বল হাতে চাপ তৈরি করো, তারপর একটা জুটিকে ভরসা করে লক্ষ্যের কাছে পৌঁছে যাও। মাঝের ওভারে শিল্পীর মতো স্পিন, ডেথে ধৈর্য, আর ব্যাটিংয়ে হিসাবি ঝুঁকি। কাজ করেছিল, কারণ বোলিংটা ছিল ওই স্কোয়াডের শক্ত কাঠামো। কিন্তু একটা পদ্ধতি তখনই বিপদে পড়ে, যখন সেটা ব্যাটিংয়ের উপর ভরসা করতে বাধ্য হয় — আর ফাইনালের পঞ্চাশ রান ঠিক সেই বাধ্যবাধকতার ফল।

ভারতের দিকটা ঠিক উল্টো। ২০২৩ সালের গোড়ায় বুমরাহ চোট থেকে ফিরছিলেন; পাল্লেকেলেতে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচটাই ছিল তাঁর প্রত্যাবর্তন। টুর্নামেন্টজুড়ে ভারতের আসল শক্তি ছিল বোলিং বিকল্পের গভীরতা — নতুন বলে আক্রমণ, মাঝের ওভারে স্পিন, আর ডেথে ভিন্ন ভিন্ন হাত। একদিনের ক্রিকেটে একটা ম্যাচ জেতা যায় ব্যাটিং দিয়ে, কিন্তু চার সপ্তাহের টুর্নামেন্ট টানা যায় বোলিং গভীরতা দিয়ে। ফাইনালে ভারতের দরকার হয়েছিল মোটে ৫১ রান; শুভমান গিল আর ঈশান কিশান সেটা তাড়া করলেন কোনো উইকেট না হারিয়েই। শিরোপাটা এসেছিল বল হাতে, ব্যাট হাতে নয়।

ফাইনালের ইনিংসটা তাই বিচ্ছিন্ন কোনো দুর্ঘটনা ছিল না। শ্রীলঙ্কার টপ অর্ডার গোটা টুর্নামেন্টে একবারও স্থির হয়নি; ওপেনিং জুটিতে বারবার পরিবর্তন এসেছে, আর মাঝের ওভারে প্রতিরোধ গড়ে তোলার দায়িত্বটা পড়েছে এক-দুজন ব্যাটারের ঘাড়ে। ঘরের মাঠ, চেনা পিচ, দর্শকদের চাপ — সবই ওদের পক্ষে ছিল, অথচ প্রথম ছয় ওভারেই ম্যাচের চরিত্র ঠিক হয়ে গেল। সিরাজের বলে বল ব্যাটের কিনারা খুঁজছিল, আর পঞ্চাশ রানের ইনিংসে কোনো ব্যাটার দুই অঙ্কের প্রতিরোধও গড়তে পারলেন না। বোলিং শক্তিতে ফাইনালে ওঠা দল ব্যাটিং শক্তিতে ফাইনাল হেরে গেল — এশিয়া কাপের পুরো টুর্নামেন্টের সবচেয়ে সৎ সারসংক্ষেপ এটাই।

এখানেই একটা পুরনো বিতর্কে ফিরতে হয়। পরিসংখ্যান-বিশ্লেষণ আজ ড্রেসিং রুমে ঢুকে পড়েছে, আর অনেক সময় তার সিদ্ধান্ত ম্যাচের নাড়ির সঙ্গে মেলে না। একটা ব্যাটসম্যানের গড়, একটা পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট, একটা দলের টুর্নামেন্ট-গড় রান — এই সংখ্যাগুলো বলে না কোন পিচে, কত গরমে, কত চাপে, কার সামনে রানটা এসেছে। পাল্লেকেলের সমতল পিচে তোলা গড় আর কলম্বোর ধীর, ঘুরতে থাকা উইকেটে তোলা গড় কখনও এক নয়। ফুটবলে ষাট শতাংশ বল দখলে রেখেও গোল না করার গল্প আমি বহুবার লিখেছি; ক্রিকেটে পাওয়ারপ্লের রান-রেটের গল্পটা অনেকটা সেই রকমই — দখল আর ক্ষমতা এক জিনিস নয়। শ্রীলঙ্কার ফাইনালের পঞ্চাশ তাই সংখ্যার ব্যর্থতা নয়, প্রেক্ষাপটহীন গড় আর প্রকৃত ক্ষমতার মধ্যে ফারাকের একটা স্পষ্ট ছবি।

ভ্রমণের দিকটাও ভুলে গেলে চলবে না। শ্রীলঙ্কা ফাইনালের আগে টানা চাপা ম্যাচ খেলে এসেছিল; ভারত রিজার্ভ ডের সুবাদে বোলিং আক্রমণকে একটা পূর্ণ বিশ্রাম দিতে পেরেছিল। এটা নৈতিক কোনো সুবিধা নয়, ক্যালেন্ডারের একটা গাণিতিক বাস্তবতা — আর চার সপ্তাহের টুর্নামেন্টে এই গণিতই শেষ পর্যন্ত ফল ঠিক করে দেয়।

ফাইনালের পর বাইরের সবচেয়ে সহজ ব্যাখ্যাটা ছিল “শ্রীলঙ্কা চোক করল”, আর দ্বিতীয়টা “ভারতের ব্যাটিং মেশিন”। দুটোই আরামদায়ক, দুটোই ভুল। চোক তখনই বলা যায় যখন একটা দলের কার্যকর একটা পদ্ধতি থাকে আর সেটা হঠাৎ ভেঙে পড়ে; শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং পদ্ধতি বলে কিছু গোটা টুর্নামেন্টেই ছিল না — বোলিং ছিল, আর সেই বোলিংই ওদের ফাইনাল পর্যন্ত টেনেছিল। আর ভারতের জয়টা এসেছিল বল হাতে; সিরাজ আর বুমরাহ যে চাপটা তৈরি করেছিলেন, সেটার সামনে ৫১ রানের লক্ষ্যটা কার্যত আনুষ্ঠানিক হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

দ্বিতীয় ভ্রান্তিটা আরও পুরনো: “এশিয়া কাপ মানে ওয়ার্ল্ড কাপের রিহার্সাল”। পনেরো ওভার দুই বলে শেষ হওয়া একটা ফাইনাল আপনাকে পঞ্চাশ ওভারের আসল চাপ সম্পর্কে কিছুই শেখায় না — ১০০ ওভারের ধৈর্য, মাঝের ওভারের হিসাব, বড় স্কোরের তাড়া, এসব সম্পূর্ণ অন্য এক খেলা। এই ফাইনাল শেখায় স্কোয়াড-গঠন নিয়ে: কে কী কিনেছে, কে কী গড়ে তুলেছে, আর কার হাতে পরিকল্পনা বি আছে।

এই জায়গাটা আমার কাছে ব্যক্তিগত। ২০১৬ সালের এশিয়া কাপের ফাইনাল আমি ঢাকার শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে বসে দেখেছি, তখন আমি ক্রিকেট ডেস্কেই ছিলাম। ক্রিকেট আমাকে ধৈর্য শিখিয়েছে — একটা ইনিংস কত ধীরে বদলায়, সেটা দিনের আলোয় দেখেছি। ফুটবল শিখিয়েছে পালস — গোলের ঠিক আগের সেই সেকেন্ডটা। বিট রিপোর্টার কিন্তু সময় মাপে ঘড়িতে নয়, মানুষ কোন গল্পটা তোমাকে বিশ্বাস করে দেয়, তা দিয়ে। প্রেমাদাসার সেই সন্ধ্যায় কেউ আমাকে স্কোর বলেনি; এক স্টুয়ার্ড শুধু বলেছিলেন, “পঞ্চাশ রান তো ছেলেরা স্কুলে খেলতেও পারে না।”

গ্যালারি আমার কাছে পাঠ্য — একটা জীবন্ত দলিল। সেদিন প্রেমাদাসার গ্যালারি একটা শোকগাথা লিখছিল, কিন্তু সেটা ছিল না কোনো বিরোধের কোলাহল। শ্রীলঙ্কার দর্শক নিজের দলকেই বিদায় দিচ্ছিলেন, খুব শান্তভাবে, তালি দিয়ে। এশিয়ার ক্রিকেটে এই দৃশ্যটা কম দেখা যায়, আর ঠিক এই কারণেই এটা টুর্নামেন্টের সবচেয়ে কম আলোচিত অথচ সবচেয়ে বড় ঘটনা।

পরের চক্রের প্রশ্নটা তাই সহজ নয়। এশিয়ার বোর্ডগুলো কি বোলিং গভীরতায় বিনিয়োগ করবে, নাকি আবার ব্যাটিং-স্টার কিনে টুর্নামেন্ট জেতার স্বপ্ন দেখবে? একটা ফাইনাল যদি পনেরো ওভার দুই বলে শেষ হয়ে যায়, আমরা আসলে কী মাপছি — দলের গভীরতা, নাকি ক্যালেন্ডারের নিষ্ঠুরতা? পরের এশিয়া কাপের স্কোরকার্ড ওই প্রশ্নের উত্তর দেবে, আর সেটা পড়তে আমাদের আর স্কোরবোর্ডের দিকে তাকাতে হবে না।