তলোয়ারের পিস্টে প্রথম দলগত পদক, আর যে ফাঁকটা ৩৫–৪৫ বলে বোঝাল

আইচি স্কাই এক্সপোর পিস্টের পাশে বসে আমি ওই দুই সেকেন্ডের নীরবতা গুনছিলাম। ইলেকট্রনিক স্কোরিং বাক্সের সবুজ বাতি জ্বলে ওঠার আগে ফেন্সার হাত স্থির করে, আর সেই মুহূর্তে গোটা ম্যাচ ছোট হয়ে আসে একটি টাচে। মহিলাদের এপে দলগত বিভাগের কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে সিঙ্গাপুর শেষ দিকে অনেক পিছিয়ে ছিল; তারপর অ্যাঙ্কর এল কোহ ওভারটাইমে যে টাচটি বসালেন, সেটি ৪২–৪১। জিম-ব্যাগে রাখা ক্যামেরা একসময় যা দেখত, হাইলাইট রিল সেটি কখনও দেখায় না — এখানেও তাই; কুশনে বসে থাকা চার ফেন্সারের নিঃশ্বাসের হিসাব স্কোরবোর্ডে ওঠে না। এই পদক সিঙ্গাপুরের প্রথম দলগত এপে পদক, এবং সেটিই এখানের আসল খবর। আগের তিন এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুরের এপে দল থেমে গিয়েছিল কোয়ার্টার ফাইনালে। এবার সেই দেয়াল ভাঙল, আর একই আসরে ব্যক্তিগত বিভাগে কিরিয়া তিকানাহের রুপো এবং মহিলাদের ফয়েলে ব্রোঞ্জ মিলিয়ে সিঙ্গাপুরের মোট তলোয়ার-পদক দাঁড়াল তিনটি। এই তিনটি একসঙ্গে না দেখলে গল্পটা অসম্পূর্ণ থেকে যায়। যারা তলোয়ার খেলা নিয়মিত ফলো করেন না, তাঁদের জন্য একটি বিষয় পরিষ্কার করা দরকার: এপে তিন অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে ধৈর্যশীল অস্ত্র। ফয়েল ও স্যাবরে রাইট-অব-ওয়ে নামের নিয়ম আছে — কে আগে আক্রমণ শুরু করেছে, সেই ভিত্তিতে টাচ দেওয়া হয়। এপেতে সেই নিয়ম নেই। এখানে শরীরের পুরো অংশ বৈধ টার্গেট, আর দুই ফেন্সার একই সময়ে টাচ করলে দুজনেই পয়েন্ট পান — যাকে বলে ডাবল টাচ। এই ডাবল টাচের কারণেই এপের ম্যাচ সাধারণত বড় ব্যবধানে ছিটকে যায় না, আর শেষ রিলে পর্যন্ত স্কোর কাছাকাছি থাকে। দলগত ফরম্যাটে চার ফেন্সারের নাম দেওয়া হয়, তিনজন মূল রিলে খেলেন, একজন রিজার্ভ থাকেন; ম্যাচ এগোয় ক্রমবর্ধমান ৪৫ টাচের লক্ষ্যে, আর শেষটা বন্ধ করেন অ্যাঙ্কর। ফেন্সিংয়ে ওজনভিত্তিক বিভাগ নেই, ওজন মাপার কোনো প্রথাও নেই — শারীরিক ঝুঁকির হিসাব এখানে পুরোপুরি আলাদা। এই আসরের শাসনভার ওসিএ-র হাতে, আর খেলার নিয়ম ঠিক করে এফআইই। সেমিফাইনালে হারা দুই দলকেই ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়; তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ হয় না। কোয়ার্টার ফাইনালের ফলটা পড়ার সময় একটা জিনিস খেয়াল করা জরুরি। সিঙ্গাপুর টুর্নামেন্টে ঢুকেছিল শীর্ষ বাছাই হিসেবে, প্রথম রাউন্ডে বাই পেয়ে। অর্থাৎ শুধু সৌভাগ্যের ড্র নয় — বাছাইয়ের স্বীকৃতিটাও আগে থেকেই ছিল। কিন্তু উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচটি ওয়্যার-টু-ওয়্যার আধিপত্য ছিল না; ছিল ধৈর্য আর রিলের গভীরতা। এপেতে শেষ রিলের টাচ সাধারণত নির্ভর করে আঙুলের স্থিরতা আর শ্বাসের ছন্দের ওপর। এল কোহের ওভারটাইম টাচটি তাই কেবল একটি পয়েন্ট নয়, ম্যাচ-চাপ সামলানোর ক্ষমতার প্রমাণ। কুশনের একজন খেলোয়াড় দলগত রিলেতে সবচেয়ে বেশি চাপ নেন, আর সেই চাপ ওই একটি টাচে ঘন হয়ে জমা হয়েছিল। ব্যক্তিগত রুপো আর দলগত ব্রোঞ্জ একই অস্ত্রে — এই জোড়াটা পড়া দরকার প্রোগ্রামের স্বাস্থ্যসূচক হিসেবে। কোনো দেশের একটি মাত্র লেনে পদক এলে সেটি ভঙ্গুর হতে পারে; কিন্তু সিঙ্গাপুরের তিনটি পদক দুই ভিন্ন অস্ত্রে ছড়িয়ে আছে। এর মানে ওই ফল একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়, বরং একটি প্রশিক্ষণ-চক্রের উৎপাদন। কিরিয়া তিকানাহের ব্যক্তিগত রুপো ইঙ্গিত দেয়, তিনিই এই দলের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ফেন্সার এবং একাধিক রিলে ধাপে সবচেয়ে বেশি লোড বইয়ের। আর চার জনের স্কোয়াডে একজন রিজার্ভ রাখার রীতি বলে দেয়, দলটি শুধু আজকের নয়, আগামী চক্রেরও পরিকল্পনা করে এগোচ্ছে। তবে এই পদকের বাইরে তাকালে ছবির অন্য দিকটা স্পষ্ট হয়ে ওঠে। সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে স্কোর ৩৫–৪৫। এশিয়ার তলোয়ারে কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকংয়ের যে ক্লাস্টার শীর্ষে, তার নিচের ধাপে সিঙ্গাপুরের অবস্থান এখন পরিষ্কার — কোরিয়ার বিরুদ্ধে কুড়ি টাচের ব্যবধান নয়, কাছাকাছি দশ টাচের ব্যবধান, কিন্তু ব্যবধান থেকেই যায়। তাই পদকটিকে 'প্রবেশ' হিসেবে পড়া যায়, 'দখল' হিসেবে নয়। এশিয়ান দলগত লিগে সিঙ্গাপুর এখন পদকের স্তরে ঢুকেছে, শীর্ষ স্তর এখনও নাগালের বাইরে। এখানেই একটি পেশাগত অস্বস্তি আছে, যেটি না বললে বিশ্লেষণটা অসম্পূর্ণ থাকে। এপে, ফয়েল, স্যাবর এবং মুষ্টিযুদ্ধ, কুস্তি বা এমএমএ — এই সব কিছুকে এক ছাতার নিচে ফেলা যায় না। ফেন্সিং একটি অস্ত্রনির্ভর অলিম্পিক সংঘর্ষ-খেলা, এসেছে ইউরোপীয় অসিক্রীড়া ও দ্বৈরথের ঐতিহ্য থেকে; এখানে ফল নির্ধারিত হয় ইলেকট্রনিকভাবে শনাক্ত হওয়া টাচে, রাউন্ডভিত্তিক বিচারকের স্কোরিং বা নকআউট-সাবমিশনে নয়। একই ফাইলে রাখলে ভবিষ্যদ্বাণীর মডেল ভুল দিকে বাঁক নেয়। ২০১৭ সালে ঢাকার এনএসসি জিমনেসিয়ামে জাতীয় কারাতে প্রতিযোগিতার চার দিন বসে আমি এটা শিখেছিলাম — যেখানে সার্ভিসেস দল বারোটি ওজন শ্রেণির নয়টি জিতে নিয়েছিল, সেখানে ইভেন্টের প্রকৃতি না বুঝে সংখ্যা পড়লে ভুল সিদ্ধান্ত আসে। ২০১৮ সালে জাকার্তায় এশিয়ান গেমসের ফিরতি ফ্লাইটে এক বেসবল নয়, তাইকোয়ান্দো খেলোয়াড়ের সামনে দাঁড়িয়ে সাংবাদিকদের প্রশ্নগুলো আমাকে নিতে হয়েছিল; সেই রাত থেকে আমার একটা নিয়ম — কাঠামোগত ব্যর্থতা কখনো একজনের কাঁধে চাপানো যাবে না। দ্বিতীয় অস্বস্তি তথ্যের। ৪৫ টাচের লক্ষ্যে গড়া দলগত রিলেতে ৪২–৪১ ফলাফল স্বাভাবিক নয়, যদি না প্রায়োরিটি বা যেকোনো টাই-ব্রেকিং নিয়ম লাগানো হয়। ফলে হয় রিপোর্টিং সরলীকৃত, নয়তো ওই মুহূর্তে আলাদা নিয়ম চালু ছিল। সরকারি এফআইই বা এশিয়ান গেমস ফলাফল দেখে যাচাই করার আগে এই সংখ্যাটি দৃঢ়ভাবে উদ্ধৃত করা ঠিক হবে না। একইভাবে ব্রোঞ্জকে 'শীর্ষ স্তরের সমতা' হিসেবে পড়ার যে ঝোঁক, সেটিও অকাল। তৃতীয় স্তরটা সম্প্রচার ও নীতি। এই রিপোর্টের শেষে মিউওয়াচে সরাসরি সম্প্রচার ও অন-ডিমান্ড এবং মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সোশ্যাল হ্যান্ডেলের উল্লেখ আছে। অর্থাৎ টেক্সটটি নিছক নিরপেক্ষ ওয়্যার রিপোর্ট নয়, রাইটস-হোল্ডারের প্রচারমূলক র্যাপ-আপ। বাণিজ্যিক দিক থেকে এখানে কোনো পে-পার-ভিউ নেই, টিকিট-রাজস্ব নেই, পার্সের অঙ্ক নেই — ফেন্সাররা যা পান, সেটি রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া-বৃত্তি ও অনুদানের কাঠামো থেকে আসে, কোনো লড়াইয়ের পুরস্কার-অংশীদারিত্ব থেকে নয়। এর কারণেই এই ঘটনাটি সংঘর্ষ-খেলার বাজার-গল্প নয়, এটি একটি জাতীয় ক্রীড়া-প্রতিষ্ঠানের মাইলফলক গল্প। এখন আমার ধারণা, তিনটি সংকেত আগামী চক্রে সবচেয়ে বেশি কথা বলবে। প্রথমত, শীর্ষ স্তরের সঙ্গে ব্যবধান। কোরিয়া, চীন বা জাপানের বিরুদ্ধে ভবিষ্যতের দলগত ম্যাচে যদি দশ টাচের ব্যবধান পাঁচে নেমে আসে, তখনই পদকের রং বদলের কথা ভাবা যায়। দ্বিতীয়ত, স্কোয়াডের গভীরতা — চারজনের তালিকায় নতুন নাম ঢুকছে কি না, রিজার্ভ কতটা ব্যবহার হচ্ছে। তৃতীয়ত, অনুদান ও ট্যালেন্ট-আইডেন্টিফিকেশন বাজেটের প্রতিক্রিয়া। আমি ট্রান্সফার মার্কেট নিয়ে যত লিখি না কেন, এখানে ঘড়ির কাঁটা অন্য সুরে চলে; আর আমার কাজ ওই সুরের ফাঁকগুলো গোনা, যা বক্স স্কোরে কেউ ওঠায় না। পদকটি যদি সত্যিই ঢোকার দরজা হয়, তাহলে পরের আসরে সিঙ্গাপুরের অ্যাঙ্কর কি কুশন থেকে উঠে কোরিয়ার পিস্টের ওপাশে দাঁড়াতে পারবেন?