ক্যাজুয়াল চুক্তি, বিবিএল আর নিউজিল্যান্ডের নীরব হিসাব

তালিকাটা তিনবার পড়ার পর

অক্টোবরের প্রথম সপ্তাহ। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকা প্রকাশের দিন সকালে আমি তালিকাটা তিনবার পড়েছি। প্রথম পড়ায় চোখ আটকাল একটা না-থাকায়: মাইকেল ব্রেসওয়েলের নাম কেন্দ্রীয় চুক্তিতে নেই। দ্বিতীয় পড়ায় চোখ আটকাল একটা নতুন নামে: নিক কেলি, কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকায়। তৃতীয়বার পড়ার সময় আমি কলামগুলো গুনলাম।

৩৫ বছর বয়স। ১০৫টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। বাঁ-হাতি ব্যাট, অফ-স্পিন। এই প্রোফাইলের একজন খেলোয়াড় কেন্দ্রীয় চুক্তির নিরাপত্তা ছেড়ে ক্যাজুয়াল চুক্তিতে গেলে বাইরের পাঠক প্রথমে সংকটের গন্ধ পান। আমি গন্ধটা পেলাম না। আমি হিসাবের গন্ধ পেলাম।

কারণ ক্যাজুয়াল চুক্তির কলামটা নতুন নয়। সেখানে আরও পাঁচটা নাম বসে আছে — মার্ক চ্যাপম্যান, ফিন অ্যালেন, লকি ফার্গুসন, অ্যাডাম মিলন, টিম সাইফার্ট। একজন খেলোয়াড়ের সিদ্ধান্ত আর ছয়জন খেলোয়াড়ের সিদ্ধান্ত এক জিনিস নয়। প্রথমটা ঘটনা, দ্বিতীয়টা নীতি।

মেট্রোনোম কখনো হাততালি চায়নি, শুধু পরের বিটটা চেয়েছে। নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেট প্রশাসন বহুদিন ধরেই ওই মেট্রোনোমের মতো চলে — চিৎকার না করে, তাল ধরে রেখে।

দুটো শব্দ, যেগুলো সব ঠিক করে দেয়

গল্পটার ভেতরে ঢোকার আগে দুটো শব্দ পরিষ্কার করা দরকার, কারণ এই দুটোর ভেতরেই পুরো ব্যাপারটা লুকিয়ে আছে।

কেন্দ্রীয় চুক্তি মানে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের সঙ্গে খেলোয়াড়ের একটা পূর্ণাঙ্গ রিটেইনার। নির্দিষ্ট বার্ষিক অর্থ, নিরাপত্তা, আর তার বদলে একটা প্রতিশ্রুতি — জাতীয় দলের ডাক এলে সেটাই অগ্রাধিকার পাবে। ম্যাচ ফি আলাদা, কিন্তু ভিত্তিটা স্থির।

ক্যাজুয়াল চুক্তি সেই ভিত্তিটা তুলে দেয়। খেলোয়াড় কেন্দ্রীয় রিটেইনারের টাকা পান না, কিন্তু একটা জিনিস ধরে রাখেন — নির্বাচনের যোগ্যতা। অর্থাৎ তিনি জাতীয় দলের জন্য উপলব্ধ থাকেন, একই সঙ্গে বিদেশি টি-টোয়েন্টি লিগে খেলার স্বাধীনতাও রাখেন।

নিউজিল্যান্ড এই পথ প্রথম হাঁটেনি। ট্রেন্ট বোল্ট, জিমি নিশাম — এই মডেলের আগের যাত্রী। কিন্তু ছয়জন নাম একসঙ্গে একই কলামে বসা মানে এটা আর ব্যক্তিগত পছন্দের গল্প নয়। এটা প্রাতিষ্ঠানিক অভ্যাস।

ঘটনার বাকি প্রেক্ষাপটও জরুরি। ভারতের সঙ্গে সাদা বলের সিরিজ এই মাসেই, আর ব্রেসওয়েল সেই সিরিজের জন্য উপলব্ধ থাকছেন। বিবিএল চলে ডিসেম্বর থেকে জানুয়ারি। অর্থাৎ ক্যালেন্ডারে দুটো জানালা — একটা এখন, একটা শীতে। আর একটা বাক্য যেটা সহজে চোখ এড়ায়: ব্রেসওয়েল নিজেকে বর্ণনা করেছেন শুধু সাদা বলের খেলোয়াড় হিসেবে। বাক্যটা তাঁর অবসরের সময়সূচি নিয়ে নয়, তাঁর কাজের সংজ্ঞা নিয়ে।

ছোট বাজারের বড় হিসাব

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিউজিল্যান্ডের সমস্যাটা প্রতিভার নয়, বাজারের। বিবিএল, আইএলটি-২০, এসএ-২০ — এই লিগগুলোর সঙ্গে টাকার লড়াইয়ে ওয়েলিংটন কখনো জিতবে না। তাই তারা টাকায় প্রতিযোগিতা করে না, প্রবেশাধিকারে করে।

নিউজিল্যান্ডের আসল পুঁজি টাকা নয়, নমনীয়তা — আর ক্যাজুয়াল চুক্তি সেই পুঁজির দাম।

ভাবুন তো: একটা বোর্ড যদি ৩৫ বছরের একজন অভিজ্ঞ সাদা বলের অলরাউন্ডারকে পুরো রিটেইনার না দিয়েও জাতীয় দলে পায়, তাহলে তার ওয়েজ বিলে চাপ কমে, আর খেলোয়াড়ও পান দুই দিকের আয়। দুই পক্ষই লাভবান। এটা দাতব্য নয়, চুক্তি।

কিন্তু এখানেই একটা সূক্ষ্ম জিনিস আছে, যেটা আলোচনায় প্রায়ই হারিয়ে যায়। ক্যাজুয়াল চুক্তিতে সাধারণত উপস্থিতি-ভিত্তিক পেমেন্ট আর সীমিত ইনজুরি সুরক্ষা থাকে। মানে ঝুঁকিটা খেলোয়াড়ের কাঁধে সরে যায়। বোল্ট বা নিশামের পথ ধরেই ব্রেসওয়েল সেই ঝুঁকিটা স্বেচ্ছায় নিচ্ছেন — কারণ তিনি হিসাব করে দেখেছেন, বিবিএলের একটা মৌসুম যোগ করলে মোট অঙ্কটা বাড়ে।

আমি বছরের পর বছর ধরে সাদা বলের ক্রিকেট দেখেছি, এবং আমার অভিজ্ঞতা বলে — এই ধরনের সিদ্ধান্ত কখনো হঠাৎ আসে না। এটা একটা মৌসুমের হিসাব নয়, কেরিয়ারের শেষ প্রান্তের হিসাব।

যে প্রোফাইল বয়সকে ভয় পায় না

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে দুই ধরনের খেলোয়াড়ের দাম সবচেয়ে বেশি স্থায়ী হয়। এক, পাওয়ার-হিটার ওপেনার। দুই, স্পিন বোলিং অলরাউন্ডার — যে নিচের-মধ্য অর্ডারে ব্যাট করতে পারে আর চার ওভার পুরো কোটা বল করতে পারে।

দ্বিতীয় ক্যাটাগরির খেলোয়াড়দের বয়স দ্রুত বাড়ে না, কারণ তাদের মূল্য দ্রুততার ওপর নির্ভর করে না। পেস নির্ভর করে, স্পিন নির্ভর করে কৌশল আর উচ্চতার ওপর। ৩৫ বছর বয়স একজন ফাস্ট বোলারের জন্য সতর্কতার ঘণ্টা, একজন অফ-স্পিনারের জন্য অভিজ্ঞতার সার্টিফিকেট।

আমার পুরনো নোটবুকে হায়দরাবাদের একটা রাত এখনো লেখা আছে। ১৮ জানুয়ারি ২০২৩, ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে। নিউজিল্যান্ড সাত নম্বরে ব্যাট করতে নামায় ব্রেসওয়েলকে, আর তিনি ৭৮ বলে ১৪০ রান করেন। ম্যাচটা নিউজিল্যান্ড ১২ রানে হারে, কিন্তু ওই ইনিংসটা মনে থাকে কারণ এটা প্রমাণ করেছিল — তাঁর ব্যাটিং শুধু টেইল-এন্ডার-এর সাহস নয়, আসল দক্ষতা।

একশো পয়েন্ট কোনো সংখ্যা নয়, এ এক নাড়ি যা এখনো শোনা যায়। ১০৫ ক্যাপও তাই। সংখ্যাটা শুধু অভিজ্ঞতা বলে না, বলে যে তিনি এমন একটা দলে টিকে আছেন যেখানে জায়গা পাওয়া কঠিন।

আর একটা কথা যোগ করা দরকার, যেটা এই আলোচনায় সাধারণত বাদ পড়ে। ব্রেসওয়েল পরিবারটা নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের ভেতরের পরিবার — তাঁর কাকা জন ব্রেসওয়েল দেশের হয়ে খেলেছেন এবং পরে কোচিং করেছেন। এই ধরনের পরিবারে ক্রিকেট শুধু পেশা নয়, উত্তরাধিকার। উত্তরাধিকারী কখনো হঠাৎ দরজা বন্ধ করে চলে যান না; তিনি পথটা নরম করে নেন।

ক্যালেন্ডারের নীরব সংঘর্ষ

এখানেই ঘটনাটার আসল কাঠামোগত কারণটা লুকিয়ে আছে, এবং এটা কোথাও স্পষ্ট করে লেখা থাকে না।

বিবিএলের জানালা ডিসেম্বর থেকে জানুয়ারি। নিউজিল্যান্ডের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি সুপার স্ম্যাশও তখনই চলে। গ্রীষ্মকালীন ঘরের আন্তর্জাতিক সূচির একটা অংশও সেই জানালাতেই পড়ে। মানে বছরের সবচেয়ে ব্যস্ত সময়ে একজন খেলোয়াড়কে দুটো জায়গায় থাকতে হয়।

ক্যাজুয়াল চুক্তি সেই সংঘর্ষটা লুকায় না, বরং সেটাকে কাগজে-কলমে স্বীকার করে নেয়। এটা অস্বীকারের চেয়ে ভালো ব্যবস্থাপনা। যে বোর্ড খেলোয়াড়কে জোর করে ধরে রাখে, সে একটা অসন্তুষ্ট খেলোয়াড় পায়। যে বোর্ড নমনীয়তা দেয়, সে একটা কৃতজ্ঞ খেলোয়াড় পায় — কম টাকায়।

তবে প্রশ্নটা থেকেই যায়: যদি ছয়জন খেলোয়াড়ের লিগের জানালা একই মাসে পড়ে, আর ঠিক সেই মাসেই একটা ঘরের সিরিজ থাকে, তখন নিউজিল্যান্ড কী করবে? এটাই এই গল্পের আসল ঝুঁকি, ব্রেসওয়েল নিজে নন।

রাশিয়ায় আশার একটা তাল ছিল, আর আমরা সবাই তালটা ধরে রাখার চেষ্টা করেছি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সূচিও এখন সেই তালের মতো — সবাই চেষ্টা করছে, কিন্তু কেউ নিশ্চিত নয় কে কোথায় দাঁড়াবে।

যে নামটা তালিকায় উঠল

কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকায় নিক কেলির নাম ওঠা এখানে সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ সিগন্যাল, যদিও সেটা সংবাদ শিরোনাম হয় না।

এটা দুটো কথা বলে। প্রথমত, নিউজিল্যান্ড শূন্যস্থান ফেলে রাখছে না — কোনো খেলোয়াড় বাদ পড়লে তার জায়গা ভরাট করার একটা পাইপলাইন আছে। দ্বিতীয়ত, বোর্ড জানে যে ব্রেসওয়েলের মডেলটাই একমাত্র মডেল হয়ে গেলে দলটা ধীরে ধীরে অভিজ্ঞতার দিকে হেলে পড়বে, তাই নতুন রক্ত আনতে হবে।

কিন্তু এখানেও একটা হিসাব আছে। যে খেলোয়াড় কেন্দ্রীয় চুক্তি ছাড়েন, তিনি কেবল টাকা হারান না — তিনি একটা মর্যাদাও হারান, যে মর্যাদা আসে দলের মূল কাঠামোর অংশ হওয়ার মধ্য দিয়ে। তাই ছয়জনের এই দলটা কেবল অর্থনীতির গল্প নয়, এটা খেলোয়াড়-বোর্ড সম্পর্কের ভেতরের ক্ষয় নিয়েও কথা বলে। নীরব ক্ষয়। কোনো অভিযোগ নেই, কোনো বিবৃতি নেই — শুধু একটা কলাম, যেটা ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে।

বাইরের পাঠ ভুল কোথায়

এই ঘটনার সবচেয়ে প্রচলিত পাঠটা হলো: খেলোয়াড় দেশের চেয়ে লিগকে বেছে নিলেন। এই পাঠটা আরামদায়ক, কারণ এতে দোষ দেওয়ার একটা মানুষ পাওয়া যায়। কিন্তু এটা ভুল জায়গায় আঙুল তোলে।

প্রথম ভুল: এটা কোনো বিদ্রোহ নয়। বিবিএলে যোগ দেওয়ার অনুমতি বোর্ডের সম্মতিতেই আসছে, এবং ভারতের সিরিজে তিনি আছেন। যে বোর্ড অনুমতি দেয়, সেখানে বিদ্রোহের গল্প লেখা যায় না।

দ্বিতীয় ভুল: এটা ফর্মের সিদ্ধান্ত হিসেবে পড়া। এখানে সমস্যাটা হলো — সূত্রে কোনো ব্যাটিং গড় নেই, কোনো স্ট্রাইক রেট নেই, কোনো ইকোনমি নেই। অর্থাৎ এই সিদ্ধান্তটা পারফরম্যান্সের ডেটা দিয়ে ব্যাখ্যা করার কোনো উপায় নেই। এটা একটা আর্থিক-কাঠামোগত সিদ্ধান্ত, ক্রীড়া-অবনতির প্রমাণ নয়। যে লেখক এক মৌসুমের খবর দেখে কেরিয়ারের ঢাল আঁকেন, তিনি সংখ্যাকে স্পন্দন ভাবেন না, ভাবেন রায়।

তৃতীয় ভুল: বিবিএল চুক্তিটা হয়ে গেছে ধরে নেওয়া। এটা এখনো হয়নি। সূত্রে শুধু আগ্রহের কথা আছে, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির আনুষ্ঠানিক ঘোষণা নেই। কোনো চুক্তির অঙ্ক নেই। তাই কে বেশি দিল, কে কম দিল — এই বিচার এখন অসম্ভব।

চতুর্থ, এবং সবচেয়ে বড় ভুল: ভাবা যে এই ঘটনার তাৎপর্য ব্রেসওয়েলের মধ্যে। স্টেডিয়ামের চিৎকারের আগেই আমি স্কোরটা নীরবতা থেকে শুনে ফেলেছি — এই তালিকাটা বলছে, ছোট বোর্ডগুলো এখন কেন্দ্রীয় চুক্তির ধারণাটাকেই নতুন করে লিখছে। এক দশক আগে ক্যাজুয়াল চুক্তি ছিল ব্যতিক্রম। এখন সেটা একটা কলাম। আর কলামগুলো একদিন নিয়ম হয়ে যায়।

এখানে একটা বাণিজ্যিক আর ক্রীড়া মূল্যের পার্থক্যও মনে রাখা দরকার, যা সংবাদ শিরোনামে মিশে যায়। বিবিএলের চোখে ব্রেসওয়েলের দাম নির্ধারিত হয় তাঁর দুই-দক্ষতার প্রোফাইল আর স্পিন-বান্ধব পরিবেশে ব্যবহারযোগ্যতা দিয়ে। জাতীয় দলের চোখে তাঁর দাম নির্ধারিত হয় দলের ভারসাম্য আর অভিজ্ঞতা দিয়ে। দুটো হিসাব, দুটো মুদ্রা। একটাকে অন্যটার প্রমাণ ভাবা ভুল।

এরপর কী দেখব

এখন সবচেয়ে দরকারি তথ্যটা একেবারেই অজানা: কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি তাঁকে নেবে, আর কত দামে। সেটা জানা গেলে বোঝা যাবে, তাঁর হিসাবটা কতটা সঠিক ছিল।

আরও দুটো জিনিস নজরে রাখা দরকার। এক, নিউজিল্যান্ডের পরবর্তী সাদা বলের দল ঘোষণায় কতজন ক্যাজুয়াল-চুক্তির খেলোয়াড় থাকেন — আর সেই সংখ্যা আরও বাড়ে কি না। দুই, বোর্ড কখনো এমন কোনো শর্ত যোগ করে কি না যেখানে জাতীয় দলের ন্যূনতম উপস্থিতি নিশ্চিত করা হয়।

কারণ আসল প্রশ্নটা ব্রেসওয়েলের চুক্তি নয়। আসল প্রশ্নটা হলো — যে বোর্ড নিজের সেরা খেলোয়াড়দের ধরে রাখতে টাকার বদলে নমনীয়তা বিলি করছে, সে কত দিন দলটাকে একসঙ্গে রাখতে পারবে। উত্তরটা পরের আইপিএল নিলামে নয়, পরের ঘরের গ্রীষ্মে লেখা হবে।