ফালটুমের নেতৃত্বে গভর্নর-জেনারেল একাদশ: নিউজিল্যান্ডের নতুন যুগ, আর অস্ট্রেলিয়ার অদৃশ্য পাইপলাইন

সন্ধ্যা সাতটা পাঁচ মিনিট। উত্তর সিডনি ওভাল। ফ্লাডলাইট জ্বলে উঠছে, আর গ্যালারির বাইরে কেউ টিকিটের লাইনে দাঁড়িয়ে নেই, কারণ এই ম্যাচে ঢুকতে টিকিট লাগে না। কিন্তু সেটা এই রাতের আসল খবর নয়।

আসল খবর ডাগআউটে। একদিকে সতেরো বছরের ফিলিপা সুসি, সদ্য সই করা রুকি চুক্তির কাগজ ভাঁজ করে ব্যাগে ঢোকাচ্ছে; অন্যদিকে কুইন্সল্যান্ডের অলরাউন্ডার চার্লি নট নিজের ভাইস-ক্যাপ্টেনের আর্মব্যান্ড ঠিক করছে। একই বেঞ্চে দুই প্রজন্ম, একই রাতে দুইটা ভিন্ন সময়। আর সামনে দাঁড়িয়ে নিকোল ফালটুম, মাত্র কয়েক মাসের ব্যবধানে দ্বিতীয়বার এই দলের নেতৃত্ব দিচ্ছেন।

আমি স্টকপোর্টে গিয়েছিলাম পরের ইনিয়েস্তাকে খুঁজতে, ফিরে এসেছিলাম বাসের অপেক্ষায় দাঁড়ানো এক ছেলেকে নিয়ে। উত্তর সিডনিতেও সেই একই পাঠ, এখানে স্কোরবোর্ড কিনারায়, আর গল্পটা শুরু হয় ডাগআউট থেকে। বলের আগেই বিট শুরু হয়ে গেছে।

প্রেক্ষাপট: এই ম্যাচ আসলে কী

১৫ অক্টোবর, উত্তর সিডনি ওভাল, সন্ধ্যা ৭টা ৫ মিনিট অস্ট্রেলিয়ান ইস্টার্ন ডে-লাইট টাইম। এটা কোনো ক্যাপ পরানো আন্তর্জাতিক ম্যাচ নয়, এটা একটা ট্যুর ম্যাচ, গভর্নর-জেনারেল একাদশ বনাম সফরকারী নিউজিল্যান্ড। বিনামূল্যে ঢোকা যায়, কিন্তু কেউ টিকিট কাটে না বলেই ম্যাচটা অগুরুত্বপূর্ণ হয়ে যায় না। বরং এর উল্টোটা।

ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচারিত হচ্ছে কায়ো ও ফক্স ক্রিকেটে। অস্ট্রেলিয়ার আন্তর্জাতিক সিরিজগুলো দেখাচ্ছে সেভেন, সেভেনপ্লাস, কায়ো এবং ফক্সটেল, অর্থাৎ মহিলা ক্রিকেট এখন একাধিক প্ল্যাটফর্মের প্রথম সারির সম্প্রচার সম্পদ, আর টিকিটের আয় কোনোভাবেই এর প্রধান চালিকাশক্তি নয়। এখানে দর্শক আর স্পনসর, এই দুইয়েই আসল বিনিয়োগ।

সময়টাও কাকতালীয় নয়। টি-টোয়েন্টি স্প্রিং চ্যালেঞ্জ চলছে ঠিক এই জানালায়, ফলে অস্ট্রেলিয়ার প্রায় সব চুক্তিবদ্ধ মহিলা ক্রিকেটার ইতিমধ্যেই সিডনিতে আছেন। ভ্রমণের বোঝা কম, দলের প্রাপ্যতা সর্বোচ্চ। আর এই ম্যাচের তিন দিন পর, ১৮ অক্টোবর, একই মাঠে শুরু হবে অস্ট্রেলিয়া বনাম নিউজিল্যান্ড টি-টোয়েন্টি সিরিজ। গভর্নর-জেনারেল একাদশের এই রাতটা তাই নিছক প্রীতি ম্যাচ নয়, এটা দুই দলের জন্যই এক ধরনের মহড়া, যে মহড়ার দাম ম্যাচের ফল দিয়ে মাপা যায় না।

অন্য দিকে সফরকারী নিউজিল্যান্ডের গল্পটা ভিন্ন। সোফি ডিভাইন, সুজি বেটস আর লিয়া তুহুর মতো প্রজন্মের তিন স্তম্ভ একসঙ্গে অবসর নিয়েছেন। টপ অর্ডারের রান আর নতুন বলে গতি, দুইটাই একসঙ্গে হারিয়েছে নিউজিল্যান্ড। এখন দলের নেতৃত্বে অ্যামেলিয়া মেলি কের। এক প্রজন্মের শেষ আর আরেক প্রজন্মের সূচনা, একই সিরিজে।

আরেকটা স্তর আছে যা কেউ বিশেষ খেয়াল করে না। গভর্নর-জেনারেলের পৃষ্ঠপোষকতা, এ বছর তৃতীয়বারের মতো, স্যাম মোস্টিন এসি-এর হাতে। আর দলে আছেন অস্ট্রেলিয়ান ডিফেন্স ফোর্সের লেফটেন্যান্ট মীরা হায়দরাবাদ। এই দুটো উপাদান ম্যাচটাকে একটা আধা-আনুষ্ঠানিক, প্রতিনিধিত্বমূলক চরিত্র দিয়েছে। এটা কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি পণ্য নয়, এটা একটা প্রতিষ্ঠানের ম্যাচ।

মূল বিশ্লেষণ: দলের ভেতরের সম্পর্ক আর অবস্থান

এখন আসি আসল প্রশ্নে। কেন ঠিক এই তেরো জন? কারণটা স্পষ্ট, এবং সেটা ব্যক্তিগত ফর্মে কম, পথনির্দেশনায় বেশি।

দলের তেরো জনের ছয়জনই এসেছেন সম্প্রতি শেষ হওয়া অস্ট্রেলিয়া এ দলের ভারত সফর থেকে। এটাই এই নির্বাচনের সবচেয়ে বড় ইঙ্গিত: অস্ট্রেলিয়া তাদের এ-প্রোগ্রামকে সরাসরি সিনিয়র ফ্রেমের ফিডার হিসেবে ব্যবহার করছে। স্টকপোর্টের সেই ছেলেটির কথা মনে পড়ে, যে বাসের অপেক্ষায় দাঁড়িয়েছিল আর জানত না সে কোথায় যাচ্ছে। এখানে ছেলেটি নেই, কিন্তু অপেক্ষাটা আছে, শুধু এবার সেটা নারী ক্রিকেটের পাইপলাইনে।

নিকোল ফালটুমের নির্বাচন এই ছবিটাকে আরও পরিষ্কার করে। এই বছর মাত্র কয়েক মাস আগে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে তিনি গভর্নর-জেনারেল একাদশের নেতৃত্ব দিয়েছেন, এখন দ্বিতীয়বার। এই পুনরাবৃত্তি নিছক সৌভাগ্য নয়। ফালটুমকে স্পষ্টভাবে উইকেটকিপার-ব্যাটার নেতৃত্বের ধারাবাহিকতা হিসেবে তৈরি করা হচ্ছে, শুধু ফর্মের ভিত্তিতে নয়। ভারত সফরে তার বহু-ফরম্যাট অভিজ্ঞতা যোগ হয়েছে, যা তাকে জাতীয় সাদা-বলের কাঠামোর প্রান্তে দাঁড় করিয়ে দিয়েছে। কিন্তু এখানে একটা সৎ স্বীকারোক্তি দরকার: তার ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট বা পরিস্থিতিভিত্তিক ভাগ নিয়ে সূত্রে কোনো তথ্য নেই। তাই তার কারিগরি সীমা নিয়ে কোনো দৃঢ় দাবি করা যায় না। যা বলা যায়, সেটা হলো তার ভূমিকা আর মর্যাদা।

চার্লি নটের অবস্থানটা এই ধারাবাহিকতার সেতু। তিনি কুইন্সল্যান্ডের অলরাউন্ডার, গত মরসুমে এই দলের নেতা ছিলেন, এখন ফালটুমের সহকারী। এক নেতৃত্ব থেকে আরেক নেতৃত্বে হাত বদল, একটা লম্বা সময়ের পরিকল্পনার লক্ষণ।

বোলিংয়ে গল্পটা আরও সংবেদনশীল। লুসি হ্যামিল্টন কোয়াড ইনজুরি থেকে ফিরছেন, যে ইনজুরির কারণে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ওয়ানডে সিরিজে খেলতে পারেননি। অথচ নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি দলে আছেন, ওয়ানডে দলে নেই। এটা ফর্মের সংকেত নয়, এটা লোড ম্যানেজমেন্টের পাঠ্যপুস্তকীয় উদাহরণ: কম ওভারের, ছোট ফরম্যাটের পথ ধরে ধীরে ফেরানো। গভর্নর-জেনারেল একাদশের এই ম্যাচটা তাই কার্যত তার জন্য একটা নিয়ন্ত্রিত বোলিং অডিশন।

কিন্তু এখানেই এই নিবন্ধের সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা লুকিয়ে আছে। গতির বোলারদের কোয়াড ইনজুরি আবার ফিরে আসার প্রবণতা উল্লেখযোগ্য। একজন তরুণ পেসারকে ঠিক টি-টোয়েন্টি সিরিজের মুখে দ্রুত ফিরিয়ে আনা এই পুরো কাঠামোর সবচেয়ে ইনজুরি-প্রবণ সিদ্ধান্ত। কেউ যদি এটাকে রক্ষণশীলতা বলে, আমি বলব এটা বরং ঝুঁকি আর সুযোগের মধ্যে একটা সরু দাঁড়িপাল্লা।

টেইলা ভ্লেমিঙ্কের উপস্থিতি এই দলটাকে একটা আন্তর্জাতিক মানের নতুন বলের হুমকি দিচ্ছে, আর গভর্নর-জেনারেল নিজেই সেটা তুলে ধরেছেন। নারী ক্রিকেটে কাঁচা গতি বিরল পণ্য, আর ঠিক এই ধরনের বোলারই কম চাপের ওয়ার্ম-আপে ছন্দ গড়ে তোলার সুবিধা পায়। তবে এখানেও একটা ফাঁক আছে: সূত্রে তার ইনজুরির ইতিহাস নিয়ে কোনো তথ্য নেই। ইনজুরির ইতিহাস যাদের আছে, তারা যে কোনো সফরে সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে থাকেন, আর এই নীরবতা একটা খেয়াল করার মতো সংকেত।

এর পাশে ক্লো এইন্সওয়ার্থের গল্পটা দ্রুত এগোনোর গল্প। এ বছর তার প্রথম সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট, তারপরই গভর্নর-জেনারেল একাদশে ডাক। এটা গতি-বোলিংয়ের উত্তরাধিকারে একটা ত্বরান্বিত সংকেত। আর সাউদাম্পটনের কিশোরী কোহিম ব্রে, হাসরাত গিল, ফ্র্যাঙ্কি নিকলিন এবং সতেরো বছরের সুসি, যার রুকি চুক্তিটাই সবচেয়ে পরিষ্কার ভবিষ্যৎ-বিনিয়োগের চিহ্ন।

নিউজিল্যান্ডের দিকে ছবিটা উল্টো। তিন মহান ক্রিকেটারের একসঙ্গে বিদায় মানে শুধু তিনটা নাম হারানো নয়, টপ অর্ডারের রান আর নতুন বলের আক্রমণ, দুইটাই একসঙ্গে হারানো। কেরের নেতৃত্বে যে মিডল অর্ডার দাঁড়াবে, সেটা অপেক্ষাকৃত অনভিজ্ঞ, আর অস্ট্রেলিয়ার স্পিন জুটি কিং এবং ওয়্যারহ্যামের সামনে তাদের পরীক্ষা কঠিন। এটা কোনো প্রসাধনী ক্ষতি নয়, এটা কাঠামোগত ক্ষতি।

অস্ট্রেলিয়ার নিজের দিকেও একটা নিরব রূপান্তর চলছে। ওয়ানডেতে নেতৃত্বে তাহলিয়া ম্যাকগ্রা, টি-টোয়েন্টিতে সোফি মলিনো। এক দলে দুই অধিনায়ক মানে অন্তত দুটো আলাদা সময়ের পরিকল্পনা একসঙ্গে চলছে। এর সঙ্গে যোগ করুন মুনি, পেরি, লিচফিল্ড, ভল, সাদারল্যান্ডের ব্যাটিং গভীরতা, শাট, গার্থের গতি আর কিং, ওয়্যারহ্যামের স্পিন। এতটা গভীরতা থাকলে গভর্নর-জেনারেল একাদশটা নিজেই একটা প্রদর্শনী হয়ে ওঠে।

বিপরীত কোণ: বাইরে থেকে যেভাবে ভুল পড়া হচ্ছে

এখন আসি সেই অংশে, যেখানে বাইরের পাঠ আর ভেতরের বাস্তবতার মধ্যে ফাঁক তৈরি হয়।

প্রথম ভুল পাঠ: এটা একটা প্রীতি ম্যাচ, তাই এর কোনো মানে নেই। ভুল। এটা ফল-কেন্দ্রিক ম্যাচ নয় ঠিকই, কিন্তু এটা একটা কাঠামোগত ম্যাচ, যেখানে আন্তর্জাতিক দাবি পূরণ করার পরিবেশ বানানো হয়, এবং সেটা নির্বাচক শন ফ্লেগলারের ভাষাতেই স্পষ্ট। যেটা দুর্বল মনে হয়, সেটাই আসলে একটা প্রতিষ্ঠানের পরিকল্পনার দৃশ্যমান প্রান্ত।

দ্বিতীয় ভুল পাঠ: ফালটুমের অধিনায়কত্ব মানে তিনি সিনিয়র দলের দরজায়। অতিরিক্ত পড়া। নিবন্ধের নিজের ভাষ্য এখানে শুধরে দেয়, এটা উন্নয়নমূলক স্বীকৃতি, সিনিয়র স্কোয়াডের মর্যাদা নয়। অধিনায়কত্ব আর নির্বাচন, এই দুইটাকে গুলিয়ে ফেলা সহজ, কিন্তু এখানে সেটা ঘটলে ভুল হবে।

তৃতীয় ভুল পাঠ, এবং সবচেয়ে চতুরটা: বিনামূল্যের টিকিট মানে কমmercial দুর্বলতা। ঠিক উল্টো। দরজায় টাকা না নিয়ে সম্প্রচার আর স্পনসরশিপে বিনিয়োগ করা মহিলা ক্রিকেটের প্রবৃদ্ধি-কৌশলের স্বাক্ষর, দুর্বলতার নয়। সেভেন, সেভেনপ্লাস, কায়ো, ফক্সটেল, চারটে প্ল্যাটফর্মে ছড়ানো সম্প্রচার একটা স্পষ্ট বার্তা দেয়: এই সংস্করণ এখন প্রথম শ্রেণির, ক্ষতিপূরণের বোঝা নয়।

চতুর্থ ভুল পাঠ: অস্ট্রেলিয়ার দলে অভিজ্ঞতার অভাব। ম্যাকগ্রা আর মলিনোর দুই নেতৃত্ব দেখে মনে হতে পারে দলটা অস্থির। কিন্তু এটা অস্থিরতা নয়, এটা পরিকল্পিত উত্তরাধিকার। এক দলে দুজন অধিনায়ক থাকা একটা মধ্যমেয়াদি দলীয় পরিচয়ের প্রশ্ন, আর সেটাই এই সিরিজে সবচেয়ে কম আলোচিত অথচ সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ ঘটনা।

আর একটা কথা, যা কেউ স্পষ্ট করে বলে না: এই দুই দলের সংঘাতটা আর পুরনো ট্রান্স-তাসমান দ্বৈরথের তীব্রতা দিয়ে চালিত নয়। এটা একটা দলের পুনর্নির্মাণ আর আরেক দলের নিয়ন্ত্রিত রূপান্তরের মুখোমুখি। বাজারের চোখে এটা কম রোমাঞ্চকর, কিন্তু প্রকৃত ক্রিকেট-পাঠে এটা বেশি শিক্ষণীয়।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের সংকেত কোনটা

ট্রান্সফার উইন্ডো একটা হৃদস্পন্দন, স্প্রেডশিট নয়, আর ক্রিকেটের এই জানালাটাও তাই। এখানে চুক্তি, বোঝা-ব্যবস্থাপনা আর উত্তরাধিকার, এই তিনটাই আসল মুদ্রা।

সুতরাং সামনে কী দেখবেন? ১৮ অক্টোবর থেকে একই মাঠে শুরু হওয়া টি-টোয়েন্টি সিরিজে হ্যামিল্টনের বোলিং ওভারের সংখ্যা, কারণ সেটাই বলে দেবে তার ফেরাটা সত্যিই নিয়ন্ত্রিত ছিল, নাকি তাড়াহুড়ো। ভ্লেমিঙ্কের ছন্দ, কারণ কাঁচা গতির একটা টুকরো নারী ক্রিকেটে বিরল সম্পদ। আর নিউজিল্যান্ডের মিডল অর্ডার, কারণ একটা পুনর্নির্মাণের আসল পরীক্ষা কখনো সিরিজের প্রথম ম্যাচে হয় না, হয় সিরিজের শেষ ম্যাচে।

আর সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা ডাগআউটে, সতেরো বছরের সুসির ব্যাগে রাখা সেই ভাঁজ করা কাগজটার দিকে তাকিয়ে থেকে যায়: এই পাইপলাইনটা কি সত্যিই খেলোয়াড় তৈরি করছে, নাকি শুধু অপেক্ষার লাইন লম্বা করছে? উত্তরটা দেবে সময়, ম্যাচের স্কোরবোর্ড নয়।

A good feature is a drum roll that lets the subject speak on the downbeat, আর এই রাতে উত্তর সিডনি ওভালের নিচের তালটায় কথা বলছে পাইপলাইন, ফালটুম নয়।