প্রেসিডেন্টস ট্রফি চতুর্থ রাউন্ড: ফলো-অনের ছাই থেকে ড্র — মোহাম্মদ তাহার ২৯২ বলের নীরব ইনিংস

পেশোয়ারের ইমরান খান ক্রিকেট স্টেডিয়ামে চতুর্থ দিনের সকালে পিচ ছিল ধীর, কিন্তু বলের সিম ছিল স্পষ্ট — ঠিক যেমন একটা বাক্য নিজেকে শেষ করতে চায়, অথচ পারে না। মোহাম্মদ তাহার কাঁধ তখন শান্ত, ব্যাট নিচু। ২৯২ বল। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই সংখ্যা কোনো সাধারণ পরিসংখ্যান নয়; এ এক ধরনের চুক্তি, যা সময়ের সঙ্গে প্রতিটি ডেলিভারিতে নতুন করে সই করতে হয়।

আমি তিন দশক ধরে মাঠের ক্রিকেট দেখছি, আর বারবার শিখেছি — বড় ইনিংসের আসল গল্প স্কোরবোর্ডে থাকে না। থাকে পিচের ছায়ায়, উইকেটকিপারের দস্তানার নিঃশব্দে, আর ফলো-অন চাপিয়ে দেওয়া দলের ভেতরের ক্লান্তিতে। আমি আগে নীরবতা লিখতে শিখেছি — বাতাস, গেটের শব্দ, পায়ের চাপ — তারপর ট্যাকটিক্স। এই রাউন্ডে সেই নীরবতাই সবচেয়ে জোরে কথা বলেছে।

প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-১ পাকিস্তানের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা — চার দিনের লাল বলের ক্রিকেট, টেস্ট ফরম্যাটের প্রতিচ্ছবি। এখানে খেলে মূলত ডিপার্টমেন্টাল দল, যারা প্রতিষ্ঠানের ছাতায় খেলোয়াড়দের চাকরি দেয়: এসএনজিপিএল, কেআরএল, পিটিভি। এর পাশে ঢুকেছে কিংসম্যান অ্যাকাডেমির মতো নতুন অ্যাকাডেমি-ধাঁচের দল। চতুর্থ রাউন্ডের দুই ম্যাচের দুটোই ড্র — পিটিভি বনাম এসএনজিপিএল, আর কেআরএল বনাম কিংসম্যান। একটা ড্র কাকতালীয়; দুটো ড্র মিলে একটা সংকেত।

পিটিভি বনাম এসএনজিপিএলের ম্যাচটা এই রাউন্ডের প্রাণ। এসএনজিপিএল প্রথম ইনিংসে বড় লিড নিয়ে ফলো-অন চাপিয়েছিল — এমসিসি আইন ১৪ অনুযায়ী চার দিনের ম্যাচে ফলো-অন কার্যকর করতে অন্তত ১৫০ রানের লিড দরকার। অর্থাৎ পিটিভি পিছিয়ে ছিল প্রায় দুশো রানের মতো। শেষ দিনের সকালে পিটিভি ছিল ২২৭/৪, লিড মাত্র ৩৩। পরাজয়ের ছায়া তখন স্পষ্ট। তখনই মাঠে নামলেন মোহাম্মদ তাহা।

তাহার ১৬৬ রান, ২৯২ বলে, ১৮টি চার আর একটি ছক্কা — স্ট্রাইক রেট প্রায় ৫৭। লাল বলের ক্রিকেটে এটাই সবচেয়ে মূল্যবান ইনিংস: কম গতিতে, বেশি ধৈর্যে, সময়কে সঙ্গী করে খেলা।

এই ইনিংস কোনো ঝলকানি নয়, এ হলো প্রতিরোধের স্থাপত্য। তাহার পাশে শরুন সিরাজের ৬৭ বলে ইনিংসটা ছিল সেই দেয়াল, যার গায়ে হেলান দিয়ে তাহা দাঁড়িয়েছিলেন। পিটিভি শেষ পর্যন্ত ৪০০ ছাড়িয়ে যায়, ঘোষণা করে ২০৭ রানের লক্ষ্য। এখানেই আসল কথা: এসএনজিপিএল ফলো-অন চাপিয়েও ম্যাচ শেষ করতে পারেনি। শেষে তাদের ২৩ ওভারে ৮৬/৩ — সময় ফুরিয়ে যায়, ম্যাচ ড্র। এ হলো "নিয়ন্ত্রণ করেছি, কিন্তু জিততে পারিনি" — সাদা-কালো ফলাফলের বাইরে একটা ধূসর স্বীকারোক্তি।

দ্বিতীয় ম্যাচে কেআরএল বনাম কিংসম্যান অ্যাকাডেমি। কিংসম্যান ঘোষণা করেছিল ৪৬৭ রানের বিশাল লক্ষ্য — অর্থাৎ প্রথম ইনিংসে তাদের লিড বড় ছিল। কেআরএল ৭৬ ওভারে পৌঁছায় ২৩৬/৪-এ। ৪৬৭ তাড়া করার কোনো বাস্তব সম্ভাবনা ছিল না; ওটা ছিল ড্র বাঁচানোর ব্যাটিং। নেতৃত্বে ছিলেন অধিনায়ক ইফতিখার আহমেদ।

*ইফতিখারের ১০৪ রান এসেছে মাত্র ১০৯ বলে, ১১টি চার আর ৫টি ছক্কা — স্ট্রাইক রেট প্রায় ৯৫। এ এক অদ্ভুত দৃশ্য: টি-টোয়েন্টির মানসিকতা লাল বলের ক্রিকেটে।**

এখানেই আমার মনে একটা প্রশ্ন জাগে। আমি যখন ম্যাচ দেখি, আমি থামার আগে সেই ফাঁকটুকু খুঁজি — ব্যাটসম্যান আর বলের মাঝের নিঃশব্দ মুহূর্ত। ইফতিখারের ইনিংসে সেই ফাঁকটুকু ছিল না; প্রতিটি বল যেন তাড়াহুড়ো করে পার হতে চাইছিল। ভালো পিচে এটা কাজ করে, কিন্তু বাইরের কঠিন কন্ডিশনে এ ধরনের মানসিকতা কতটা টিকবে, সেটাই আসল প্রশ্ন।

এখন আসি সেই দিকে, যেদিকে সবাই তাকায় না। ঘরোয়া পাকিস্তানি ক্রিকেটে দুটো ড্র মানে শুধু বৃষ্টি বা সময়ক্ষেপণ নয়। এসএনজিপিএলের ২৩ ওভারে ৩.৭৪ রান রেট, কেআরএলের ৭৬ ওভারের সংযত ব্যাটিং — এসব দেখে মনে হয় এটা ড্র বাঁচানোর ব্যাটিং, ধুয়ে যাওয়া ম্যাচ নয়। অর্থাৎ পিচ ছিল ব্যাটিং-বান্ধব, বোলারদের জন্য নয়। আর এখানেই লুকিয়ে আছে একটা বিপদ।

পরপর ব্যাটিং-বান্ধব ড্রয়ের সবচেয়ে বড় ক্ষতি হলো মিথ্যা আরাম: ঘরোয়া মাঠে বোলাররা কখনও শাস্তি পায় না, ব্যাটসম্যানরা কখনও কঠিন প্রশ্নের মুখে পড়ে না — আর বিদেশের সবুজ পিচে গিয়ে তারা হঠাৎ নগ্ন হয়ে যায়।

শান মাসুদের ১০ রান নিয়ে বড় মন্তব্য করার কিছু নেই — একটা ইনিংস কোনো ফর্মের প্রমাণ নয়। টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে তাঁর আসল মূল্যায়ন একাধিক ম্যাচের জানালায় হতে হবে, একটার নয়। বরং যে তথ্যটা বেশি জরুরি, তা হলো দুই পেসার হ্যারিস রউফ ও শাহনেওয়াজ দাহানির লাল বলের ক্রিকেটে উপস্থিতি। রউফের ৩৫* রান নিচের ক্রমে এসেছে — সম্ভবত আক্রমণাত্মক ভূমিকায়। কিন্তু সাদা বলের দুই প্রধান পেসারের ওপর লাল বলের বোঝা চাপলে চোটের ঝুঁকি বাড়ে, এবং সেই ঝুঁকিটাই এই রাউন্ডের সবচেয়ে বাস্তব আশঙ্কা।

বোলিংয়ের দিকে আথার মাহমুদ ২৬ ওভারে ৩/১০৬ — কাজের বোঝা বেশি, ফসল কম। ইসরার হুসেন ৫ ওভারে ২/২১ — সবচেয়ে কৃচ্ছ্রসাধিত স্পেল। অ্যাজান আওয়াইসের ৩৪ বলে ৩৪ রান একটা দ্রুত ক্যামিও; তাঁকে টেস্ট ওপেনার বলা হয়, তাই এই ঝলকটুকু ভবিষ্যতের সংকেত। কিন্তু এগুলো সবই ছোট নমুনার তথ্য, এক ইনিংসের প্রমাণ — এখান থেকে বড় সিদ্ধান্ত টানা যায় না।

সিস্টেমের দিক থেকে দেখলে, এসএনজিপিএল, কেআরএল, পিটিভি — এই ডিপার্টমেন্টাল মডেলটা পাকিস্তানের পুরোনো কাঠামো, যা কেন্দ্রীয় চুক্তির বাইরে খেলোয়াড়দের স্থিতিশীলতা দেয়, আবার একইসঙ্গে সংস্কার-বিতর্কের লক্ষ্য। কিংসম্যান অ্যাকাডেমির উপস্থিতি সেই বিতর্কেরই ইঙ্গিত — ডিপার্টমেন্ট বনাম অঞ্চল বা অ্যাকাডেমি, কোন পথে পাকিস্তানের ঘরোয়া ক্রিকেট চলবে। এই প্রতিযোগিতার নিজস্ব বাণিজ্যিক মূল্য প্রায় শূন্য; এর মূল্য বিকাশগত আর নির্বাচনী।

এখানেই একটা কথা স্পষ্ট করে বলা দরকার, কারণ আমার সহানুভূতি যেন বিচারকে নরম না করে ফেলে: এই দুটো ড্র পাকিস্তান ক্রিকেটের জন্য সুসংবাদের চেয়ে বেশি একটা প্রশ্ন। যদি ঘরোয়া পিচ এতটাই ব্যাটিং-বান্ধব হয় যে দুই ম্যাচেই বোলাররা দশ উইকেট নিতে পারে না, তাহলে প্রশিক্ষণটা কার জন্য? বোলারদের জন্য, নাকি স্কোরবোর্ড সাজানোর জন্য? ব্যক্তিগত কেরিয়ারের হিসাব আর দলীয় স্বার্থের হিসাব যখন আলাদা পথে হাঁটে, তখনই এই ধরনের নীরব ড্র জন্ম নেয়।

তাহার সেই ২৯২ বলের ইনিংসটা আমি মনে রাখব — কিন্তু সেটা বীরত্বের গল্প হিসেবে নয়, বরং প্রশ্নের গল্প হিসেবে: একটা দল যখন ফলো-অন বাঁচাতে পুরো একটা দিন ব্যাট করে, সেটা সাহস, নাকি এটা এমন একটা পিচের স্বাভাবিক ফল, যেখানে কিছুই আসলে কঠিন নয়? উত্তরটা হয়তো দুই ম্যাচেই লুকিয়ে আছে।

প্রেসিডেন্টস ট্রফির পঞ্চম রাউন্ড শুরু হবে ৬ অক্টোবর থেকে ৯ অক্টোবরের মধ্যে, তিন শহরের চারটি ভেন্যুতে। তাহার ইনিংসের মতো ধৈর্যের পরীক্ষা বারবার ফিরে আসবে। কিন্তু আসল পরীক্ষা সেটা নয় — আসল পরীক্ষা হলো, এই ঘরোয়া কাঠামো কতজন ব্যাটসম্যানকে সময়ের সঙ্গে সই করা শেখায়, আর কতজনকে শুধু নিজের আয়নার দিকে তাকাতে শেখায়।