ছত্রিশ বছরের রিসিট: ডেসিডারের আগে ভুবনেশ্বর ফিরলেন, কিন্তু আসল সংকেতটা অন্য জায়গায়

শুক্রবার সন্ধ্যায় বোর্ডের স্কোয়াড আপডেটের ফাইলটা নামানোর পর আমি আগে তারিখটা দেখি, তারপর নামগুলো। ষোলো জনের তালিকায় একটা নাম দুবার গুনতে হলো। ভুবনেশ্বর কুমার। একবার ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে সিরিজ-নির্ধারক টি-টোয়েন্টির স্কোয়াডে, আরেকবার ২২ অক্টোবর থেকে শুরু হওয়া নিউজিল্যান্ড সফরের স্কোয়াডে। নোটবুকে সে রাতে দুটো লাইন লেখা হয়। প্রথমটা: এক নাম, দুই ডেডলাইন। দ্বিতীয়টা: ছত্রিশ বছর বয়স, প্রায় চার বছরের টি-টোয়েন্টি অনুপস্থিতি, আর একটা অনির্ধারিত কাঁধ।

সাধারণ পাঠে এটা একটা স্কোয়াড সংবাদ — চোট পাওয়া পেসারের জায়গায় অভিজ্ঞ পেসার। কিন্তু স্কোয়াড সংবাদ যেদিন দুটো আলাদা সিরিজের ক্যালেন্ডারে একই নাম বসায়, সেদিন সেটা আর শুধু বাছাই থাকে না, সেটা একটা কাজের চাপের হিসাব হয়ে যায়। আমি সাধারণত ফুটবলের খাতায় লিখি, কিন্তু ডেডলাইন আর লাইনআপের অঙ্ক কোনো একটা খেলার একচেটিয়া সম্পত্তি নয়। নোটবুক গল্পের আগেই তালটা মনে রাখে।

প্রেক্ষাপটটা পরিষ্কার করা দরকার। পাঁচ ম্যাচের সিরিজ ২-২-এ দাঁড়িয়ে আছে। শেষ ম্যাচ শনিবার, বেঙ্গালুরুতে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সবশেষ ম্যাচটা জিতে সিরিজে ফিরে এসেছে, অর্থাৎ মোমেন্টামটা ভারতের দিক থেকে সরে গেছে ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন সবচেয়ে বেশি দরকার ছিল স্থিরতা। এই সিরিজে ভারতের হোম-অ্যাডভান্টেজের গল্পটা কার্যত টেবিলে পড়ে আছে, কারণ যে দলটি সিরিজের শুরুতে অ্যাওয়ে চ্যালেঞ্জার হিসেবে এসেছিল, সে এখন শেষ ম্যাচে সমান শর্তে দাঁড়িয়ে আছে।

এর ভেতরে আসল ক্ষতটা অর্শদীপ সিংয়ের কাঁধে। তিনি কাঁধের চোটে রিটায়ার্ড হার্ট হয়ে মাঠ ছেড়েছিলেন, এবং তাঁর ফিটনেস মূল্যায়ন ম্যাচের আগেই সম্পন্ন হবে বলে জানানো হয়েছে। এই ঘোষণাটাই আসলে পুরো ঘটনাপর্বের কেন্দ্রবিন্দু। কারণ টিম ম্যানেজমেন্ট একই সঙ্গে দুটো কাজ করছে: একটা সম্ভাব্য একাদশ তৈরি করছে অর্শদীপকে ধরে, আর একটা বিকল্প একাদশ তৈরি করছে তাঁকে ছাড়া। শ্রেয়াস আইয়ার অধিনায়ক হিসেবে নাম লেখানো, স্কোয়াড ষোলো জনের, তালিকায় মায়াঙ্ক যাদব ও প্রিন্স যাদবের মতো তরুণ পেসারও আছেন।

আর তারপরই ক্যালেন্ডারের সেই অংশটা, যা সবচেয়ে কম আলোচিত: ডেসিডার শেষ হওয়ার মাত্র কয়েক দিন পরেই, ২২ অক্টোবর থেকে নিউজিল্যান্ড সফর শুরু। বেঙ্গালুরুর ম্যাচ আর নিউজিল্যান্ডের প্রথম বলের মধ্যে ব্যবধানটা এতই কম যে সেটা একটা আলাদা সিরিজ নয়, প্রায় একটাই ধারাবাহিক কাজের চাপ। পেস বোলিংয়ের ক্ষেত্রে এই ব্যবধানটাই সবচেয়ে বড় শারীরিক ঝুঁকি তৈরি করে, কারণ ডেসিডারে চার ওভার হোক বা দুই ওভার, শরীরের রিকভারি-চক্র একই থাকে।

এখান থেকেই আমার আসল পাঠ শুরু।

ভুবনেশ্বরের ফেরাটা পদোন্নতি নয়, এটা কভার। এই পার্থক্যটা ছোট মনে হলেও বিশাল। পদোন্নতি মানে হলো কেউ ফর্মের জোরে দলে ঢুকেছেন। কভার মানে হলো কেউ ঢুকেছেন কারণ একটা নির্দিষ্ট সময়ে একটা নির্দিষ্ট জায়গা ফাঁকা হয়েছে, এবং সেই ফাঁকটা ভরাতে ব্যবস্থাপনাকে অতীতের দিকে হাত বাড়াতে হয়েছে। প্রায় চার বছর পর একজন ছত্রিশ বছরের সিমারের ফিরে আসা কোনো পরিকল্পিত দীর্ঘমেয়াদি রূপান্তরের সংকেত দেয় না। এটা একটা পরিস্থিতির সংকেত। বোর্ডের শুক্রবারের ঘোষণাটা যেকোনো স্কুপের মতোই একটা রিসিট, যার গায়ে ডেডলাইন লাগানো — এবং রিসিটের ভাষা সবসময় ঘটনার ভাষার চেয়ে শুকনো হয়।

একই নাম দুটো স্কোয়াডে থাকার ব্যাখ্যা একটাই — ভুবনেশ্বরকে এক ম্যাচের অগ্নিনির্বাপক হিসেবে দেখা হচ্ছে না। এখানেই আমি থামতে চাই, কারণ বেশিরভাগ বিশ্লেষণ এই জায়গাটা এড়িয়ে যায়। যদি পরিকল্পনা হতো শুধু শনিবারের ডেসিডার সামলানো, তবে ঘোষণাটা একটা ম্যাচের জন্য হতো, নিউজিল্যান্ড সিরিজের জন্য আলাদা করে পরে আসত। কিন্তু ওয়েস্ট ইন্ডিজের শেষ ম্যাচ আর নিউজিল্যান্ড সফরের শুরু — এই দুই প্রান্তে একই নাম বসানো মানে ব্যবস্থাপনা তাঁকে একটা সেতু হিসেবে দেখছে। একটা সেতু, যার এক পাশে ঘরের মাটিতে চাপের ম্যাচ, অন্য পাশে বিদেশের কন্ডিশনে নতুন সিরিজ। এই ধরনের সেতু-নিয়োগ সাধারণত তখনই হয়, যখন প্রধান পেস পুল হয় আহত, নয়তো এমন একটা পর্যায়ে যেখানে একটানা কাজ করানোর ঝুঁকি নেওয়া যায় না।

সুতরাং আসল তথ্যটা ভুবনেশ্বর সম্পর্কে নয়, আসল তথ্যটা ভারতের পেস পাইপলাইন সম্পর্কে। স্কোয়াডে তরুণ পেসার আছেন — তালিকায় মায়াঙ্ক যাদব ও প্রিন্স যাদবের নাম আছে, অর্থাৎ বিকল্পটা কাগজে-কলমে হাতের নাগালেই। তবুও ডেসিডারে অভিজ্ঞতার দিকে ঝোঁক মানে হলো, এক ম্যাচে হার-জিতের ঝুঁকির সামনে তরুণদের গতি ও অনিশ্চয়তার চেয়ে অভিজ্ঞতার নিয়ন্ত্রণকে বেশি মূল্য দেওয়া হচ্ছে। এটা কোনো নীতিগত ব্যর্থতা নয়, এটা একটা বাজি — তবে বাজিটা কে জিতবে সেটা নির্ধারিত হয় না নির্বাচনের দিন, নির্ধারিত হয় বোলিং কন্ডিশনের দিন।

এবং এখানেই সবচেয়ে বড় ভুল ধারণাটা তৈরি হয়: অর্শদীপ ও ভুবনেশ্বর একই ধরনের বোলার নন, তাই এটা কোনো সমান-বদল নয়। অর্শদীপ বাঁহাতি পেসার, তাঁর বলের কোণ বাঁহাতি ব্যাটসম্যানের কাছে অপ্রত্যাশিত, পাওয়ারপ্লেতে নতুন বলের সুইং এবং ডেথে গোড়ালির দিকে ইয়র্কারের যে সমন্বয়টা তিনি গড়ে তুলেছেন, সেটা একটা নির্দিষ্ট আক্রমণ-নকশার অংশ। ভুবনেশ্বর ডানহাতি, তাঁর শক্তি সিম পজিশন, নিখুঁত লাইন, পাওয়ারপ্লেতে ধারাবাহিকতা, এবং পুরোনো বলে কাটার ও স্লোয়ারের মাধ্যমে ব্যাটসম্যানকে ভুল টাইমিংয়ে বাধ্য করা। দুজন দুটো ভিন্ন প্রশ্নের উত্তর। তাই অর্শদীপের জায়গায় ভুবনেশ্বর ঢুকলে ভারতের বোলিং আক্রমণটা শুধু বদলায় না, পুরো আক্রমণের ভূগোলটা বদলায় — কোন ওভারে চাপ তৈরি হবে, কে নতুন বল পাবে, কে ডেথ ওভার সামলাবে, কার কাছ থেকে উইকেটের আশা করা হবে, সব একসঙ্গে সরে যায়।

এই সিদ্ধান্ত আসলে নির্বাচকদের সিদ্ধান্ত নয়, এটা একটা মেডিকেল ডেডলাইনের ফলাফল। অর্শদীপের ফিটনেস মূল্যায়ন ম্যাচের আগেই শেষ হবে — এই বাক্যটাই আসল টাইমলাইন। যদি মূল্যায়ন ইতিবাচক হয়, ভুবনেশ্বর হয়ে যান সতর্কতার বিকল্প। যদি নেতিবাচক হয়, তিনি হয়ে যান প্রাথমিক পরিকল্পনা। অর্থাৎ একজন বোলারের ওভার-বণ্টন নির্ধারিত হচ্ছে আরেকজনের শরীরের সিদ্ধান্তে। সূত্র মানে উদ্ধৃতি নয়, সূত্র মানে একটা লম্বা মানচিত্রের কো-অর্ডিনেট — এবং এখানে সেই কো-অর্ডিনেটটা মেডিকেল রুমে বসে আছে।

আর যে দিকটা সবাই এড়িয়ে যায়: সিরিজ ২-২ হওয়া মানে ভারতের নিয়ন্ত্রণের গল্পটা ইতিমধ্যেই ভেঙেছে। স্কোয়াড গভীরতা একটা দলের সম্পদ, কিন্তু গভীরতা মোমেন্টামের বিকল্প নয়। যে দল চার ম্যাচে সিরিজ জেতা শেষ করতে পারেনি, তার কাছে পাঁচ নম্বর ম্যাচে অভিজ্ঞতার দিকে হাত বাড়ানো স্বাভাবিক — এবং বিপজ্জনক। কারণ এতে একটা বার্তা তৈরি হয়: এই দল তার নিজের পদ্ধতির উপর আস্থা রাখতে পারছে না, এবং বাইরে থেকে সমাধান আনছে। এই বার্তাটা ড্রেসিংরুমে প্রবেশ করে না সেটা কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারে না, তবে স্কোয়াড-পত্রিকা সবার পড়ার জন্য খোলা থাকে।

কাজের চাপের হিসাবটা সংখ্যায় ধরা যায়। একটা ম্যাচ শনিবার, বেঙ্গালুরুতে। তার কয়েক দিন পরেই ২২ অক্টোবর থেকে শুরু নিউজিল্যান্ড সফর। একজন ছত্রিশ বছরের সিমারের শরীরের জন্য এটা দুটো ভিন্ন কন্ডিশন, দুটো ভিন্ন বল, একটানা ভ্রমণ, আর সীমিত রিকভারি। এই মুহূর্তে যদি তিনি ডেসিডারে চার ওভার হাঁটেন, তাহলে সেটা শুধু একটা ম্যাচের চার ওভার নয় — সেটা পরের সিরিজের প্রথম স্পেলে কতটা তাজা থাকবেন, সেই প্রশ্নের প্রথম অংশ। প্রেস বক্স আমার মেট্রোনোম, ভিড় হলো গান; কিন্তু শরীরের ঘড়ি আলাদা, এবং সেই ঘড়িটা কেউ বন্ধ করে দিতে পারে না, শুধু ধীর বা দ্রুত করতে পারে।

নোটবুকের তাল মিলিয়ে দেখলে একটা প্যাটার্ন স্পষ্ট হয়। ২০১৭ সাল থেকে আমি স্কোয়াড-তালিকা আর চোট-রিপোর্ট পাশাপাশি রাখি, কারণ আমার অভিজ্ঞতা বলছে একটা নিয়োগের সত্যিকার অর্থ বোঝা যায় তার পারিপার্শ্বিক তালিকা দেখে। যখন একই নাম দুটো সিরিজের ঘোষণাপত্রে বসে, তখন সেটা সাজানো পরিকল্পনা নয়। যখন একটা দল এক ম্যাচে জেতার জন্য ছত্রিশ বছরের সিমারের কাছে যায়, তখন প্রশ্নটা হলো সেই বয়সের কাছেই যাওয়া হলো কেন, দ্রুততর কোনো উত্তর হাতের নাগালে ছিল না কেন। এই দুই প্রশ্নের একটাও যদি সন্তোষজনক উত্তর না পায়, তবে ট্রফিটা যায় নির্বাচন কমিটির খাতায়, ক্যাপ্টেনের খাতায় নয়।

অধিনায়কত্বের প্রশ্নে একটা দিক স্পষ্ট হয়ে আছে। শ্রেয়াস আইয়ার অধিনায়ক হিসেবে নির্দিষ্ট, দল স্থির, সিদ্ধান্তের কেন্দ্রবিন্দু একজনই। এই ধরনের পরিস্থিতিতে নেতৃত্বের অস্পষ্টতা একটা বড় ঝুঁকি, সেটা এখানে নেই। কিন্তু সুবিধাটার একটা উল্টো দিকও আছে: দায়ভার একজনের ঘাড়ে কেন্দ্রীভূত হলে ডেসিডারে হারলে প্রশ্নটাও কেন্দ্রীভূত হয়ে তাঁর দিকেই যায়। যে ম্যাচে দলের গতি টেবিলে পড়ে আছে, সেখানে নেতৃত্বের মূল্য নির্ধারিত হয় একটাই জিনিসে — বল কে পাবে, কখন পাবে, কতটা পাবে।

এখন বাইরের পাঠের দিকে তাকানো যাক।

মিডিয়া গল্পটা সাজাবে সরলরেখায়: ক্রাঞ্চ ম্যাচ, তাই অভিজ্ঞ মাথা। এই বাক্যটা শ্রুতিমধুর, এবং ভুল। যে সিরিজ ২-২-এ দাঁড়িয়ে আছে, সেখানে অভিজ্ঞতা একা কোনো সমস্যার সমাধান নয়, কারণ অভিজ্ঞতা কেবল তখনই কাজ করে যখন তার সঙ্গে থাকে সাম্প্রতিক বল-প্রদানের ছন্দ। প্রায় চার বছর টি-টোয়েন্টি না খেলা একজন সিমারের জন্য সেই ছন্দ কোনো নোটবুকে লেখা থাকে না, সেই ছন্দ তৈরি হয় ম্যাচের ভেতরে। এটাই সেই বিন্দু, যেখানে বাইরের আত্মবিশ্বাস আর ভেতরের অনিশ্চয়তার মধ্যে ফাঁক তৈরি হয়।

দ্বিতীয় ভুল পাঠটা আরও সাধারণ: সবাই ভাবছে এটা অভিজ্ঞতা বনাম তারুণ্যের দ্বন্দ্ব, অর্থাৎ ভুবনেশ্বর যদি ভালো খেলেন তাহলে তারুণ্যের ব্যর্থতা প্রমাণিত হবে, আর যদি খারাপ খেলেন তাহলে নির্বাচনের ভুল প্রমাণিত হবে। এই দুই-দলীয় ফ্রেমটা আরামদায়ক, কিন্তু অপর্যাপ্ত। যদি তিনি ভালো খেলেন, তার অর্থ এই নয় যে তরুণ পেসাররা অক্ষম — তার অর্থ হতে পারে ব্যবস্থাপনা ওয়ার্কলোড নিয়ন্ত্রণকে গতির চেয়ে বেশি অগ্রাধিকার দিয়েছে, এবং সেই অগ্রাধিকারটা কাজ করেছে। যদি তিনি খারাপ খেলেন, তার অর্থ এই নয় যে অভিজ্ঞতা মূল্যহীন — তার অর্থ হতে পারে ছোট ফরম্যাটের গতি-নির্ভর ক্রিকেটে দীর্ঘ বিরতির পর ফেরাটা ভিন্নভাবে মূল্যায়ন করা দরকার। দুই ক্ষেত্রেই নির্বাচনের সাফল্য-ব্যর্থতা নির্ধারিত হয় ফলাফলে, প্রক্রিয়ায় নয়।

তৃতীয় ভুল পাঠটা ম্যাচ-পরবর্তী ভাষায় সবচেয়ে বেশি ধরা পড়ে। অনেকে অর্শদীপের চোটকে অস্থায়ী বাধা ভাবছেন, যেটা ডেসিডার শেষ হলে চলে যাবে। কিন্তু ক্যালেন্ডার সেটা মানে না। ২২ অক্টোবর থেকে নিউজিল্যান্ড সফর শুরু, অর্থাৎ কাঁধের একটা অস্বস্তি যদি ঠিকও হয়, তার উপরেই সাথে সাথে বিদেশের কাজের চাপ পড়ে। কাঁধ পেসারের কাছে কেবল একটা জয়েন্ট নয়, সেটা তাঁর পুরো বোলিং আক্রমণের কেন্দ্র — সুইং, সিম, ইয়র্কার, সবকিছুর উৎস। এই জায়গায় কোনো তাড়াহুড়ো মানে দীর্ঘমেয়াদি একটা হিসাবের প্রথম কিস্তি।

এই তিনটা ভুল পাঠ একসঙ্গে জোড়া লাগলে একটা পরিষ্কার ছবি পাওয়া যায়: ভারতের সামনে আসল সিদ্ধান্তটা ডেসিডারে কে খেলবেন, তা নয় — আসল সিদ্ধান্তটা হলো তারা কীসের ঝুঁকি নিতে রাজি। ফলাফলের ঝুঁকি, নাকি পুনরায় চোট পাওয়ার ঝুঁকি, নাকি তরুণ পাইপলাইনে আস্থা হারানোর ঝুঁকি। এই তিনটার মধ্যে যেটা বেছে নেওয়া হবে, সেটাই ডেসিডারের চেয়ে বেশি দিন ধরে মনে রাখা হবে।

আমি ভ্রমণ-তালিকা আর ফিটনেস-রিপোর্টের ভেতরে তাকিয়ে থাকি, কারণ সেখানেই সত্যিকারের সিদ্ধান্তগুলো লেখা থাকে — ঘোষণাপত্রের ভাষায় নয়। শনিবারের আগে যা দেখতে হবে, তার একটা পরিষ্কার ক্রম আছে। প্রথমত, অর্শদীপের ফিটনেস মূল্যায়নের চূড়ান্ত ফলাফল, যা একাই বাকি সব সিদ্ধান্তের সূত্র ঠিক করে দেবে। দ্বিতীয়ত, ভুবনেশ্বরকে কোন ওভারে ব্যবহার করা হয় — যদি পাওয়ারপ্লেতে তাঁকে আনা হয়, সেটা নিয়ন্ত্রণের সিদ্ধান্ত; যদি শুধু ডেথে আনা হয়, সেটা ম্যাচআপের সিদ্ধান্ত; দুই ক্ষেত্রেই ভিন্ন বার্তা। তৃতীয়ত, নিউজিল্যান্ড সফরের প্রথম একাদশে তাঁর উপস্থিতি — এটাই প্রমাণ করবে ডেসিডারের নিয়োগটা ছিল অস্থায়ী কভার, নাকি একটা ইচ্ছাকৃত সেতু।

ছত্রিশ বছরের এই ফেরাটা আমার নোটবুকে একটা লাইন যোগ করল, যা আমি নিজেই বারবার যাচাই করি: যেকোনো ফেরার পেছনে থাকে একটা ডেডলাইন, আর যেকোনো ডেডলাইনের পেছনে থাকে একজন মানুষ, যিনি সেই ডেডলাইনের জন্য অপেক্ষা করছেন। শনিবার বেঙ্গালুরুতে সেই অপেক্ষার প্রথম কিস্তি পরিশোধ হবে। তারপরই জানা যাবে, রিসিটটা কার নামে কাটা হলো — নির্বাচকদের, নাকি অর্শদীপের কাঁধের।