এনওসি ক্যালেন্ডারই এশিয়ার আসল ট্রান্সফার উইন্ডো

২০১৭ সালের ডিসেম্বরে মিরপুরের শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বসে আমার নোটবুকে দুটি লাইন জমা হয়েছিল। প্রথমটি স্কোর: ক্রিস গেইল ৬৯ বলে ১৪৬* রান করেছিলেন, যার মধ্যে ছিল ১৮টি ছক্কা; বিপিএল ফাইনালের ইতিহাসে এটি সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংস, এবং রংপুর রাইডার্স ঢাকা ডায়নামাইটসকে ৫৭ রানে হারিয়েছিল। দ্বিতীয় লাইনটি স্কোর নয় — মাশরাফি মর্তুজার ম্যাচ-পূর্ব হাডল, বোলারদের কাঁধে হাত, আর ডাগআউটের পাশে দাঁড়ানো দলের অ্যাটেনডেন্ট নীরবে টেপ, আইস প্যাক আর তোয়ালে গুছিয়ে রাখছিলেন।

সেই রাতে একটি বিষয় স্পষ্ট হয়েছিল। গেইলের মতো উপরের দিকের বিস্ফোরণ কেবল দর্শকের জন্য নয়, নিচের অর্ডারের জন্য শ্বাস নেওয়ার জায়গা; দলটিকে ২০ ওভার জুড়ে বাড়তি ঝুঁকি নিতে হয়নি। এই ট্রান্সফার উইন্ডোতে বসে আমি সেই যান্ত্রিকতার উল্টো পিঠটি দেখছি — ড্রাফট টেবিল, রিটেনশন তালিকা, আর নো অবজেকশন সার্টিফিকেটের ফাইল। ট্রান্সফার উইন্ডো একটি মেট্রোনোম; আমি শুনি কে বিটের বাইরে।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আজ একটি আন্তঃসংযুক্ত ক্যালেন্ডার। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ চলে নিলামের হিসাবে, বিপিএল ও লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ মূলত ড্রাফট ও রিটেনশনের ধাঁচে, আর জানুয়ারির জানালায় সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ ও দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ একই সময়ে দরজা খোলে। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের খেলোয়াড়েরা মূলত এই চার-পাঁচটি লিগের মধ্যেই ঘুরে বেড়ান। ফলে একটি দলের স্কোয়াড গভীরতা নির্ধারিত হয় দুইটি প্রশ্নে: কে কোন তারিখে মুক্ত, আর তার নিজ দেশের বোর্ড কতটা ছাড় দিতে রাজি।

এখানেই এনওসি ক্যালেন্ডার আসল নিয়ন্ত্রক হয়ে ওঠে। বিদেশি লিগে খেলতে খেলোয়াড়কে নিজ দেশের বোর্ডের অনুমতি নিতে হয়; বোর্ড চাইলে সংখ্যা সীমিত করতে পারে, সময় নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, এমনকি কোনো নির্দিষ্ট লিগের জন্য অনুমতি আটকে রাখতে পারে। এই সিদ্ধান্তগুলো সাধারণত বড় শিরোনামে আসে না, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজির স্কোয়াড-পরিকল্পনায় এগুলোর ওজন নিলামের দামের চেয়ে কম নয়। একটি সীমাবদ্ধতা স্পষ্ট করে বলি: কোনো নির্দিষ্ট বোর্ডের এনওসি নীতির প্রতিটি শর্ত আমি নিজে ধাপে ধাপে যাচাই করিনি; সেই কাজটি বোর্ডের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা থেকেই করতে হয়।

খেলোয়াড় বাজারটি মূলত তিন স্তরে সাজানো। উপরে আছেন পরিচিত বিদেশি তারকা, মাঝে আছেন জাতীয় দলের নিয়মিত সদস্য, আর নিচে আছেন এখনো নিজের নাম প্রতিষ্ঠা করেননি এমন উদীয়মান খেলোয়াড়। প্রথম স্তরের দাম সবাই দেখে, দ্বিতীয় স্তরের দাম ক্যাপের অঙ্কে বাঁধা, আর তৃতীয় স্তরটিই সেই জায়গা যেখানে প্রকৃত মূল্য লুকিয়ে থাকে। বছরভর মাঠের ধারে বসে আমি দেখেছি, একটি দলের ভাগ্য প্রায়ই ঠিক হয় সেই তৃতীয় স্তরের একজন উইকেটরক্ষক-ব্যাটার বা বাঁহাতি স্পিনার দিয়ে, যাঁকে ড্রাফটের শেষ রাউন্ডে নেওয়া হয়।

নারীদের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে একই যুক্তি আরও তীব্র। সুযোগের সংখ্যা এখনো সীমিত, তাই একটি অনুমতি আটকে গেলে শুধু একটি ম্যাচ নয়, গোটা মৌসুমের আয় ও দৃশ্যমানতা দুইটাই ঝুঁকিতে পড়ে। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি এটি বোঝে, সে নারী খেলোয়াড়ের সঙ্গে চুক্তির আগে সময়সূচির নমনীয়তা নিয়ে আলোচনা করে, শুধু ম্যাচ ফি নিয়ে নয়।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে তারকা খেলোয়াড়ের দাম ঠিক করে বাজার, কিন্তু দলের ভারসাম্য ঠিক করে ক্যালেন্ডার। একটি উদাহরণ ভাবুন: জানুয়ারির প্রথম সপ্তাহে কোনো দলের বিদেশি ওপেনার যদি অন্য লিগে ব্যস্ত থাকেন, তাহলে সেই দলের টপ অর্ডারে স্থানীয় ব্যাটারের উপর চাপ বাড়ে; আর স্থানীয় উইকেটরক্ষক-ব্যাটার বাজারে যেহেতু কম, সেখানে দর বাড়ে। আফগানিস্তানের লেগ স্পিনার রশিদ খানের মতো বোলারদের চাহিদা এশিয়ার প্রায় প্রতিটি লিগে থাকায় একই ব্যাপার ঘটে — একটি দল তাঁকে না পেলে বিকল্প খুঁজতে গিয়ে স্কোয়াডের অন্যদিকে ঘাটতি তৈরি করে। ড্রাফটের টেবিলে যেটি বড় কেনা মনে হয়, ডাগআউটে সেটি প্রায়ই দ্বিতীয় পছন্দের সমাধান।

রিটেনশন তালিকাই আসল স্যালারি ক্যাপের গল্প বলে। ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন কোনো পরিচিত ওপেনারকে ধরে রাখে, তখন ক্যাপের একটি বড় অংশ সেখানে বাঁধা পড়ে; ফলে নিচের অর্ডারের ফিনিশার, স্পিনার বা ডেথ বোলারের জন্য থাকে সীমিত জায়গা। দল ঘোষণা করে স্কোয়াড ভারসাম্যপূর্ণ, কিন্তু টেবিলে সেটি ক্যাপের একটি নির্দিষ্ট বাঁটোয়ারা। যারা নিয়মিত এই তালিকা পড়েন, তাঁরা জানেন — প্রথম যে দল রিটেনশন প্রকাশ করে, সে প্রায়ই প্রতিক্রিয়া জানাচ্ছে, পরিকল্পনা করছে না।

২০১৭ সালের রংপুর রাইডার্সের উদাহরণটি এখানে কাজে লাগে। গেইলের ১৪৬* পরিসংখ্যানের গল্প, কিন্তু ডাগআউটে তার প্রকৃত মূল্য ছিল অন্য জায়গায়: প্রতিপক্ষ ক্যাপ্টেনকে ফিল্ড সাজাতে বাধ্য করা, পাওয়ারপ্লের পরে স্পিনারদের ওভার ভাগ করা, আর নিচের অর্ডারকে মুক্ত হাতে খেলার অনুমতি দেওয়া। একটি বড় চুক্তির আসল রিটার্ন মাপা হয় সে কী আনলক করল তা দিয়ে, কত রান করল তা দিয়ে নয়। যে বিশ্লেষণী মডেল কেবল স্ট্রাইক রেট আর ইকোনমি গোনে, সে এই আনলকিং খরচটি ধরতে পারে না।

আমি ছোট বিবরণ রেখে দিই: ড্রাম, বিলম্ব, আর মাঝের বিরতিতে শহর কীভাবে শ্বাস নেয়। ড্রাফটের দিনগুলোতেও একই জিনিস ঘটে। ফ্র্যাঞ্চাইজির অফিসঘরে খেলোয়াড় নয়, ফাইল নিয়ে কাজ হয় — চুক্তির মেয়াদ, ছাড়পত্রের তারিখ, এজেন্টের ফোন। ডাগআউটের বাইরে এই দুই জগৎ আলাদা মনে হয়, কিন্তু মাঠে তারা একই ছন্দে মেশে।

এজেন্টের ভূমিকা এখানে নীরব কিন্তু নির্ধারক। একজন এজেন্ট শুধু দর কষাকষি করেন না, তিনি সময় কষাকষি করেন — কোন সপ্তাহে ছাড়পত্র মিলবে, কোন সপ্তাহে প্রতিযোগী লিগের ফাইনাল, কোন সপ্তাহে পরিবার। ফলে একই খেলোয়াড়ের জন্য দুইটি দলের দেওয়া সমান অঙ্কের প্রস্তাবও কার্যত সমান নয়।

বাইরে থেকে এই উইন্ডোকে একটি বাজার হিসেবে দেখা হয়: কে কাকে নিল, কত টাকায়। ভেতরে এটি একটি সময়সূচি সমস্যা। সংবাদমাধ্যম যখন বড় নাম ধরে রাখার শিরোনাম লেখে, ডাগআউটে তখন হিসাব চলে কে কোন ওভারে বল করবে, কে বিদেশ থেকে ফিরে কত দিনে ছন্দে ফিরবে। বাইরের পাঠ ভুল নয়, অসম্পূর্ণ।

বিশ্লেষণী মডেলের সমস্যাটি এখানেই। ডেটা বলতে পারে একজন ফিনিশার ষোড়শ ওভারের পর কত দ্রুত রান তোলেন; বলতে পারে না যে তার সামনে কে নন-স্ট্রাইকে দাঁড়িয়ে আছেন, বা তার সঙ্গী নতুন বলে কতটা নার্ভাস। ড্রেসিংরুমের ছন্দ শুধু ইনিংস-বাই-ইনিংস সংখ্যা দিয়ে মাপা যায় না। এই ট্রান্সফার উইন্ডোতে যে দল কেবল মডেলের স্কোর দেখে স্কোয়াড সাজাবে, সে হয়তো কাগজে শক্তিশালী হবে, মাঠে নয়।

সামনের সপ্তাহগুলোতে আমি দুইটি তারিখের দিকে তাকিয়ে থাকব: বোর্ডগুলোর এনওসি ঘোষণা, আর ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর রিটেনশন প্রকাশের ক্রম। যে দল আগে তালিকা দেয়, সে প্রায়ই চাপে; যে দল দেরি করে, সে হয়তো অপেক্ষা করছে একটি ছাড়পত্রের জন্য। লাইভ ব্লগ প্রতিটি মোড়ে নিজের নাড়ি ধরে রাখে, আর দল গড়ার কাজটাও একই ছন্দে চলে। আমি শিরোনামের পেছনে ছুটি না; ছন্দ অনুসরণ করি, যতক্ষণ না গল্প নিজের মুখ দেখায়। বাইলাইন পাঠকের কাছে একটি প্রতিশ্রুতি — তাল হারাবে না।