২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্ম: খতিয়ান যেখানে প্রচার থেমে যায়

মিরপুরের শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে গত ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির মৌসুমে একটা ম্যাচে গ্যালারি ছিল প্রায় ফাঁকা। স্কোরবুক ধীরে ভরছিল, আর আমি খেয়াল করলাম—উইকেটের পেছনে দাঁড়ানো সেই ছেলেটির বয়স এখনো কুড়ি ছোঁয়নি। মাঠ নিঃশব্দ, অথচ প্রতিটা বলের আওয়াজ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। খালি স্টেডিয়ামে প্রতিটা টাচ বেশি জোরে প্রতিধ্বনিত হয়, আর সেখানেই তরুণ খেলোয়াড়দের আসল গল্প লুকিয়ে থাকে। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, স্কোরবুক কখনো মিথ্যা বলে না। খতিয়ান আগে খুলতে হয়; কিংবদন্তি বাইরে অপেক্ষা করতে পারে।

সেই ম্যাচ থেকে ফিরে আমি পুরোনো ফাইল বের করলাম—২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের খতিয়ান। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমে সেনভেস পার্কে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে প্রথমবার বিশ্বকাপ জিতেছিল; ডিএলএস পদ্ধতিতে নিষ্পত্তি হওয়া সেই ফাইনাল আইসিসির ম্যাচ-রেকর্ডে এখনো দিব্যি সংরক্ষিত। আকবর আলীর নেতৃত্বে সেই দলকে তখন 'সোনালি প্রজন্ম' বলা হচ্ছিল। সারা দেশ রাত জেগে টেলিভিশনে ম্যাচ দেখেছিল, রাস্তায় নেমে এসেছিল উৎসব।

কিন্তু উৎসব আর খতিয়ান এক জিনিস নয়। বাংলাদেশের তরুণ ক্রিকেটারদের পথটা সরলরেখা নয়—অনূর্ধ্ব-১৯ দল, তারপর এ-দল, তারপর জাতীয় ক্রিকেট লিগ (এনসিএল), বিপিএল, এবং সবশেষে জাতীয় দল। এই প্রতিটি ধাপে খেলোয়াড় ছেঁকে যায়, আর ছাঁকনির হিসাবটা কেউ রাখে না। এনসিএলের স্কোরকার্ড, এ-দলের ট্যুর-রিপোর্ট, বিপিএলের মিনিট—এই তিনটে আলাদা রেজিস্টার যদি একসঙ্গে না পড়া হয়, তবে তরুণ প্রতিভার ভবিষ্যৎ নিয়ে যেকোনো পূর্বাভাস শুধু অনুমান হয়ে থাকে। আমার কাজ ওই তিনটে রেজিস্টার জোড়া দেওয়া।

প্রশ্নটা সরল, তবু অস্বস্তিকর: বিশ্বকাপ জেতা সেই পনেরো জনের কতজন আজ জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ? আমার খতিয়ান অনুযায়ী, ওই দলের ছয় থেকে আটজনের মতো খেলোয়াড় কোনো না কোনো ফরম্যাটে জাতীয় জার্সি গায়ে দিয়েছেন—শরিফুল ইসলাম, তাওহিদ হৃদয়, তানজিদ হাসান, মাহমুদুল হাসান জয়, শাহাদাত হোসেন দীপু, তানজিম হাসান সাকিব, শামীম হোসেন। নামগুলো চেনা, কিন্তু সংখ্যাটা আমার কাছে বড় নয়। কারণ বিশ্বকাপ-জয়ের দল মানেই জাতীয় দলের সিঁড়ি নয়; কনভার্সনের হার সবসময় প্রত্যাশার চেয়ে ধীর। ডেটাবেজ মিনিট মনে রাখে, মার্কেটিং নয়।

বিশ্লেষণটা এবার ভাগ করা যাক। বোলারদের রূপান্তরটা তুলনামূলক সহজ দেখায়—শরিফুল ইসলাম প্রথম শ্রেণি ও লিস্ট এ-তে নিয়মিত বল করার সুযোগ পেয়েছিলেন, আর বাঁহাতি সিমার হিসেবে তাঁর ফিটনেস-প্রোফাইল কাজে লেগেছে। তানজিম হাসান সাকিবও একই পথে হেঁটেছেন; নতুন বলে ও ডেথ ওভারে বল করার অভিজ্ঞতা তাঁকে দ্রুত বড় মঞ্চে নিয়ে গেছে। কিন্তু ব্যাটসম্যানদের গল্প অন্য রকম। তাওহিদ হৃদয়, তানজিদ হাসান বা মাহমুদুল হাসান জয়—সবাই টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান, আর টপ-অর্ডারের জায়গা জাতীয় দলে সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য। একই বয়সে একই পজিশনে তিন-চারজন লড়লে, স্কোরবুক যতই ভালো হোক, একজনকেই বেঞ্চে বসতে হয়।

এখানেই আমার খতিয়ানের আসল সন্ধান। আমি ক্যারিয়ার উল্টো পথে ট্রেস করি—বেঞ্চ থেকে গ্রাসরুট জন্মসনদ পর্যন্ত। দেখা যায়, ওই দলের বেশ কয়েকজন প্রতিভাবান প্রথম শ্রেণির মৌসুমে হয় একেবারে খেলেননি, নয়তো ম্যাচ-প্রতি চার-পাঁচ ওভার বোলিং বা এক-দুই ইনিংস ব্যাটিং করে থেমে গেছেন। ২০২০ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত ছয় মৌসুমের এনসিএল স্কোরকার্ড ঘেঁটে আমার লগে একটা প্যাটার্ন স্পষ্ট—যাদের এক মৌসুমে তিনশোর বেশি প্রথম শ্রেণির বল বা দশটির বেশি ইনিংসের মিনিট জমেছে, তারাই জাতীয় দলের দরজায় সবচেয়ে দ্রুত পৌঁছেছেন। যারা জমাতে পারেননি, প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও তাঁরা ক্যাম্প ও এ-দলের তালিকায় আটকে গেছেন।

শারীরিক ও মানসিক দিকটাও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট মোটামুটি চার-দিনের টুর্নামেন্ট; সেখানে পেস-বোলারের হাতে চার-পাঁচ ওভারের চাপ, ব্যাটসম্যানের সামনে কম গতির বোলিং। জাতীয় পর্যায়ে এসে হঠাৎ দৈনিক দশ-বারো ওভার, পিঠে-হাঁটুতে ভারে লোড, আর বিপক্ষের স্লেজিং—এসব মোকাবিলায় দরকার আলাদা শারীরিক ব্লক আর কোচিং-সাপোর্ট। আমার নোটে যাঁরা টানা দুই মৌসুম ফিট ছিলেন এবং ঘরোয়া মৌসুমে বড় স্কোর করেছেন, কেবল তারাই এই পরিবর্তনটা হজম করতে পেরেছেন। বাকিরা ইনজুরি বা ফর্ম-ডিপে হারিয়ে গেছেন।

এখন সেই অস্বস্তিকর প্রশ্ন, যা সবার আগে করতে হয়: 'সোনালি প্রজন্ম' কথাটা কি আসলে টিম-ম্যানেজমেন্টের সিদ্ধান্তে চাপ ফেলে? আমার সন্দেহ, হ্যাঁ। বিশ্বকাপ জেতার পরপর বোর্ড ও সিলেক্টরদের ওপর দর্শক-চাপ তৈরি হয়—'এই ছেলেদের এখনই জাতীয় দলে নাও'। কিন্তু ২০২০ সালের ওই দলের একাধিক খেলোয়াড়কে তখনই জাতীয় দলে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, যখন তাঁদের প্রথম শ্রেণির মিনিটের ভিত্তি দুর্বল। ফলে তাঁরা আন্তর্জাতিক মানের গতি ও ধারাবাহিকতার মুখে ভেঙে পড়েন। এটা খেলোয়াড়ের ব্যর্থতা নয়; এটা একটা মাঝখানের ধাপ বাদ দেওয়ার খরচ। এ-দলের নিয়মিত ট্যুর, শক্ত প্রতিপক্ষের সঙ্গে চার-দিনের ম্যাচ, আর ম্যানেজমেন্ট-কোচিং—এই স্তরটা কেউ যদি বানিয়ে না দেয়, কনভার্সনের হার কখনোই বাড়বে না।

প্রচার যেটা লুকায়, তা হল এই মাঝখানের শূন্যতা। আমরা ফাইনালের ছবি মনে রাখি, কিন্তু মনে রাখি না ওই দলের কতজন পরের তিন মৌসুমে মাত্র গোটা কুড়ি ইনিংস খেলার সুযোগ পেয়েছেন। খতিয়ানের পাতায় এটা বিরক্তিকর, রোমাঞ্চহীন—তাই কেউ পড়ে না। অথচ এই শূন্যস্থানই বলে দেয়, ভবিষ্যতে আর কতজন উঠে আসবেন। তিন মৌসুমের আন্ডার-২৩ লগ; ধুলো সরিয়ে একটাই নাম—এমন অনুশীলনই আমাকে বাস্তববাদী রাখে।

আর একটা দিক—দ্বৈত-সিস্টেমের ফাঁদ। বাংলাদেশের ছেলেরা অনেক সময় অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের এজ-গ্রুপ সিস্টেম দেখে সিদ্ধান্ত নেন, কিন্তু দুই দেশের নিয়ম আলাদা; ভিসা, কাউন্টি কোটা, বয়স-যাচাইয়ের কাঠামো এক নয়। এই দুই ব্যবস্থাকে গুলিয়ে ফেলা মানে খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার-পথ নিয়ে ভুল পূর্বাভাস দেওয়া। প্রতিটি সিস্টেমের নিয়ম আলাদা করে যাচাই না করে তুলনা করা যায় না।

তাহলে সামনের পথ? আগামী তিন মৌসুমই আসল বিচারক। ২০২৬-২০২৮ সালের এনসিএল ও এ-দলের ট্যুরে ওই দলের কতজন নিয়মিত মিনিট পাবেন, সেটাই ঠিক করবে ২০২০ সালের বিশ্বকাপটা ছিল একটা বিচ্ছিন্ন ঝলক, নাকি একটা সত্যিকারের প্রজন্ম-রূপান্তর। আমার খতিয়ান এখনই একটা ঝুঁকি লিখে রাখছে—মাঝখানের ধাপটা না বানালে কনভার্সনের হার পঞ্চাশ শতাংশের নিচেই আটকে থাকবে, আর বাকিরা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ বা অন্য পেশায় সরে পড়বেন। রেজিস্টার আপডেট করার কাজটা কেউ করলে সেটা জানা যাবে; না করলে আমরা আরেকটা খালি স্টেডিয়ামে বসে শুধু নিজেদের হাততালি শুনতে থাকব।