২৬ নাম, একটি ফাঁকা কলাম: এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বাংলাদেশের এন্ট্রি-লেজার

স্কোয়াড তালিকা আমি উল্টো দিক থেকে পড়ি। নামের বদলে খালি কলাম খুঁজি। বাংলাদেশ হকি ফেডারেশন এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির জন্য যে ২৬ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে, তার সবচেয়ে জোরালো তথ্যটি একটি অনুপস্থিতি — পেনাল্টি কর্নারের নিবেদিত ড্র্যাগ-ফ্লিকারের নাম সেখানে নেই। আধুনিক হকিতে প্রতি ম্যাচে তিন থেকে পাঁচটি পেনাল্টি কর্নার ভাগ্য ঠিক করে দেয়; নিবেদিত সেট-পিস অস্ত্র ছাড়া দল জিততে আসে না, দল উপস্থিত থাকতে আসে। এটি অনুমান নয়, তালিকার গঠন। ছয় দলের রাউন্ড-রবিনে ২৬ জনের দল মানে কোচ আগেই ধরে নিয়েছেন, প্রতিদিন কেউ ভেঙে পড়বে। তালিকা নিজেই একটি ডেটা, আর তালিকা বলছে — এই ২৬ জন রোটেশন-স্কোয়াড, প্রস্তুত প্রথম একাদশ নয়।

ঘটনাটি সরল। এশিয়ান হকি ফেডারেশনের মালিকানাধীন এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি এশিয়ার শীর্ষ ছয় জাতীয় দলের রাউন্ড-রবিন আসর। এই ইভেন্টের ষষ্ঠ সংস্করণ হয়েছিল ঢাকায়, ২০২১ সালের ডিসেম্বরে — সেই লেজার আমার কাছে আছে। এবার বাংলাদেশের সঙ্গী ভারত (স্বাগতিক), মালয়েশিয়া, জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া ও চীন। পাকিস্তান নাম প্রত্যাহার করেছে, আর সেই খালি স্লটে আমন্ত্রিত হয়েছে বাংলাদেশ — মেধার যোগ্যতায় নয়, প্রতিস্থাপনের ছাড়পত্রে। বিএইচএফ এই খবরের একমাত্র নামযুক্ত সূত্র; মাঠ, তারিখ, প্রতিপক্ষের তালিকা — বাকি সব সূত্রহীন। মাঠ ও তারিখ হিসেবে যে দাবিটি ঘুরছে — জলন্ধর, ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর — তা নথিভুক্ত সাম্প্রতিক সংস্করণগুলোর সঙ্গে মেলে না; চেন্নাই ২০২৩ আর হুলুনবুইর, চীন ২০২৪ আমার লেজারে বসানো আছে। তাই এই তারিখ খাতায় থাকবে ‘যাচাইয়ের অপেক্ষায়’। একটি টাইমস্ট্যাম্প এমন সাক্ষী, যে কখনও তার সাক্ষ্য বদলায় না — শর্ত একটাই, সাক্ষীটা আগে যাচাই হতে হবে।

আমার কাছে এই দলের একটাই কঠিন ডেটা পয়েন্ট আছে। হাংঝৌ ২০২২ এশিয়ান গেমসে বাংলাদেশ অষ্টম হয়েছিল, আর সেখানে পৌঁছেছিল ক্লাসিফিকেশন ম্যাচ খেলে — অর্থাৎ সেমিফাইনালের আগেই পদক-লড়াই থেকে ছিটকে গিয়ে ৭/৮ প্লেসমেন্ট গেমে নামতে হয়েছিল। এশিয়ার শীর্ষ ছয়ের বিপরীতে অষ্টম স্থান মানে অবস্থান পরিষ্কার: বাংলাদেশ মহাদেশীয় প্যাকের নিচের-মাঝখানে। এফআইএইচ র‍্যাঙ্কিংয়েও দলটি প্রায় ত্রিশের ঘরে — সংখ্যাটি এখনও যাচাই-বাকি। প্রশ্ন হলো, দলটা কি এই ব্যবধান কমাতে পারবে? উত্তর লুকিয়ে আছে স্কোয়াডের ভেতরে, তালিকার বাইরে। ২৬টি নাম কোথাও ভূমিকা, বয়স, ক্যাপ বা ক্লাব সূত্র দেয়নি — তাই বেঞ্চের গভীরতা মাপার কোনো উপায় নেই, আর ফেডারেশন-নিয়ন্ত্রিত ঘোষণায় নির্বাচন-রাজনীতি সাধারণত চাপা পড়ে।

ম্যানিলায় ২০১৭ সালে আমি আট ক্লাবের ফিলিপাইন ফুটবল লিগের ৫৬ ম্যাচ হাতে-কোড করেছিলাম, ১৪০০-এর বেশি ইভেন্ট লগ করেছিলাম — কারণ সম্পাদক হট-টেক চাইতেন, আমি চাইতাম পূর্ণ মৌসুমের নমুনা। সেদিন থেকে প্রতিটি সংখ্যার পাশে সময় লিখি: ‘৫৬ ম্যাচে’, ‘তিন মৌসুমে’। ম্যানিলা আমাকে শিখিয়েছিল, ৫৬ ম্যাচ এক হাতের মুঠোয় ধরা যায় — যদি ধৈর্য থাকে। রাশিয়া ২০১৮-তে জার্মানির ময়নাতদন্ত আরও একটি নিয়ম দিল: জার্মানি রাশিয়ায় ভেঙে পড়েনি, সতর্ক-সংকেত আগেই ফাইলে রাখা ছিল — কোয়ালিফায়ারে PPDA ৮.৯ থেকে রাশিয়ায় ১৪.৬, আর গ্রুপের কোনো ম্যাচেই xG একের ঘর ছোঁয়নি। ফাইনালের নয় দিন পর ময়নাতদন্ত লিখেছিলাম, নয় ঘণ্টা পর নয়। বাংলাদেশের সতর্ক-সংকেত ফেডারেশন-ফাইলে আছে কি? খালি ক্যালেন্ডারই তার উত্তর দেয়।

ভেতরের গল্পটা বাংলাদেশের ঘরোয়া লেজার বলে। ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন হকি লিগ ২৭ বছরে মাত্র ১৩টি সংস্করণ খেলেছে; ২০১৯, ২০২০ ও ২০২১ — টানা তিন বছর ক্যালেন্ডার অন্ধকার; ২০২৩-এর সংস্করণ শেষ হয়েছিল যৌথ-চ্যাম্পিয়ন বিতর্কে। একটি ভেন্যু, মাওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়াম, ১৯৭৮ সালে নির্মিত; একটি লাঠির দাম প্রায় ৩০০ ডলার, এক সেট গোলরক্ষকের সরঞ্জাম ৫০০০ ডলার। সংখ্যাগুলো পাশে বসালে বোঝা যায়, জাতীয় দল কোনো উন্নয়ন-সিঁড়ি থেকে উঠে আসছে না — সে আসছে একটি প্রায়-বন্ধ ক্যালেন্ডারের ছাদ থেকে। আমি ঢাকার লেজার খুলেছিলাম, আর খালি ক্যালেন্ডার নিজেই কথা বলতে শুরু করেছিল।

আমার হাতে আরও একটি তার আছে: পাইপলাইন। বাংলাদেশ ২০১৪, ২০২৩ ও ২০২৪ সালে জুনিয়র এএইচএফ কাপ শিরোনাম জিতেছে — স্তরটা জুনিয়র এএইচএফ, এশিয়ান কাপ নয় — আর ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে প্রথমবার জুনিয়র বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে। কিন্তু আমি নামগুলো অনুসরণ করি ঠিক সেই বয়স পর্যন্ত, যেখানে ফেডারেশন খাতা রাখা বন্ধ করে দেয় — একুশের পরে। ২১-এর ওপারে সেই নামগুলো কোথায় যায়? ১৩ সংস্করণের ঘরোয়া লিগে, নাকি চাকরির খোঁজে অন্য পেশায়? জুনিয়র সাফল্য আর সিনিয়র উপস্থিতির মাঝের ফাঁকা জায়গাটাই এই স্কোয়াডের প্রকৃত স্কাউটিং রিপোর্ট।

ফরম্যাটের চাপটাও লেজারে বসানো দরকার। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির রাউন্ড-রবিন মানে ১০ দিনে প্রায় পাঁচ ম্যাচ, এক-দু’দিন পরপর। রোলিং সাবস্টিটিউশনের এই ফরম্যাটে গভীর বেঞ্চ দরকার; ২৬ জনের তালিকা ঠিক সেখানেই ইঙ্গিত দেয়, ফেডারেশন জানে বেঞ্চ পাতলা। একটি পূর্ণ-শক্তি দল দশ দিনে পাঁচ ম্যাচে ফিটনেস ধরে রাখতে পারে; একটি ঘরোয়া-লিগ-ভিত্তিক, প্রায়-অপেশাদার দল পারে না — যদি না প্রতি ম্যাচে সে চার-পাঁচটি বদল আনে। সেই বদলগুলো কারা, সেটি তালিকা বলে না।

এখানেই সংশোধন-লেজার সতর্ক করে। সহসংযোগ আর কারণ এক জিনিস নয়। বাংলাদেশ এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলছে — সত্য; বাংলাদেশ পাকিস্তানকে হারিয়ে জায়গা করে নিয়েছে — মিথ্যা, কারণ সে আমন্ত্রণে এসেছে, পাকিস্তানের প্রত্যাহারের ফাঁকে। একটা ভালো ফল — চীনের বিপক্ষে জয় বা কোনো মিড-টায়ার দলের সঙ্গে লড়াই — মেধাভিত্তিক অগ্রগতির প্রমাণ নয়। আমার দুই-সিজন নিয়ম মনে করিয়ে দেয়: ২০২১ সালে ইউরোর প্রায়-খালি স্টেডিয়ামে হোম-অ্যাডভান্টেজ কো-এফিশিয়েন্ট ০.৩৫ থেকে ০.১০-এ নেমেছিল; আমি ১৪ মাস বসে ছিলাম দ্বিতীয় পূর্ণ মৌসুমের জন্য — সহকর্মীরা জুলাই ২০২১-এ লিখেছিলেন, আমি লিখেছিলাম সেপ্টেম্বর ২০২২-এ, আর সংখ্যাটি টিকে গিয়েছিল। হকিতে সেই ধৈর্য আরও দরকার, কারণ এখানে নমুনা আরও ছোট।

আসল খবরটা বাংলাদেশের নামের পাশে নয়, পাকিস্তানের অনুপস্থিতিতে। যে দেশ একসময় ঢাকার মাঠকে গন্তব্য বানিয়েছিল — শাহবাজ আহমেদ আর তাহির জামানের বছরগুলো আমার কাছে ঢাকার বাজার-আকর্ষণের ডেটা, ভক্তি নয় — সেই দেশই আজ একটি মহাদেশীয় আসর থেকে নাম প্রত্যাহার করছে। দুই লেজার, এক অঞ্চল: ঢাকার ক্যালেন্ডার খালি, করাচির প্রতিনিধিত্বও অনিয়মিত। তুলনা অভিযোগের বিকল্প, আর তুলনা বলছে — বাংলাদেশের স্লট মেধায় আসেনি, প্রতিবেশীর দুর্বলতায় এসেছে। পাকিস্তান যেখানে নিজের ঐতিহ্য ধরে রাখতে পারছে না, সেখানে বাংলাদেশের ‘রিভাইভাল’ গল্প কোন ভিত্তিতে দাঁড়াবে?

বিএইচএফ একমাত্র সূত্র, এবং ফেডারেশন-নিয়ন্ত্রিত ঘোষণা নির্বাচন-বিতর্ক আর সীমিত ট্যালেন্ট-পুলের গল্প সাধারণত বাদ দেয়। আমার লেজার এই ঘোষণাকে নথিভুক্ত করছে, বিশ্বাস করছে না। এখানে আমি স্তর ফোলাতে চাই না: এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি এশিয়ান কাপ নয়, আর অলিম্পিক বা সিনিয়র বিশ্বকাপে উপস্থিতির কোনো দাবি নেই। যা আছে, তা হলো একটি মহাদেশীয় দ্বিতীয়-স্তরের আসরে একটি আমন্ত্রিত দল, একটি বড় রোটেশন-স্কোয়াড, আর একটি অসংশোধিত তারিখ।

সামনের রাউন্ডে আমার খাতায় চারটি লাইন খোলা থাকবে। এএইচএফ-এর অফিসিয়াল ফিক্সচার এলেই বোঝা যাবে, ২৭ অক্টোবর–৫ নভেম্বরের দাবিটি নিশ্চিত হয় নাকি সংশোধিত। ২৬ থেকে ১৮-তে নামার কাটই আসল গভীরতা আর ভূমিকা দেখাবে। শীর্ষ বাছাইয়ের বিপক্ষে ফলাফল — বড় হার, নাকি লড়াই — সেটাই টায়ার পুনঃনির্ধারণ করবে। আর পাকিস্তান স্থায়ীভাবে বাইরে থাকলে আসরটি তার সবচেয়ে বড় দর্শক-আকর্ষণ হারাবে, বাণিজ্যিক মূল্যও কমবে; সেটি বাংলাদেশের মতো পরিধির দলের জন্য খারাপ খবর। লেজার মিথ্যা বলে না; সে শুধু ধৈর্য ধরে পড়ার মতো কাউকে অপেক্ষা করায়। প্রশ্নটা এই নয় যে বাংলাদেশ এই আসরে কী করবে। প্রশ্নটা হলো — পরের বছরও কি ক্যালেন্ডার ভরা থাকবে, আর একুশের ওপারে সেই জুনিয়র নামগুলো খেলার জন্য কোনো সিনিয়র দল পাবে?