পাঁচ ম্যাচ, পাঁচ জয় — প্রেসিডেন্টস কাপের ৭-৩ লিডের ভেতরে যেটা এখনো প্রমাণ হয়নি

দ্বিতীয় দিনের ফোরসাম সেশনে পাঁচটি ম্যাচ, পাঁচটিতেই জয় ইন্টারন্যাশনাল দলের। সেশনের শেষ ম্যাচে বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর স্কটি শেফলার ও স্যাম বার্নস ১-আপ হেরে গেলেন, আর পার্থক্যটা গড়ে দিল একটি বল — শেষ গ্রিনে বার্নসের ২০ ফুটের পাট লিপ আউট করে বেরিয়ে গেল। স্কোরবোর্ড পড়ে আমি কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলাম: ইন্টারন্যাশনাল ৭, যুক্তরাষ্ট্র ৩।

স্কোরটা আমার প্রশ্ন ছিল না। প্রশ্ন ছিল ব্যবধানগুলোর বিন্যাস — ১-আপ, ৩ অ্যান্ড ২, ৩ অ্যান্ড ২, ৪ অ্যান্ড ৩, তারপর আরেকটি জয়। এই তালিকা বলে দেয় সেশনটা কোনো এক জোড়ার গরম দিনে হয়নি। চারটি ম্যাচ আরামসে শেষ হয়েছে, সবচেয়ে কাছেরটাও শেষ গ্রিন পর্যন্ত টেনেছে। ফোরসামে বিস্তার মানে যোগাযোগ; যোগাযোগ মানে ভাগ করা জ্ঞান আর ভাগ করা সিদ্ধান্ত — সেশনটির আসল বার্তা সেখানেই, যেকোনো একটি পাটে নয়।

প্রেসিডেন্টস কাপ প্রথম খেলা হয় ১৯৯৪ সালে — যুক্তরাষ্ট্র বনাম ইউরোপের বাইরের বাকি বিশ্ব। সেই শুরু থেকে আজ পর্যন্ত ইন্টারন্যাশনাল দল জিতেছে একবারই, ১৯৯৮ সালে। এই এক লাইনেই ইভেন্টটির পুরো ইতিহাস লুকিয়ে আছে, এবং এখানেই এই প্রতিবেদনের আবেগঘন ইঞ্জিন বসানো।

ফরম্যাটটা মনে রাখা দরকার। টিম ম্যাচ প্লেতে মূলত তিন ধরনের ম্যাচ থাকে: ফোরবল, যেখানে প্রত্যেক খেলোয়াড় নিজের বল খেলে আর জোড়ার ভালো স্কোর গোনা হয়; ফোরসাম বা বিকল্প শট, যেখানে জোড়া একটি বল খেলে আর পালা করে শট নেয়; আর সিঙ্গলস, এক বনাম এক। শুক্রবার শেষে মোট ১০টি সেশন-ম্যাচ খেলা হয়ে গেছে, বাকি ২০টি — শনিবার আটটি, রবিবার বারোটি। জিততে দরকার ১৫.৫ পয়েন্ট। হিসাবটা তাই সরল: ইন্টারন্যাশনালের আরও ৮.৫ দরকার, যুক্তরাষ্ট্রের ১২.৫।

আর একটি কাঠামোগত কথা, যা সাধারণত স্কোরবোর্ডের পাশে লেখা থাকে না: প্রেসিডেন্টস কাপ কোনো ওয়ার্ল্ড র‌্যাঙ্কিং পয়েন্ট দেয় না, ফেডএক্স কাপ পয়েন্টও নেই। অর্থাৎ এই সেশন কোনো খেলোয়াড়ের র‌্যাঙ্কিং, ট্যুর কার্ড কিংবা মেজর পথ বদলাতে পারে না। এটা সম্পূর্ণভাবে মর্যাদা, স্মৃতি আর আখ্যানের লড়াই।

আমার নিজের আর্কাইভ থেকে একটি সংকেত এখানে যোগ করা দরকার। ভেন্যু হিসেবে 'মিডিনা' নামটি এসেছে, ইন্টারন্যাশনাল দলের অধিনায়ক হিসেবে জিওফ ওগিলভির নাম এসেছে, আর রায়ান ফক্সকে 'ওপেন চ্যাম্পিয়ন' বলা হয়েছে। তিনটি তথ্যই প্রকাশ্য নথির সঙ্গে মেলে না। নথি না মিললে সিদ্ধান্ত ঝুলিয়ে রাখা আমার পুরোনো অভ্যাস — ২০২০ সালে ঘরবন্দি সময়ে ঘরোয়া ক্যালেন্ডার তিন সপ্তাহে ভেঙে পড়ার পর আমি ২২ মৌসুমের ঘরোয়া ফলাফল ফেডারেশন রিলিজ আর নিজের নোটবুক থেকে স্প্রেডশিটে পুনর্নির্মাণ করেছিলাম, শুধু এই কারণে যে দাবি আর নোটবুক একসঙ্গে মেলাতে পারি।

ফোরসাম কেন অন্য ফরম্যাটগুলোর চেয়ে নিষ্ঠুর, সেটা বোঝা দরকার। বিকল্প শটে প্রতিটি হোলে দুই খেলোয়াড় পালা করে একই বল খেলেন। একজন যদি টি শট বাঁ দিকে ঠেলে দেন, সঙ্গীকে সেখান থেকেই বাঁচাতে হয়। একজন খেলোয়াড়ের একটি বাজে শট পুরো হোলের পরিকল্পনা মুছে দেয়। এই কারণেই ফোরসামে জোড়ার 'শট-মেকিং যোগফল' কাজ করে না, কাজ করে সিদ্ধান্তের ছন্দ।

এই সেশনে পাঁচটি জোড়ার নামের দিকে তাকালে একটা প্যাটার্ন চোখে পড়ে: কোরিয়ান জোড়া টম কিম ও সি উ কিম, আর কানাডিয়ান জোড়া কোরি কনার্স ও নিক টেলর। একই ভাষা, একই জুনিয়র সার্কিটের স্মৃতি, একই ভূগোল — ফোরসামে এগুলো ছোট কিন্তু বাস্তব সুবিধা। কোন মিস-সাইড নিরাপদ, কোন পতাকা কোন বাতাসে কতটা নড়ে, কে আগে রক্ষণাত্মক খেলবে — এই সিদ্ধান্তগুলো বলতে শব্দ লাগে, আর শব্দ সহজ হয় পরিচিত সঙ্গীর সঙ্গে।

আমি ২০১৭ সালে বাংলাদেশ ওপেনের সময় কুরমিটোলার পিছনের নয়টি হাত রাউন্ডের আগে হেঁটে হেঁটে মেপেছিলাম — পিন পজিশন, ক্লাবহাউসের পতাকা থেকে বাতাসের দিক আর গ্রিনের ঢাল, সব কাগজে হাতে আঁকা গ্রিডে। পরে ম্যাগাজিনের ডিজিটাল সম্পাদক চাইলেন ফোনের পর্দায় দেখা যায় এমন কিছু, তাই সেই গ্রিড নয় প্যানেলের একটি কারসেল হয়ে ওঠে। মূল হাতে-আঁকা কপিগুলো কুরমিটোলার লকারে রেখে দিয়েছি।

কিন্তু কুরমিটোলা একমাত্র জায়গা নয়, আর এখানেই নিজের অভ্যাস সংশোধন করতে হয়েছে নিজেকেই। সাভার, ময়নামতি, ভাটিয়ারি, কেইপিজেড — প্রতিটির গ্রিন আলাদা, রাফ আলাদা, ক্যাডি-জ্ঞানের ভাণ্ডারও আলাদা। যে মিস-সাইড কুরমিটোলায় নিরাপদ, ভাটিয়ারিতে তা নয়। কোর্স জ্যামিতি কপি করা যায় না; কপি করা যায় কেবল পদ্ধতি।

একই পদ্ধতি এই সেশনের দিকে তাকালে একটা ফাঁক স্পষ্ট দেখতে পাই। রিপোর্টে শট-লেভেল কোনো ডেটা নেই। স্ট্রোকস গেইনড নেই, ডেটা গলফ নেই, গ্রিন স্পিড বা রাফের উচ্চতাও নেই। যেটা আছে তা কেবল স্কোরলাইন আর বার্নসের একটি লিপ-আউট। অর্থাৎ 'অবিশ্বাস্য' বলার সময় আমরা যা বর্ণনা করছি তা স্কোরলাইনের চেহারা, খেলার গুণমান নয়।

তবু কাঠামো থেকে একটা যুক্তি টানা যায়, আর সেটা স্কোরের চেয়ে বেশি টেকসই। ফোরসামে ৫-০ মানে পাঁচটি জোড়ার পাঁচটিই কাজ করেছে — এটা কোনো একক তারকার দিন নয়, এটা ব্যাপ্তির সংকেত। আর ব্যাপ্তির সেশন সাধারণত পরের দিন কপি করা যায়, শুধু যদি অধিনায়ক জোড়া না ভাঙার সাহস রাখেন।

এখানেই আমার আপত্তিটা। 'অবিশ্বাস্য ফিরে আসা' — শব্দটা স্কোরলাইনের জন্য সঠিক, ডেটার জন্য বাড়াবাড়ি। এক সেশন মানে পাঁচটি ম্যাচ, আর টিম ম্যাচ প্লেতে এক সেশন আখ্যান বদলায়, প্রকৃত ক্ষমতা নয়। টিম ইভেন্টের ফল কোনো খেলোয়াড়ের স্ট্রোক-প্লে ফর্মের পূর্বাভাস নয় — শেফলারের ১-আপ হার তার নিজের খেলার অবনতির প্রমাণ নয়।

আমার একটা নিজের নিয়ম আছে, ২০১৮ সাল থেকে। বিশ্বকাপের ৬৪ ম্যাচের মধ্যে ২০টিতে আমি ঢাকার একটি চ্যানেলের স্টুডিও প্যানেলে ছিলাম; সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের ব্যাক থ্রি নিয়ে আমার মন্তব্য দুই দিন দেরিতে গিয়েছিল, কারণ ম্যাচটা দুবার না দেখে আমি ট্যাকটিক্যাল রায় দিই না। প্রযোজক অভিযোগ করেছিলেন, তবু ৬৪ ম্যাচের জন্য ৬৪টি নোটবুক ভরে উঠেছিল। এই সেশনের ক্ষেত্রেও সেই শৃঙ্খলা মানতে হয় — শনিবার ও রবিবার না দেখা পর্যন্ত এটা নিছক মধ্যবর্তী স্কোর।

দ্বিতীয় আপত্তিটা হিসাবের। ৭-৩ লিড দেখতে আরামদায়ক, কিন্তু রবিবারের ১২ সিঙ্গলস ঐতিহাসিকভাবে যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে শক্তিশালী সেশন। ২০টি ম্যাচ বাকি থাকতে ৭-৩ মানে লিড আছে, সুরক্ষা নেই। 'স্বস্তি' শব্দটি ব্যবহার করার আগে শনিবারের আট ম্যাচ শেষ হওয়া দরকার।

তৃতীয় আপত্তিটা সূত্রের। ভেন্যু, ইন্টারন্যাশনাল অধিনায়ক আর রায়ান ফক্সের 'ওপেন চ্যাম্পিয়ন' পরিচয় — তিনটিই যাচাই বাকি। তথ্যগুলো যদি ভুল হয়, তবে এই প্রতিবেদনের উপর দাঁড় করানো যেকোনো বিশ্লেষণ বা পুনঃপ্রকাশ সম্পাদকীয় ঝুঁকি তৈরি করবে। ২০২০ সালের পর থেকে আমার প্রতিটি লেখা তারিখ, কোর্স, স্কোর আর সূত্র দিয়ে শুরু হয় — কারণ ওই বছর ফেডারেশনের দাবির সঙ্গে নোটবুক মেলানোর কাজটাই আমাকে সবচেয়ে বেশি সতর্ক করেছিল।

শনিবারের আট ম্যাচ — চার ফোরসাম, চার ফোরবল — এই প্রতিযোগিতার প্রকৃত কবজা। ইন্টারন্যাশনাল দল যদি কোরিয়ান ও কানাডিয়ান জোড়া অটুট রাখে, তবে রবিবারে ঢোকার সময় লিডটা সংখ্যার চেয়ে বেশি কাজে দেবে। আর একটা জিনিস নজরে রাখার মতো: যুক্তরাষ্ট্রের শিবির শেফলার-বার্নস ও ক্যান্টলে-শফেলের জোড়া ভাঙে কি না — জোড়া ভাঙা মানে স্বীকার করা, ব্যর্থতা ব্যক্তির নয়, কাঠামোর।

প্রশ্নটা তাই এখন স্কোরলাইনের নয়। প্রশ্নটা হলো, শনিবারের প্রথম টি শট নেওয়ার সময় কোন সঙ্গী কোন পাশে দাঁড়িয়ে থাকবে — আর সেই দাঁড়ানোর অভ্যাস কত দিনে তৈরি হয়।