আন্ডার-১৯ এশিয়া কাপের সূচি: দশ দিনের নথিতে বাংলাদেশের তিনটি পরীক্ষা

২০১৭ সালের ভিএআর লেজার আবার খুললাম, আর একই ধারা আবার সামনে এসে দাঁড়াল: একটা টুর্নামেন্টের সূচি আসলে তার প্রথম আইনি ধারা। কোন দল কত দিনের ব্যবধানে কত ম্যাচ খেলবে, সেটাই ঠিক করে দেয় কে ফিট থাকবে আর কে শেষ দিকে ভেঙে পড়বে। গত সপ্তাহে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের আন্ডার-১৯ এশিয়া কাপের সূচি চোখের সামনে এল। তারিখগুলো সরল — পাঁচ নভেম্বর শুরু, চৌদ্দ নভেম্বর ফাইনাল। কিন্তু মাঝের দশ দিনটা পড়তে গিয়ে থেমে গেলাম। আটটি দল, পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচ, আর একটা মাত্র নকআউট কাঠামো — এই সমীকরণে সূচি আর নিছক সূচি থাকে না, হয়ে যায় কৌশলগত বাধ্যবাধকতা। বাংলাদেশের তিনটি গ্রুপ ম্যাচ কে কার সঙ্গে, আর সেমিফাইনালে পৌঁছাতে আসলে কতটা ন্যূনতম কাজ করতে হবে — এই প্রশ্নগুলোই আজকের আলোচনা।

আন্ডার-১৯ এশিয়া কাপ এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল পরিচালিত মহাদেশীয় যুব টুর্নামেন্ট। খেলা হয় পঞ্চাশ ওভারের ফরম্যাটে, অর্থাৎ সিনিয়র ওয়ানডে ক্রিকেটের কাঠামোই ছোট ক্রিকেটারদের জন্য প্রযোজ্য। এতে বোঝা যায়, পাওয়ারপ্লের প্রথম দশ ওভার, মাঝের ত্রিশ ওভার, আর শেষের ডেথ ওভার — এই তিন ধাপের পরিকল্পনা যুব পর্যায়েই শেখানো হয়। টুর্নামেন্টে আটটি দল দুটি গ্রুপে ভাগ হয়েছে। গ্রুপ এ-তে আছে পাকিস্তান, ভারত, সংযুক্ত আরব আমিরাত এবং নেপাল। গ্রুপ বি-তে আছে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান এবং মালয়েশিয়া। প্রতি গ্রুপে চার দল, প্রত্যেকে তিনটি গ্রুপ ম্যাচ খেলবে। গ্রুপের শীর্ষ দুই দল যাবে সেমিফাইনালে, যেটা বারো নভেম্বর, আর ফাইনাল চৌদ্দ নভেম্বর। বাংলাদেশ এই টুর্নামেন্টের দুইবারের চ্যাম্পিয়ন। গত আসরে দলটি সেমিফাইনালে পাকিস্তানের কাছে হেরে বাদ পড়েছিল, তখন নেতৃত্বে ছিলেন আজিজুল হাকিম তামিম। এবার বাংলাদেশ মাঠে নামবে সেই হার শোধ করার লক্ষ্য নিয়ে। কাতারের রিভিউ লগ আমাকে শিখিয়েছিল, একটা টুর্নামেন্ট হলো অধ্যায়ে অধ্যায়ে লেখা একটা আইনি দলিল — আর এই সূচি তার প্রথম অধ্যায়। এসিসি এই ইভেন্ট চালায় মহাদেশীয় যুব ক্রিকেটের প্রধান মঞ্চ হিসেবে, যেখানে প্রতিটি দল নিজের ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে আন্তর্জাতিক চাপের মুখে পরীক্ষা করার সুযোগ পায়।

দশ দিনের মধ্যে আটটি দলকে গ্রুপ পর্ব ও নকআউট শেষ করতে হলে মাঠে ম্যাচ বসাতে হবে প্রায় প্রতিদিনই। একটা মাঠে এই ভার বহন করা কষ্টকর — তাই হয় একাধিক ভেন্যু, নয়তো পরপর দুই ম্যাচের ডাবল-হেডার। কিন্তু এখানেই একটা শূন্যতা চোখে পড়ে: সূচি-প্রতিবেদনে কোথাও ভেন্যুর নাম নেই। পিচ কেমন হবে, নভেম্বরে শিশির কতটা পড়বে, সন্ধ্যার ম্যাচে স্পিনাররা বল গ্রিপ করতে পারবে কি না — এসবের কোনো সূত্র নেই। এটা সূচির দোষ নয়; বরং সংবাদ পরিবেশনের ধরন বলে দেয়, নিবন্ধটি মাঠ-পর্যবেক্ষণভিত্তিক প্রতিবেদন নয়, বরং সিন্ডিকেটেড ফিক্সচার সারসংক্ষেপ।

আমার অভ্যাস হলো এমন প্রতিবেদন পড়লে প্রতিটি তথ্যের পাশে উৎসের জায়গা আলাদা করে দেখা। এখানে পনেরোটি তথ্যবিন্দুর সবগুলোতেই উৎস লেখা নেই। এটা অস্বাভাবিক, কারণ সূচির তারিখ সাধারণত এসিসির অফিসিয়াল প্রকাশনার সঙ্গে মেলানো যায়। তাই আমি এই লেখায় প্রতিটি তারিখ ও গ্রুপ বিভাজনকে যাচাইয়ের অপেক্ষায় থাকা তথ্য হিসেবেই ধরছি, চূড়ান্ত সত্য হিসেবে নয়। এই সতর্কতাটাই পাঠককে ভুল প্রত্যাশা থেকে বাঁচায়।

বাংলাদেশের গ্রুপটা কাগজে-কলমে সহজ। গ্রুপ বি-তে প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও মালয়েশিয়া। গ্রুপ এ-তে ভারত ও পাকিস্তান একসঙ্গে পড়েছে, সঙ্গে আমিরাত ও নেপাল। প্রতিযোগিতার গভীরতম যুব পাইপলাইন ভারতের, আর গত আসরের চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তান — এই দুটো দল বাংলাদেশের গ্রুপের বাইরে থাকা মানে গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশকে দুই ভারী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হবে না। শেষ গ্রুপ ম্যাচ মালয়েশিয়ার সঙ্গে, যারা তালিকাভুক্ত দলগুলোর মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল। কাগজে এটা সেমিফাইনালের আগে পয়েন্ট সংগ্রহের আরামদায়ক বালিশ।

গ্রুপ বি-র তিন প্রতিপক্ষের মধ্যে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ যুব দল, আর মালয়েশিয়া স্পষ্টভাবে নিম্নমানের। এই মিশ্রণ মানে বাংলাদেশের জন্য গ্রুপ পর্ব সোজা নয়, তবে নিয়ন্ত্রণযোগ্য। গ্রুপ এ-র ভারী গঠনের তুলনায় এটা একটা সুবিধা, তবে সুবিধাটা কাগজের, মাঠের নয়।

গ্রুপ এ-তে ভারত-পাকিস্তান একই গ্রুপে পড়া কাকতালীয় নয়, বরং দর্শক টানার পরিকল্পনা। মহাদেশীয় যুব টুর্নামেন্টে এই ম্যাচ গ্রুপ পর্বেই নিশ্চিত করলে সম্প্রচার ও দর্শকের আগ্রহ গ্রুপ এ-তে কেন্দ্রীভূত থাকে। একই সঙ্গে এটাই গ্রুপ বি-র সেমিফাইনাল দৌড়কে তুলনামূলক খোলামেলা করে দেয় বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের জন্য। আফগানিস্তানের যুব ক্রিকেটে উত্থান আর বাংলাদেশের দুই শিরোপার রেকর্ড মিলিয়ে গ্রুপ বি সত্যিই অমীমাংসিত।

পাকিস্তান এই প্রতিযোগিতায় শিরোপাধারী হিসেবেই নামছে, এবং গত আসরের সেমিফাইনালে তাদের কাছে বাংলাদেশের হার একটা মনস্তাত্ত্বিক বাড়তি সুবিধা তৈরি করে দেয়। গ্রুপ বিভাজনের কারণে দুই দল সেমিফাইনালের আগে মুখোমুখি হতে পারবে না, তাই সেই হিসাব আপাতত কাগজে জমা থাকছে।

সূচি-প্রতিবেদনে বর্তমান দল ও অধিনায়কের নাম নেই। এটা বলছে, লেখাটি দল ঘোষণার আগেই প্রকাশিত — অর্থাৎ এটা সূচি-ভিত্তিক নোটিশ, স্কোয়াড-বিশ্লেষণ নয়। ফলে আজিজুল হাকিম তামিমের নেতৃত্বের কথা আসছে কেবল গত আসরের সূত্রে, বর্তমান দলের শক্তি নিয়ে কোনো উপসংহার টানা এই মুহূর্তে অসম্ভব।

পঞ্চাশ ওভারের ফরম্যাট যুব পর্যায়ে একটা বড় পরীক্ষা। পাওয়ারপ্লের প্রথম দশ ওভারে ফিল্ডিং বিধিনিষেধ, মাঝের ওভারগুলোতে স্পিনার ও ধৈর্যের লড়াই, আর শেষ দশ ওভারে রান তাড়া। কিশোর বোলারদের জন্য শেষ ওভারগুলোর চাপ শারীরিকভাবে কঠিন — দশ দিনে তিন-চারটি ম্যাচ খেলতে হলে বোলিং লোড ব্যবস্থাপনা কোচদের জন্য বড় প্রশ্ন। এখানেই সূচির ঘনত্ব সরাসরি পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলে।

আমার ২০২১ সালের ইউরো ও টোকিও ট্র্যাকারের অভিজ্ঞতা বলে, এ ধরনের যুব টুর্নামেন্টের আসল মূল্য মাঠে নয়, পাইপলাইনে। এই ইভেন্ট জাতীয় দলের ভবিষ্যৎ সরবরাহ করে, এবং পরোক্ষভাবে ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউটিংয়ের দৃষ্টিতেও পড়ে। আমিরাত, নেপাল, মালয়েশিয়ার অংশগ্রহণ দেখিয়ে দেয় এটা শুধু শিরোপার লড়াই নয়, উদীয়মান দলগুলোর জন্য আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজেদের চেনানোর সুযোগও।

আমি বহুবার লিখেছি, একটা যুব টুর্নামেন্টকে ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের চশমায় দেখা ভুল। এখানে কোনো সম্প্রচার-মূল্য বা খেলোয়াড়-বেতনের তথ্য নেই, এবং থাকবেও না। তবে এই ইভেন্টের পরোক্ষ বাজারটা আছে — সাফল্য যুব চুক্তি এবং ভবিষ্যৎ নিলাম-দৃশ্যমানতায় প্রভাব ফেলতে পারে। সেটা ধীর এবং সম্ভাবনাভিত্তিক, তাৎক্ষণিক নয়।

এখানেই একটা তথ্য-বিন্দু যোগ করি, যা সাধারণত এড়িয়ে যাওয়া হয়: দশ দিনের জানালা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই এই সূচির সাংবাদিক মূল্য কমতে শুরু করে। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে এটা দরকারি রেফারেন্স, কিন্তু পাঁচ নভেম্বরের পর এটা অপ্রচলিত হয়ে পড়ে। আমার কাছে এর মানে হলো, সূচি-ভিত্তিক প্রতিবেদনগুলোর আয়ু ছোট — সেগুলোকে দলীয় বিশ্লেষণে রূপান্তর করতে না পারলে পাঠকের কাছে এর স্থায়ী মূল্য সীমিত।

এখন প্রচলিত পাঠটা বলছে: বাংলাদেশ সহজ গ্রুপ পেয়েছে, তাই সেমিফাইনাল প্রায় নিশ্চিত। আমি এই পাঠটা উল্টো দিক থেকে দেখতে চাই। তিন ম্যাচের গ্রুপ পর্ব আর একটা মাত্র সেমিফাইনাল — এই কাঠামোতে ভালো দলও দ্রুত বাদ পড়তে পারে, ঠিক যেমন গতবার বাংলাদেশ পাকিস্তানের কাছে হেরে বাদ পড়েছিল। অর্থাৎ সহজ গ্রুপ মানে কম ঝুঁকি নয়; বরং একটা খারাপ দিনেই সব শেষ। যে টুর্নামেন্টে প্রতিটি দল মাত্র তিনটি ম্যাচ খেলে, সেখানে ভাগ্যের ভূমিকা কম নয়। দ্বিতীয়ত, আন্ডার-১৯ পর্যায়ে যেকোনো ফলাফল একটা সম্ভাবনার সংকেত, চূড়ান্ত সক্ষমতার প্রমাণ নয়। যুব পর্যায়ে সব খেলোয়াড় বয়স-বক্রের আগেই থাকে; তাই এখানে উজ্জ্বল পারফরম্যান্স মানে ভবিষ্যতের ইঙ্গিত, সিনিয়র দলে প্রস্তুতির সনদ নয়। বাংলাদেশের মিডিয়া প্রায়ই যুব সাফল্যকে সিনিয়র দলের প্রতিশ্রুতি বানিয়ে ফেলে — এখানেই আসল ঝুঁকি, প্রতিযোগিতার ঝুঁকির চেয়ে বড়। এর সঙ্গে যোগ করি একটা প্রশাসনিক দিক: আন্ডার-১৯ পর্যায়ে বয়স-যাচাই সবসময় সংবেদনশীল। দলীয় তালিকা না থাকায় সেটি প্রশ্ন করা যাচ্ছে না; এটা তথ্যের অভাব, প্রাসঙ্গিকতার অভাব নয়।

পাঁচ নভেম্বর থেকে চৌদ্দ নভেম্বর — এই দশ দিনে এশিয়ার যুব ক্রিকেটের পরবর্তী প্রজন্মের প্রথম বড় পরিচয় ফুটে উঠবে। বাংলাদেশের জন্য প্রশ্নটা সেমিফাইনালে পৌঁছানো নয়, বরং সেখানে পৌঁছে কী শেখা গেল তা ঠিকভাবে পড়া। স্কোয়াড ঘোষণার পরেই ছবিটা বদলাবে; ততদিন এই সূচিকে একটা অসম্পূর্ণ খসড়া হিসেবে পড়াই বুদ্ধিমানের কাজ। — রুট: রেফারি