যে তালিকা দুই দিনে বদলে যায়: ঋতু নেগি, হিমাচল ও পুরস্কার-নীতির অস্পষ্টতা

গত সেপ্টেম্বরের শেষ সপ্তাহে রাজশাহীর বাড়ির ছাদে বসে ফোনের পর্দায় দেখছিলাম আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসের মহিলা কাবাডির ফাইনাল। পাশের তিনটি ছাদেও একই ম্যাচ, একই চিৎকার। একটা রেইডে ভারত এগিয়ে যাওয়ার পর গলির কিশোরেরা ফোনের স্পিকার পুরো খুলে দিল। সেই রাতে ম্যাটে যাঁরা ছিলেন, তাঁদের একজন ঋতু নেগি — অর্জুন অ্যাওয়ার্ডপ্রাপ্ত, ভারতীয় মহিলা কাবাডি দলের সাবেক অধিনায়ক, টানা তিন এশিয়ান গেমসে দুই সোনা ও একটি রুপার মালিক। তিন সপ্তাহ পরে এল ভিন্ন খবর। হিমাচল প্রদেশের এক কোটি টাকার নগদ পুরস্কারের তালিকায় ঋতু নেগির নাম নেই; আছেন ওই একই সোনাজয়ী দলের তিন হিমাচলি সতীর্থ — পুষ্পা রানা, জ্যোতি ঠাকুর ও ভাবনা ঠাকুর।

এই ঘটনা মাঠের নয়, প্রশাসনের। স্কোর, রেইডের সফলতা, ট্যাকলের দক্ষতা — এসব দিয়ে এখানে কিছু বোঝা যায় না। বোঝা যায় একটা রাজ্যের নগদ পুরস্কারের যোগ্যতার সংজ্ঞা দিয়ে: সংজ্ঞাটা লেখা কিনা, ঘোষিত কিনা, আর কার জন্য খোলা।

কাবাডি না-জানা পাঠকের জন্য তিনটি কথা দরকার। এটা সংস্পর্শ-নির্ভর দলগত খেলা; আক্রমণকারী দলের একজন রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকে ডিফেন্ডারকে ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফেরেন, আর পুরো সময় ধরে 'কাবাডি কাবাডি' ধ্বনি দেন — যাতে প্রমাণ থাকে তিনি শ্বাস নিচ্ছেন। আয়তাকার কোর্টের স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলেই এশিয়ান গেমস ও প্রো কাবাডি লিগ হয়; পাঞ্জাবের গ্রামীণ বৃত্তাকার কোর্টের নিয়ম আলাদা। এশিয়ান গেমসে ১৯৯০ সাল থেকে পুরুষদের, ২০১০ সাল থেকে মহিলাদের কাবাডি পদক ইভেন্ট। কাবাডি অলিম্পিক খেলা নয়, তাই জাতীয় দলের কাছে এশিয়ান গেমসই সর্বোচ্চ মঞ্চ — আর সেই সোনার পর রাজ্য সরকারের কোটি টাকা ঘোষণা।

ভারত মহিলা কাবাডিতে প্রায় একচেটিয়া শক্তি; ইরান একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য চ্যালেঞ্জার, তারপর বাংলাদেশ, দক্ষিণ কোরিয়া, চাইনিজ তাইপে, থাইল্যান্ড। অর্থাৎ হিমাচলের তালিকা আসলে আধিপত্যের ভেতরে থাকা খেলোয়াড়দের ভাগাভাগি, আর সেই ভাগাভাগির মাপকাঠি দক্ষতা নয় — বাসস্থান।

এখন তথ্যগুলো সাজিয়ে দেখি। ঋতু নেগি অর্জুন অ্যাওয়ার্ডপ্রাপ্ত, ভারতীয় দলের সাবেক অধিনায়ক, টানা তিন এশিয়ান গেমসে দুই সোনা ও একটি রুপা। তিনি ভারতীয় রেলের কর্মী। তাঁর বিবাহ হয়েছে হরিয়ানায়। একই সোনাজয়ী দলে ছিলেন পুষ্পা রানা, জ্যোতি ঠাকুর ও ভাবনা ঠাকুর — তিনজনই এক কোটি টাকা পেয়েছেন। তালিকা দু'দিন আগে বদলেছে। খেলোয়াড় নিজে বলছেন, এই বাদ পড়া গভীরভাবে অপমানজনক। তাঁর বাবা বলছেন, ২০২৩ এশিয়ান গেমসের পরেও হরিয়ানায় বিবাহিত থাকা সত্ত্বেও মেয়ে হিমাচলের পুরস্কার পেয়েছিলেন। ক্রীড়ামন্ত্রী বলেছেন, কারণটা তিনি জানেন না; ফাইল পরীক্ষা করে মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা করবেন। এশিয়ান গেমসের সোনার পর মুখ্যমন্ত্রী সুখু, সাবেক মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর ও সাংসদ অনুরাগ ঠাকুর — তিনজনই ঋতু নেগিকে অভিনন্দন জানিয়েছিলেন।

এই তথ্যগুলো পাশাপাশি রাখলে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়: প্রশ্নটা মেধার নয়। একই দলের চারজন হিমাচলি খেলোয়াড়, তিনজন পেলেন, একজন পেলেন না। মেধা দিয়ে এই ব্যবধান ব্যাখ্যা করা যায় না। যে ফিল্টারটা কাজ করেছে, সেটা আর কিছু নয় — আবাসিক পরিচয়, অর্থাৎ ডোমিসাইল।

ডোমিসাইলের প্রশ্নটা আসলে 'কে এই রাজ্যের' — এই প্রশ্নের উত্তর রাজ্য নিজেই লেখেনি, বা লিখলেও প্রকাশ করেনি। এখানেই গলদ।

রাজশাহীতে আমি শিখেছি, ৪-৪-২ কখনোই কৌশল ছিল না; সেটা ছিল আনুগত্যের পরীক্ষা — কে কার কথা মানে, কোন অঞ্চল কোন ভূমিকার মালিক, আর কখন 'শৃঙ্খলা' আসলে প্রাতিষ্ঠানিক ভয়। রাজ্য-পরিচয়ের নীতিও ঠিক তেমন: এটা মাঠের ফর্মেশন নয়, কাগজের শর্ত — কে এই রাজ্যের, কে নয়। ঋতু নেগি নিজে বলছেন, তিনি ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় ধারাবাহিকভাবে হিমাচলের প্রতিনিধিত্ব করেছেন, হরিয়ানের নয়। অর্থাৎ খেলোয়াড় হিসেবে তিনি রাজ্যের আনুগত্যের পরীক্ষায় পাস করেছিলেন; কিন্তু কাগজের পরীক্ষায় সেটা গণ্য হলো না।

আর দ্বিতীয় যে ফিল্টারটা এখানে কাজ করেছে, সেটা হলো বিবাহ ও লিঙ্গ। ভারতীয় রাজ্যগুলো খেলোয়াড়কে দাবি করে বাসস্থান ও ঘরোয়া প্রতিযোগিতার প্রতিনিধিত্ব দিয়ে, জন্ম দিয়ে নয়। বিবাহ একজন খেলোয়াড়ের প্রশাসনিক 'হোম স্টেট' বদলে দিতে পারে। সাবেক অধিনায়ক হয়েও ঋতু নেগির ক্ষেত্রে সেটাই সম্ভবত ঘটেছে।

হরিয়ানার প্রসঙ্গটা এখানে জরুরি। ভারতীয় কাবাডি ও কুস্তির প্রধান খনি হরিয়ানা; গ্রামীণ আখড়া থেকে উঠে আসা খেলোয়াড়ের সংখ্যায় তারা শীর্ষে। হিমাচল সেই তুলনায় উদীয়মান, কিন্তু বাড়ছে — রাজ্য পুরস্কার ও সরকারি চাকরির কোটা তাদের হাতিয়ার। অর্থাৎ এই বিবাদ দুই রাজ্যের ক্রীড়াশক্তির লড়াই নয়; এই বিবাদ একটি খেলোয়াড়কে দুই রাজ্য নিজের বলে দাবি করার লড়াই।

২০২৩ সালের নজিরটা এখানে নির্ণায়ক। একই খেলোয়াড়, একই বৈবাহিক অবস্থা — তবু ২০২৩ এশিয়ান গেমসের পর তিনি হিমাচলের পুরস্কার পেয়েছিলেন। ২০২৬-এ তিনি পেলেন না। একই খেলোয়াড়, একই জীবনসঙ্গী, একই রাজ্য — কিন্তু উল্টো ফল। এর দুটো ব্যাখ্যা সম্ভব: হয় নিয়মটা চুপচাপ বদলেছে, নয়তো প্রশাসনিক ভুল হয়েছে। দুটোই প্রশাসনের সমস্যা, খেলোয়াড়ের নয়।

ভারতীয় রেলের চাকরিটাও এখানে একটা আলাদা সূত্র। রেল, পুলিশ, সেনা — এই তিন প্রতিষ্ঠান ভারতের ক্রীড়াবিদদের প্রধান জীবিকা-নিরাপত্তা। ঋতু নেগি রেলের কর্মী, অর্থাৎ তাঁর জীবনধারণ প্রশ্নে নেই। কিন্তু চাকরির নিরাপত্তা আর রাজ্যের স্বীকৃতি দুটো আলাদা জিনিস; এই ঘটনা দেখায়, জীবিকা নিরাপদ হলেও সম্মান অনিশ্চিত থাকতে পারে।

তৃতীয় বিষয়টা স্বচ্ছতা। ক্রীড়ামন্ত্রী বলছেন, কারণ তিনি জানেন না। এটা হয়তো রাজনৈতিক দূরত্ব তৈরির বক্তব্য, নয়তো সত্যিই কোনো যোগ্যতার মানদণ্ড লেখা হয়নি — কোনোটাই ভালো লক্ষণ নয়। একটি নগদ পুরস্কারের প্রকৃত কাজ প্রণোদনা দেওয়া: পরের প্রজন্মকে বোঝানো যে পরিশ্রমের একটা নিশ্চিত ফল আছে। যখন তালিকা দুই দিনে বদলে যায় এবং মন্ত্রী কারণ জানেন না, তখন পুরস্কারটা প্রণোদনা হিসেবে মরে যায় — থেকে যায় লটারির অনিশ্চয়তা।

এক কোটি টাকার অঙ্কটা ছোট নয়। ভারতীয় মুদ্রায় দশ মিলিয়ন রুপি, যা একজন গ্রামীণ পটভূমির খেলোয়াড়ের জীবনে জমি, বাড়ি ও নিরাপত্তার হিসাব বদলে দেয়। ক্ষোভের তীব্রতা ঠিক এই অঙ্কের সঙ্গে বাড়ে-কমে। অথচ আন্তর্জাতিক পরিসরে এই ঘটনার প্রভাব শূন্য; এটা এক রাজ্যের অভ্যন্তরীণ প্রশাসনিক বিবাদ, যার কোনো বৈশ্বিক ছাপ নেই। ঘরোয়া গোলমাল বেশি, বাইরের শব্দ নেই।

আর একটা কথা এই প্রসঙ্গে জরুরি, যা কাবাডির নিজের অর্থনীতি নিয়ে। খালি গ্যালারি সত্য বলার সিরাম। মহিলা কাবাডির গ্যালারি বছরের পর বছর প্রায় খালি — পিকেএলে মহিলাদের লিগ নেই, গেটের আয় নেই, বড় স্পন্সর নেই। ফলে একজন মহিলা কাবাডি খেলোয়াড়ের কেরিয়ার শেষে যে 'জনতা' তাঁকে যাচাই করে, সেটা কোনো গ্যালারি নয়; সেটা রাজ্য সরকারের তালিকা। ম্যাচে যাঁরা হাততালি দেন, তাঁরা পরের মাসে কারও নাম মনে রাখেন না। মনে রাখে প্রশাসন — আর সেই প্রশাসন যদি প্রকাশিত নিয়ম ছাড়াই সিদ্ধান্ত নেয়, তবে খেলোয়াড়ের পুরো কেরিয়ার অন্যের খামখেয়ালির উপর ঝুলে থাকে।

কিন্তু আমি নিজের যুক্তিতে সন্দেহ প্রকাশ করি। এটা সম্ভব যে বাদ পড়াটা অন্যায় নয়, বরং নিয়মের সঠিক প্রয়োগ। সরকারি টাকা মানে করদাতার টাকা; একটা রাজ্য যুক্তি দিতে পারে, যে এখানে থাকে ও এখানকার মাটিতে অনুশীলন করে, পুরস্কার তারই প্রাপ্য। যদি সত্যিই নতুন কোনো আবাসিক শর্ত এসে থাকে, তাহলে তার প্রয়োগ অন্যায় নয় — কেবল অজনপ্রিয়। আর 'অপমান' কথাটা ঋতু নেগির নিজের বর্ণনা, নিরপেক্ষ তথ্য নয়; সেটাও মনে রাখা দরকার।

দ্বিতীয়ত, এই ঘটনার রাজনৈতিক রং স্পষ্ট। অভিনন্দন জানিয়েছিলেন মুখ্যমন্ত্রী সুখু, সাবেক মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর এবং সাংসদ অনুরাগ ঠাকুর — শেষের দুজন বিরোধী দলের। ফলে একটা ক্রীড়া-কল্যাণের ঘটনা দ্রুত দলীয় বিবাদে পরিণত হওয়ার ঝুঁকি তৈরি হয়েছে; সেই ঝুঁকি সমাধান দ্রুত করতে পারে, আবার বিকৃতও করতে পারে।

জার্মানি যেদিন হেরেছিল, সেদিন আমি মেক্সিকোকে দোষ দেওয়া ছেড়ে বিশৃঙ্খলা পড়া শুরু করেছিলাম। এখানেও একজন কর্মকর্তার নিয়ত খোঁজার আগে সিস্টেমটা পড়া দরকার। তবে যেখানে আমার 'আনুগত্যের পরীক্ষা' ফ্রেমটা খাটে না, সেটাও স্বীকার করি: এখানে প্রশ্নটা কোচ বা ক্লাবের আনুগত্যের নয়, প্রশ্নটা প্রশাসনিক যোগ্যতার। একজন খেলোয়াড় কোনো ক্লাবকে অবাধ্য হননি; তিনি কেবল বিয়ে করেছেন এবং অন্য রাজ্যে থাকেন। ফ্রেমটা তাই সরাসরি নয়, কাছাকাছি।

তাহলে পরের ধাপে কী দেখব? আমার পূর্বাভাস: ফাইল পরীক্ষার পর ঋতু নেগিকে পুরস্কার দেওয়া হবে, এবং সেটা রাজনৈতিক খরচের হিসাবেই হবে — প্রত্যাখ্যানের দাম হিমাচলের জন্য অনেক বেশি। কিন্তু ফিরিয়ে দেওয়া আর সংস্কার এক জিনিস নয়। আসল পরীক্ষা এটাই: পরের পুরস্কার চক্রের আগে হিমাচল প্রদেশ বিবাহ-নিরপেক্ষ, তারিখযুক্ত, প্রকাশিত যোগ্যতার মানদণ্ড ছাপে কি না। যদি ছাপে, এশিয়ান গেমসের এই বিবাদ অন্য রাজ্যগুলোর জন্য নজির হয়ে যাবে। আর যদি না ছাপে, এটা একটা টেমপ্লেট অভিযোগ হয়ে থাকবে — যেটা আগামী বছর অন্য রাজ্যের অন্য এক বিবাহিত মহিলা খেলোয়াড় নিজের নামে বলবেন। টাকার অঙ্ক বদলাবে না; নীতিটার লেখা বদলাবে।