হায়দরাবাদের আগে তিলক বর্মার সতর্কবার্তা: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট যেভাবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের টি-টোয়েন্টি শক্তি তৈরি করেছে

হায়দরাবাদের চতুর্থ টি-টোয়েন্টির দুই দিন আগে সংবাদ সম্মেলনের ঘরটায় ক্যামেরা ছিল তিনটি, মাইক্রোফোন ছিল দুটি, আর প্রশ্নের সামনে বসেছিলেন একজন মানুষ। অধিনায়ক নন, প্রধান কোচ নন। তিলক বর্মা—ভারতের টি-টোয়েন্টি দলের সহ-অধিনায়ক।

এক দশকের বেশি সময় ধরে ক্রিকেটের মাঠের ধারে, টানেলের মুখে, মিক্সড জোনের দেয়াল ঘেঁষে দাঁড়িয়ে একটা জিনিস আমি শিখেছি: সংবাদ সম্মেলনে কে বসছে, সেটাই প্রথম তথ্য। সাংবাদিকেরা কী জিজ্ঞেস করবেন, সেটা পরে আসে। ম্যাচের আগের দিন যে ক্রিকেটার মিডিয়ার সামনে বসেন, তিনি ওই সিরিজে দলের ভেতরে কোন পথটা তৈরি হচ্ছে, তার একটা ইঙ্গিত রেখে যান।

তিলক বর্মা যা বললেন, প্রথম শুনে মনে হবে সাধারণ ভদ্রতা। তিনি বললেন, ওয়েস্ট ইন্ডিজের পাওয়ার-হিটিং অবিশ্বাস্য; তারা এত ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলে যে এই ফরম্যাটটা তাদের রক্তে মিশে গেছে। শিরোনাম হয়ে গেল—হায়দরাবাদের আগে ভারতকে সতর্ক করল তিলক।

শিরোনাম হওয়া বাক্যটা এই গল্পের সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ অংশ। গল্পটা কখনও স্কোরলাইনে ছিল না। সেটা ছিল টানেলের দিকে হাঁটার পথে—আর এই সিরিজে সেই পথটা শুরু হয়েছে সংবাদ সম্মেলনের চেয়ার থেকে।

সিরিজের অবস্থা: তিন ম্যাচ, তিন রকম চরিত্র

হিসাবটা আগে স্পষ্ট করে নিই। ভারত ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের মধ্যে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ, সবগুলো ম্যাচ ভারতের মাটিতে। তিনটি ম্যাচ শেষে ভারত এগিয়ে ২-১। লখনউয়ের একানা স্টেডিয়ামে চেজ করে জয়, ইন্দোরের হোলকার স্টেডিয়ামে ১৪ রানে ডিফেন্ড করে জয়—ভারতের দুই জয়ের চরিত্র আলাদা। রাঁচিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ছয় উইকেটে জিতে সিরিজে ফিরেছে।

চতুর্থ ম্যাচ হায়দরাবাদের রাজীব গান্ধী ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে, বুধবার। পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ২-১ অবস্থানে চতুর্থ ম্যাচটাকে ক্রিকেটের ভাষায় সুইং ম্যাচ বলা হয়—ভারত জিতলে সিরিজ কার্যত শেষ, ওয়েস্ট ইন্ডিজ জিতলে পাঁচ নম্বর ম্যাচ ডিসাইডারে পরিণত হয়। কাগজে-কলমে এই ম্যাচটাই সিরিজের সবচেয়ে বড় ম্যাচ।

টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের গঠনটা এমন: প্রথম ছয় ওভার পাওয়ারপ্লে, সাত থেকে পনেরো মিডল ওভার, ষোলো থেকে বিশ ডেথ ওভার। এই তিন ধাপে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয়, আর ব্যবধান থাকে এতই কম যে একটা ওভারের খারাপ সিদ্ধান্ত পুরো ফলাফল উল্টে দিতে পারে। টি-টোয়েন্টি তাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সবচেয়ে কম ভবিষ্যদ্বাণীযোগ্য ফরম্যাট।

মাঠের চরিত্রটাও হিসাবের অংশ। হায়দরাবাদের রাজীব গান্ধী ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়াম ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-বান্ধব, উচ্চ রান-স্কোরিং পিচ; ইন্দোরের হোলকারও সমান সমতল; লখনউয়ের একানা তুলনামূলক ধীরগতির। তিনটি শেষ হওয়া ম্যাচের ধরনটাও মোটামুটি মিলে যায়—দুই জয় এসেছে চেজ করে, একটাই ডিফেন্ড করা স্কোর। নমুনা মাত্র তিন ম্যাচ, তাই এটাকে প্রবণতা বলে চালানো যায় না; তবে ইঙ্গিতটা স্পষ্ট যে হায়দরাবাদে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা সহজ হতে পারে।

একটা জিনিস অনুপস্থিত, সেটাও তথ্য। ম্যাচ-পূর্ব এই প্রতিবেদনে টস, শিশির বা পিচ রিপোর্টের কোনো উল্লেখ নেই—অর্থাৎ রিপোর্টটা টসের আগেই লেখা। টসের আগে শর্ত-সংশোধিত কোনো পূর্বাভাস তাই সম্ভব নয়, যতই পিচ-চরিত্র নিয়ে কথা হোক।

মূল বিশ্লেষণ: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট যেভাবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের শক্তি তৈরি করেছে

আমার এক দশকের ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা নির্ভয়ে বলা যায়: ওয়েস্ট ইন্ডিজের টি-টোয়েন্টি শক্তি কোনো আবেগের গল্প নয়, এটা শ্রম-অর্থনীতির গল্প। ক্যারিবিয়ান দ্বীপপুঞ্জের ক্রিকেটারদের একটা বড় অংশ বছরের বড় হि्ায় আইপিএল, সিপিএল, আইএলটি২০-র মতো লিগে খেলেন। সেখানে প্রতিদিন তাঁদের সামনে থাকে বিশ্বের সেরা বোলার, সেরা ফিনিশার, সেরা কোচিং স্টাফ। সেই পরিবেশে তৈরি হওয়া টি-টোয়েন্টি-বোধ অন্য কোনো পথে তৈরি হয় না।

তিলক বর্মা যা বলেছেন, সেটা তাই সঠিক। তাঁদের পাওয়ার অবিশ্বাস্য, এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের অভিজ্ঞতা তাঁদের এই ফরম্যাটটা শিখিয়ে দিয়েছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ দুবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতেছে—২০১২ ও ২০১৬ সালে। যে জাতীয় দল দীর্ঘ ফরম্যাটে ধারাবাহিক সংকটে ভোগে, সেই দলই টি-টোয়েন্টিতে রীতিমতো বিশেষজ্ঞ দল। এটা কাকতালীয় নয়। যেখানে খেলার সেরা শিক্ষাটা আসে ফ্র্যাঞ্চাইজি সিস্টেম থেকে, সেখানে জাতীয় দলের টি-টোয়েন্টি মান নির্ধারিত হয় সেই দেশের কতজন ক্রিকেটার শীর্ষ লিগে খেলছেন, তার ওপর।

এই বাক্যটাই সিরিজের সবচেয়ে কম আলোচিত সত্য। ভারতের সুবিধা অন্য জায়গায়—ঘরের মাঠ, বিশাল ট্যালেন্ট পুল, দলের গভীরতা। ভারতের সুবিধা প্রযুক্তিগত, ওয়েস্ট ইন্ডিজের সুবিধা অভিজ্ঞতাগত। এই দুই ধরনের সুবিধা একে অপরকে প্রায় নিষ্ক্রিয় করে দেয়, আর সিরিজ ২-১ হয়ে যাওয়াটা তারই প্রমাণ।

তবে সিরিজের গল্পটা একটা সাংবাদিক-সম্মেলনের চেয়ার থেকে শুরু হয়ে গেছে, এবং সেটাই বেশি তাৎপর্যপূর্ণ। সংবাদ সম্মেলনে বসেছেন সহ-অধিনায়ক, অধিনায়ক নন—এটা ভারতীয় দলের ভেতরে নেতৃত্বের উত্তরাধিকার প্রস্তুত করার ইঙ্গিত। এটা নির্বাচকমণ্ডলী বা কোচিং স্টাফের সচেতন সিদ্ধান্ত হওয়ার সম্ভাবনা বেশি: একজন তরুণ ব্যাটারকে ম্যাচের আগের দিন মিডিয়ার সামনে দাঁড় করানো মানে তাঁকে চাপের মুখে কথা বলতে শেখানো। আমি যদি রিপোর্টার হিসেবে এই সিরিজটা দেখি, আমি এটাকেই সবচেয়ে বড় তথ্য বলব—আজকের ফলের চেয়ে বড়।

এখন মাঠের হিসাব। মিডল ওভার, মানে সাত থেকে পনেরো—এই আট ওভারেই টি-টোয়েন্টির ম্যাচ আসলে জেতা বা হারা হয়। পাওয়ারপ্লেতে সবাই রান করে; ডেথ ওভারে সবাই রান দেয়। পার্থক্য তৈরি হয় মাঝের ওভারগুলোতে, যেখানে স্পিনার এবং ধীরগতির বোলাররা বল ঘোরাতে পারেন। ভারতের ঘরের মাঠের সবচেয়ে বড় হাতিয়ার এটাই—মিডল ওভারে স্পিন, আর বাউন্ডারির দূরত্ব নিয়ে খেলা। ওয়েস্ট ইন্ডিজের পাওয়ার-হিটিং এই ধাপেই সবচেয়ে বেশি পরীক্ষিত হয়, কারণ এখানে বল আসে স্লোয়ার, টার্নিং, আর বলের গতি বদলে দেওয়া হয়।

শেষ পাঁচ ওভারে চিত্র উল্টো। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ফিনিশিং ক্ষমতা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে তৈরি—কঠিন অবস্থান থেকে বাউন্ডারি হাঁকানোর অভ্যাস ওখানেই গড়া। ভারত যদি ৩-১ করতে চায়, তার সবচেয়ে নিরাপদ পথ হলো ডেথ ওভারে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটারদের বল ছাড়া রাখা, এবং সেই ওভারগুলোতে অভিজ্ঞ পেসারকে ব্যবহার করা। কিন্তু পাঁচ ম্যাচের সিরিজ মানে ওই অভিজ্ঞ পেসারদের ওপর কাজের চাপ প্রায় অবিরাম। এখানেই সিরিজের সবচেয়ে বড় লুকানো ঝুঁকিটা আছে, যা কোনো ম্যাচ-পূর্ব প্রতিবেদনে থাকে না।

ভেন্যু নিয়ে একটা সতর্কতা দরকার। হায়দরাবাদকে ব্যাটিং-বান্ধব বলা হয়, কিন্তু একটা পিচ রিপোর্ট ছাড়া সেটা অনুমান মাত্র। ওয়েস্ট ইন্ডিজকে টার্গেট-সেটিং দল হিসেবে দেখলে হায়দরাবাদ তাঁদের অনুকূল; তবে যদি শিশির পড়ে, তাহলে ডিফেন্ড করা দলটার বোলিং মুশকিল হয়ে পড়ে এবং দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা সহজ হয়। প্রতিবেদনে টস বা শিশিরের কোনো তথ্য নেই, তাই এটা অজানা রয়ে গেছে।

বাইরের পাঠ, ভেতরের সত্য

এখন সেই জায়গাটা, যেখানে সাধারণ পাঠ আর বাস্তবের মধ্যে ফাঁক তৈরি হয়।

প্রথম ফাঁকটা কূটনীতির। তিলক বর্মা যিনি সতর্কবার্তা দিয়েছেন, তিনি নিজেই ম্যাচের একপক্ষ। একটা সংবাদ সম্মেলনে প্রতিপক্ষের প্রশংসা করা মানে তিনটি কাজ একসাথে করা: বাইরের প্রত্যাশা কমানো, দলের ভেতরে অহংকার ঠেকানো, আর সিরিজের প্রতি দর্শকের আগ্রহ ধরে রাখা। ২-১ এগিয়ে থাকা দলের সহ-অধিনায়কের মুখ থেকে বেরোনো প্রতিপক্ষের প্রশংসা তথ্যগত বিশ্লেষণ নয়, প্রত্যাশা ব্যবস্থাপনা। এটাকে ভয়ের প্রমাণ হিসেবে পড়া ভুল হবে।

দ্বিতীয় ফাঁকটা রোমান্টিকতার। ওয়েস্ট ইন্ডিজকে নিয়ে যে গল্পটা সবচেয়ে সহজে লেখা হয়, সেটা দুর্বল-জাতি-বড়-জাতিকে-হারালো ধরনের গল্প। বাস্তবতা আরও নির্মম ও বেশি আকর্ষণীয়। ওয়েস্ট ইন্ডিজের টি-টোয়েন্টি শক্তি আসলে ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থপ্রবাহের উপজাত; তাঁদের সেরা টি-টোয়েন্টি খেলোয়াড়দের আয়ের বড় অংশ আসে লিগ থেকে, কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে নয়। এই ব্যবস্থা তাঁদের টি-টোয়েন্টি সিলিং বাড়ায়, ঠিক একইসাথে উপলব্ধতা এবং কাজের চাপের ঝুঁকিও তৈরি করে। ছোট-দল-বড়-দল গল্পটা এই কাঠামোটা ঢেকে দেয়।

তৃতীয় ফাঁকটা ডেটা মডেলের। দল নির্বাচনে এবং স্কোয়াড মূল্যায়নে এখন তরুণ সম্ভাবনার স্কোরিং খুব গুরুত্ব পায়—বয়স, স্ট্রাইক রেট, ভবিষ্যৎ প্রকল্প। কিন্তু ড্রেসিংরুমের রসায়ন কোনো স্প্রেডশিটে ধরা পড়ে না। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট যেসব খেলোয়াড়কে তৈরি করে, তাঁদের আসল সম্পদ কেবল পাওয়ার নয়—চাপের মুহূর্তে কোন বলে কী করতে হবে, সেটা শরীরে বসে যাওয়া। সেটা কোনো যুব-সম্ভাবনা মডেল মাপতে পারে না। হায়দরাবাদের ম্যাচে ভারতের নির্বাচন যদি অল্প-অভিজ্ঞ ব্যাটারদের ওপর নির্ভর করে, সেটা মডেলের জয় হতে পারে, কিন্তু রসায়নের পরীক্ষা।

চতুর্থ ফাঁকটা শরীর নিয়ে। পাঁচ ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি সিরিজ মানে সংকুচিত ক্যালেন্ডার। এই ধরনের সিরিজে ফ্রন্টলাইন পেসারদের ওপর লোড জমে, আর লোড জমলে চোট আসে—বিশেষত হাঁটুর মতো জায়গায়, যেখানে ফেরাটা শরীরের চেয়ে মাথার লড়াই বেশি কঠিন। কোনো ম্যাচ-পূর্ব রিপোর্টে এই ঝুঁকি থাকে না, কারণ এটা খবর নয়, এটা পরিণতি। আমি দশ বছরে যত ইনজুরি-ফেরা দেখেছি, তার বড় অংশই এই সংকুচিত সময়সূচির হিসাব-ভুল থেকে এসেছে।

পঞ্চম ফাঁকটা সংবাদমাধ্যমের অভ্যাসে। ভারতীয় মিডিয়ার ওয়েস্ট ইন্ডিজের পাওয়ার-হিটিং নিয়ে ঐতিহ্যগত সতর্কতা অনেক পুরনো একটা বয়ান, যা প্রতিটি ক্যারিবিয়ান সিরিজে ফিরে আসে। একটা বাক্য, একটা শিরোনাম, আর সেই বয়ান আবার সত্যি বলে গৃহীত হয়। চূড়ান্ত রিপোর্টে কার কথা লেখা হয়নি, সেটা জিজ্ঞেস করেই আমি বিট ধরে রাখি—এখানে অনুপস্থিত মানুষটি হলেন সেই বোলার, যাঁকে হায়দরাবাদে ডেথ ওভারে বল করতে হবে, এবং যাঁর ওপর সিদ্ধান্তটা ছেড়ে দেওয়া হয়েছে।

এরপর কী দেখবেন

হায়দরাবাদের ম্যাচটা আসলে একটা পরীক্ষা—কার ফরম্যাট-দক্ষতা শর্তের চাপে টেকে, আর কার গভীরতা ঘরের মাঠে রক্ষা পায়। আমার চোখ থাকবে তিনটে জায়গায়: প্রথম ছয় ওভারে ওয়েস্ট ইন্ডিজ কত রান তোলে, ভারতের একাদশে ফ্রন্টলাইন বোলারদের বিশ্রাম আছে কি না, এবং ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনের চেয়ারে আবার কে বসছেন। কারণ ২-১ ব্যবধানে সিরিজ শেষ হয় না—ওটা কেবল পথটা ছোট করে। আর টি-টোয়েন্টিতে সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্ত হলো সেটাই, যখন একটা দল ভাবে সে নিরাপদ।