নেদারল্যান্ডসের স্কোয়াড ঘোষণা: আসল গল্প ওমান আর নামিবিয়ার মাঝখানে

আমার লন্ডনের ফ্ল্যাটে একটা লম্বা কাঠের টেবিল, আর তার এক পাশে বছরভিত্তিক খাতাগুলো সাজানো। ২০১৭ সালে প্রথম ইস্যু বের করার পর থেকে অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের প্রতিটি স্কোয়াড ঘোষণা আর প্রতিটি পয়েন্টের হিসাব আমি আলাদা করে টুকে রেখেছি। যে ছেলেরা কখনো বড় সম্প্রচার চুক্তির মুখ দেখবে না, তাদের নামগুলো ঠিক এই খাতাগুলোতেই সবচেয়ে বেশি জমা হয়। তাই আইসিসি যখন জানাল, নেদারল্যান্ডস আইসিসি ক্রিকেট ওয়ার্ল্ড কাপ লিগ টু-এর আসন্ন ম্যাচগুলোর জন্য স্কোয়াড ঘোষণা করেছে, আমি সঙ্গে সঙ্গে টেবিলের দিকে তাকালাম। সেখানে যে ছবিটা দেখা গেল, সেটা স্কোয়াড ঘোষণার খবরের চেয়ে অনেক বেশি কৌতূহলী।

আমি এমন একটা খাতা রাখি, যেখানে ফ্লাডলাইট ছাড়িয়ে যাওয়া প্রতিটি অ্যাকাডেমি ছেলের নাম লিখে রাখি। সেই খাতা আমাকে শিখিয়েছে, একটা স্কোয়াড তালিকা কখনো শুধু নামের তালিকা নয়। সেটা একটা সিদ্ধান্তের দলিল — কে বাদ পড়ল, কে সুযোগ পেল, আর কেন।

২০১৮ সালে রাশিয়ার বিশ্বকাপে আমি পাঁচ নম্বর বিশ্বকাপটা স্বাধীন সাংবাদিক হিসেবে কভার করলাম। কাইলিয়ান এমবাপ্পে তখন উনিশ বছরের, চার গোল করলেন, ফাইনালেও একটা। আমি ক্লেরফনতেইনের আর্কাইভে দুই সপ্তাহ কাটিয়ে বুঝলাম, একটা তারকা আকাশ থেকে পড়ে না। একটা ব্যবস্থা তাকে তৈরি করে। সেই শিক্ষাটা আমি আজ অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের টেবিলেও বসাচ্ছি। কারণ প্রক্রিয়াটা একই — সিস্টেম খেলোয়াড় বানায়, খেলোয়াড় নিজে নয়।

লিগ টু-এর গঠনটা আগে পরিষ্কার করা দরকার। এটা কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগ নয়; এখানে নিলাম নেই, দল কেনাবেচা নেই, কোনো বাণিজ্যিক মূল্যায়নও নেই। এটা আইসিসির একটা বাছাইপর্বের লিগ, যেখানে অ্যাসোসিয়েট সদস্য দেশগুলো পূর্ণ ওয়ানডে মর্যাদা নিয়ে খেলে। ২০২৭ সালের বিশ্বকাপের পথে এই লিগের শীর্ষ চার দল পরের ধাপে যাবে, যেটাকে আইসিসি গ্লোবাল কোয়ালিফায়ার বলছে। ফলে এখানে প্রতিটা পয়েন্ট শুধু পয়েন্ট নয় — অনেকটা তহবিল, ওয়ানডে মর্যাদা আর অস্তিত্বের প্রশ্ন।

এখানে একটা জিনিস মনে রাখা দরকার। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে অর্থ আর খ্যাতি ঠিক করে দেয় কে কোথায় খেলবে। লিগ টু-তে সেটা ঠিক করে দেয় যোগ্যতা। যে দল জিতবে, সে পরের ধাপে যাবে; যে হারবে, সে টেবিলের নিচে থাকবে আর কম ম্যাচ, কম অর্থ নিয়ে ঘরে ফিরবে। তাই এই লিগের প্রতিটা ঘোষণা একটা বাজেটের সিদ্ধান্তের মতো।

আমি বহু বছর ধরে এই টেবিলগুলো টুকে আসছি, আর একটা কথা নিশ্চিত করে বলতে পারি: অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের আসল নাটক কখনো শীর্ষে থাকে না, থাকে মাঝখানে। এবারও তাই হয়েছে।

এবার টেবিলটা নিয়ে বসি। শীর্ষে যুক্তরাষ্ট্র, ৩৬ ম্যাচ খেলে ৪৯ পয়েন্ট, অর্থাৎ প্রতি ম্যাচে ১.৩৬ পয়েন্ট। দ্বিতীয় স্কটল্যান্ড, একই ৩৬ ম্যাচে ৪৫ পয়েন্ট, প্রতি ম্যাচে ১.২৫। তৃতীয় নেদারল্যান্ডস, ৩২ ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট, প্রতি ম্যাচে ১.১৯। চতুর্থ ওমান, ৩০ ম্যাচে ৩৩ পয়েন্ট, প্রতি ম্যাচে ১.১০। পঞ্চম নামিবিয়া, ৩৬ ম্যাচে ৩৩ পয়েন্ট, প্রতি ম্যাচে ০.৯২। আর আট নম্বরে সংযুক্ত আরব আমিরাত, ৩২ ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট, প্রতি ম্যাচে মাত্র ০.৫৯।

এই সংখ্যাগুলো শুকনো লাগে, কিন্তু এদের ভেতরে একটা স্পষ্ট শ্রেণিবিন্যাস লুকিয়ে আছে। প্রতি ম্যাচে পয়েন্টের হিসাবে যুক্তরাষ্ট্র আর নামিবিয়ার মধ্যে ব্যবধান প্রায় ৪৮ শতাংশ — এটা কাকতালীয় নয়, এটা একটা ব্যবস্থার ফলাফল। যে দেশ ঘরোয়া কাঠামোয় বিনিয়োগ করতে পারে, তার পয়েন্ট প্রতি ম্যাচে বাড়ে; যে দেশ পারে না, সে টেবিলের নিচের দিকে গিয়ে ঠেকে।

যুক্তরাষ্ট্রের শিরোনামটা একইসঙ্গে ক্রীড়াগত আর কৌশলগত। ১.৩৬ পয়েন্ট প্রতি ম্যাচ একটা দৃঢ় হার, আর এই শিরোনামটা এমন একটা দেশের, যারা ক্রিকেটের বাজার বড় করার পরিকল্পনা নিয়ে এগোচ্ছে। আমি এই জিনিসটা সন্দেহের চোখে দেখি না, কিন্তু লিখে রাখি — যে বিনিয়োগ এসেছে, তার ফলও এসেছে।

কিন্তু খবরের শিরোনামে যার নাম, সেই নেদারল্যান্ডস আসলে ইতিমধ্যেই নিরাপদ। ৩২ ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে তারা তৃতীয়, আর স্পষ্টভাবেই কোয়ালিফায়ার নিশ্চিত করে ফেলেছে। পঞ্চম স্থানের সঙ্গে তাদের ব্যবধান ৫ পয়েন্ট, উপরন্তু হাতে ম্যাচও বাকি। মানে, এই স্কোয়াড ঘোষণাটা ক্রীড়াগত নয়, প্রশাসনিক।

আসল খেলা চতুর্থ আর পঞ্চম স্থানের সীমানায়, অর্থাৎ ওমান বনাম নামিবিয়ায়। দুদলেরই পয়েন্ট ৩৩। কিন্তু ওমান খেলেছে ৩০ ম্যাচ, নামিবিয়া ৩৬। যদি ৩৬ ম্যাচই পূর্ণ সূচি ধরা হয়, তাহলে ওমানের হাতে এখনো ছয়টা ম্যাচ বাকি, নামিবিয়ার হাতে শূন্য। সমান পয়েন্টে দাঁড়িয়ে থাকা দুটো দলের মধ্যে একটার হাতে ছয় ম্যাচ, অন্যটার হাতে কিছুই নেই — এটা সমান লড়াই নয়, এটা একটা অসম লড়াই।

এখানেই আমার আগ্রহ। কারণ আমার খাতায় ওমানের মতো দলগুলোর একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে। সীমিত সম্পদ, অল্প কিছু অভিজ্ঞ ক্রিকেটার, আর একটা লম্বা সূচি সামলানোর চাপ। যেখানে নামিবিয়া তার পুরো ম্যাচ খেলে ফেলেছে, সেখানে ওমানের সামনে এখনো প্রতিটা ম্যাচ একটা ছোট ফাইনাল। এই ম্যাচ-হাতে-থাকার সুবিধাটা শুধু গাণিতিক নয়, এটা একটা কৌশলগত সম্পদ — সময়ের সঙ্গে দল নিজেকে গুছিয়ে নেওয়ার সুযোগ পায়।

অন্যদিকে নামিবিয়ার অবস্থাটা আরও করুণ। ০.৯২ পয়েন্ট প্রতি ম্যাচ মানে তারা খেলে ফেলেছে, কিন্তু জমা করতে পারেনি। হাতে ম্যাচ নেই, সুযোগ নেই। এটাই আমার কাছে অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের সবচেয়ে নির্মম সত্য — তুমি অনেক খেলো, কিন্তু ফলাফল তোমার অনুকূলে নয়।

আরেকটা জিনিস চোখে পড়ে। পয়েন্টের মোট হিসাবগুলো — ৪৯, ৪৫, ৩৮, ৩৩, ৩৩, ১৯ — সবই পূর্ণ সংখ্যা, যা লিগ টু-এর প্রচলিত জয়-দুই-পয়েন্ট, টাই-এক-পয়েন্ট মডেলের সঙ্গে মিলে যায়। তবে উৎসে পয়েন্ট পদ্ধতিটা স্পষ্ট করে লেখা নেই, তাই এটা যাচাই করা দরকার। এটাই এই ধরনের সংক্ষিপ্ত প্রতিবেদনের ফাঁক — টেবিলটা থাকে, তার ব্যাখ্যা থাকে না।

নেদারল্যান্ডসের ক্ষেত্রে একটা বিষয় আলাদা করে বলা দরকার। যে দল ইতিমধ্যে উত্তীর্ণ, তার স্কোয়াড সাধারণত প্রথম পছন্দের এগারো নয়। এটা অনেকটা ঘূর্ণন আর পরীক্ষার সুযোগ। আমার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের ডেড-রাবার ম্যাচগুলোতে ছোট বোর্ডগুলো খরচ আর কাজের চাপ দুই-ই সামলাতে চায়। সিনিয়র নামগুলোকে বিশ্রাম দিয়ে তরুণ বা সীমান্তবর্তী খেলোয়াড়দের সুযোগ দেওয়া হয়।

আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই সীমান্তবর্তী খেলোয়াড়েরাই আসল হিসাব। যারা প্রথম এগারোতে জায়গা পায় না, কিন্তু দলের গভীরতা তৈরি করে। একটা অ্যাসোসিয়েট দল টিকে থাকে ঠিক এই ছেলেদের উপরই।

তবে এখানে একটা সতর্কতা জরুরি। উৎসে কোনো খেলোয়াড়ের নাম, ভূমিকা, বয়স বা পরিসংখ্যান নেই। তাই কোনো একক ক্রিকেটার নিয়ে বিশ্লেষণ করা মানে বানানো তথ্য দিয়ে লিখে ফেলা। আমার খাতার নিয়ম সোজা — দুইজন মানুষের সঙ্গে কথা না বলে, যারা সেই খেলোয়াড়কে বারো বছরের আগে চিনত, আমি তার নাম লিখি না। এখানে সেই সুযোগ নেই, তাই আমি খেলোয়াড়-বিশ্লেষণ এখানে বন্ধ রাখছি।

অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের একটা দিক আমি সবসময় খেয়াল করি — মাইগ্রেশন। নেদারল্যান্ডস, স্কটল্যান্ড, আমিরাত — এই দলগুলোর অনেক খেলোয়াড়ের শিকড় দক্ষিণ এশিয়া, আফ্রিকা বা ক্যারিবীয় অঞ্চলে। আমার দেশ বাংলাদেশ থেকে অনেকে ইউরোপের কাউন্টি সার্কিটে গিয়ে নিজের জায়গা খোঁজে। এই পথটা সহজ নয়। পরিবারের টাকা, ভিসার কাগজ, একটা ক্লাবের প্রতিশ্রুতি — সব মিলিয়ে একটা ছেলের জীবন বদলে যায়। তাই যখন আমি নেদারল্যান্ডসের স্কোয়াড দেখি, আমি শুধু পাসপোর্ট দেখি না, আমি দেখি কিছু পরিবারের বিনিয়োগ।

একটা কথা এখানে যোগ করা দরকার। অ্যাসোসিয়েট লিগে ছোট স্কোয়াড মানে প্রতিটা খেলোয়াড়ের উপর বেশি চাপ। চোট লাগলে বিকল্প কম, ফিরে আসতে হয় দ্রুত। আমি মনে করি, ফিরে আসা খেলোয়াড়ের কাছে 'নিজেকে প্রমাণ করো' দাবি করা নিষ্ঠুর। এটা বাড়তি মানসিক চাপ তৈরি করে, আর নতুন চোটের ঝুঁকি বাড়ায়। এই লিগের সূচিতে সেই ঝুঁকিটা আরও বেশি।

এবার আসি উল্টো কোণে। এই খবরের সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, এটা ভুল জায়গায় মন দিয়েছে। শিরোনামে নেদারল্যান্ডস, কিন্তু নেদারল্যান্ডসের কিছুই ঝুলে নেই। তারা উত্তীর্ণ, নিরাপদ, শান্ত। আসল উত্তেজনা ওমান আর নামিবিয়ার মধ্যে, আর সেই গল্পটা শিরোনামের নিচে চাপা পড়ে গেছে।

আমি এটাকে বলি টেবিল-পাঠের ফাঁদ। সাংবাদিকেরা দল ঘোষণাকে খবর বানায়, কারণ সেটা সহজে লেখা যায়। কিন্তু টেবিলের মাঝখানে যে অসম লড়াই চলছে — ছয় ম্যাচ হাতে থাকা ওমান বনাম শূন্য ম্যাচ হাতে থাকা নামিবিয়া — সেটাই এই লিগের আসল গল্প।

আরেকটা দিক আছে, যেটা কেউ লেখে না। অ্যাসোসিয়েট বোর্ডগুলোর জন্য এই লিগ শুধু বিশ্বকাপের পথ নয়, এটা তহবিল আর ওয়ানডে মর্যাদা ধরে রাখার প্রশ্ন। যে দল শীর্ষ চারে থাকবে না, সে পরের ধাপের আয় আর ম্যাচের সংখ্যা দুই-ই হারাবে। তাই ওমান-নামিবিয়ার এই লড়াইটা ক্রীড়ার বাইরে গিয়ে অর্থনীতিতে ঠেকে।

অনেকেই ভাবেন, অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেট মানে ছোট খেলা, কম গুরুত্ব। আমি সেই ভাবনাটা মানি না। লোয়ার লিগের গল্পগুলো সবাই পড়ে, তারপর ভুলে যায়। কিন্তু যে ব্যবস্থা তাদের ছোট রাখে, সেটা বদলায় না। এই অসাম্যটাই আমার বারবার ফিরে আসা ক্ষোভ।

আমার মনে পড়ে ২০২০ সালের কথা। মহামারিতে অ্যাকাডেমিগুলো বন্ধ, সিজন হারিয়ে গেল, আর আমি ছয় সপ্তাহ ঘরে বসে দুইশো পুরোনো ম্যাচ দেখলাম। চোদ্দোজন রিলিজ হওয়া অ্যাকাডেমি খেলোয়াড়ের সঙ্গে কথা বললাম। তাদের ৬৮ শতাংশ জানাল, তারা বিষণ্নতায় ভুগেছে। সেই সময় আমি বুঝলাম, একটা খেলা হারানো মানে শুধু পয়েন্ট হারানো নয়, একটা জীবনের ধারাবাহিকতা হারানো। অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে এই ক্ষতিটা আরও বড়, কারণ সুযোগ কম, আর ফিরে আসার পথও সরু।

তাই এই স্কোয়াড ঘোষণার খবরে আমি উৎসব দেখি না। আমি দেখি কিছু খেলোয়াড়, যারা হয়তো শেষবারের মতো এই সুযোগ পাচ্ছে। আর আমি দেখি একটা ব্যবস্থা, যেখানে যোগ্যতার হিসাব আর মানুষের হিসাব কখনো মেলে না।

আরেকটা জিনিস যাচাই করা দরকার। আইসিসি পরের ধাপটাকে 'গ্লোবাল কোয়ালিফায়ার' বলছে, কিন্তু সেটার সরকারি নাম আর তারিখ উৎসে পরিষ্কার নয়। এটাই এই ধরনের সংক্ষিপ্ত প্রতিবেদনের আরেকটা ফাঁক। নাম আর তারিখ যাচাই না করে কিছু লিখলে ভুল ছড়িয়ে পড়ে।

নেদারল্যান্ডসের এই স্কোয়াড ঘোষণা শেষ পর্যন্ত একটা প্রশাসনিক খবরই। কিন্তু এর ভেতরে একটা বড় প্রশ্ন লুকিয়ে আছে — ২০২৭ সালের গ্লোবাল কোয়ালিফায়ারে নেদারল্যান্ডস কী নিয়ে যাবে? টেবিলে তৃতীয় হয়ে ওঠা দলগুলো প্রায়ই পরের ধাপে গিয়ে টের পায়, তাদের গভীরতা যথেষ্ট নয়।

আমার খাতায় যুক্তরাষ্ট্র, স্কটল্যান্ড আর নেদারল্যান্ডস — এই তিনটে নাম এখন নিরাপদ। চতুর্থ আসনটা এখনো খোলা, আর সেটার মীমাংসা হবে ওমানের বাকি ম্যাচগুলোয়। যদি সূচি সম্পূর্ণ হয়, ওমান এগিয়ে থাকবে। কিন্তু একটা বৃষ্টির বাধা, একটা বাতিল ম্যাচ সব হিসাব উল্টে দিতে পারে।

এখন প্রশ্নটা রেখে দিচ্ছি। ফ্লাডলাইট যখন সরে যাবে, তখন টেবিলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা নামগুলোকে কে মনে রাখবে? লিগের হিসাব শেষ হবে, কিন্তু যারা খেলছে, তাদের গল্প তো তখনো লেখা বাকি।