ডারবানে টস জিতে ব্যাটিংয়ে অস্ট্রেলিয়া, ক্যান্সারজয়ী ম্যাডিনসনের প্রত্যাবর্তন

ডারবানের কিংসমিডে টসের আগে পিচে হাত বুলিয়েছিলেন প্যাট কামিন্স। সবুজ, আর্দ্র ঘাসে ভরা উইকেট—প্রথম সেশনের জন্য বোলারদের স্বপ্ন। ম্যাচ শুরুর প্রায় নব্বই মিনিট আগে স্টেডিয়ামে ঢুকে যে নোটবুকটা খুলেছিলাম, সেটা সন্ধ্যা পর্যন্ত বন্ধ হয়নি। আকাশ আর্দ্র, বাতাস গরম; এই দুইয়ের মিশ্রণে বল বাতাসে দোলে, আবার পিচে পড়ে কেটে যায়। তবু কামিন্স কয়েন জিতে ব্যাটিং বেছেছেন। গ্যালারির এক কোণ থেকে আমি খেয়াল করছিলাম আরও একটা নাম—নিক ম্যাডিনসন। চব্বিশ ঘণ্টা আগেও যাঁর নাম শুনলে মনে হতো পুরনো খবরের কাগজের পাতা, তিনি আজ টেস্ট একাদশে। ক্যান্সারকে হারিয়ে, প্রায় এক দশক পর।

নোটবুক টসের আগেই খোলা ছিল, আর কখনও বন্ধ হলো না।

যে পিচ দুটো গল্প বলছে

কিংসমিড উপকূলীয় ভেন্যু। ডারবানের আর্দ্র বাতাস মানে প্রথম সেশনে বল বাতাসে দোলার সম্ভাবনা; ঘাস মানে পিচে পড়ে কাটার সম্ভাবনা। ইতিহাস বলছে, এই পিচ ধীরে ধীরে শুকোয়, আর ম্যাচ যত গড়ায়, স্পিনাররা তত প্রভাবশালী হন। আজকের গরম আর আর্দ্রতা সেই আর্দ্রতাকে আরও বাড়িয়ে দিচ্ছে। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি শিখেছি, কিংসমিডের প্রথম সেশন আর চতুর্থ দিনের পিচ—এরা যেন দুটো আলাদা মাঠ।

ডারবানে টেস্ট ক্রিকেটের একটা নিজস্ব চরিত্র আছে। উপকূলের আর্দ্রতা সকালে সিম-বোলারদের বন্ধু, কিন্তু দুপুর গড়িয়ে বিকেল নামলে পিচ রোদে শুকোতে শুরু করে। অনেক টেস্টেই দেখা গেছে, প্রথম দিন সকালে উইকেট পড়েছে, আর চতুর্থ দিনে স্পিনার দীর্ঘ স্পেল করেছেন। এই দুই পর্বের মাঝখানের সময়টা ব্যাটসম্যানদের জন্য সবচেয়ে ভালো। তাই টস জিতে ব্যাট করা মানে প্রথম সেশনের ঝুঁকি নেওয়া—কিন্তু মাঝের সময়টার সুবিধা নিশ্চিত করা।

টসে দুই অধিনায়কের মনোভাবটাই আজকের আসল গল্প। কামিন্স জিতে ব্যাট নিলেন। অন্যদিকে টেম্বা বাভুমা সংবাদ সম্মেলনে বললেন, তারাও ব্যাট করতেই চাইতেন। অর্থাৎ দুজনেই নতুন পিচে ব্যাট করতে চান, কারণ দুজনেই জানেন এই পিচ পরে আরও কঠিন হবে। ঘাস থাকা সত্ত্বেও ব্যাট করার সিদ্ধান্তটা তাই বোকামি নয়—এটা ভবিষ্যতের পিচের কথা ভেবেই নেওয়া সিদ্ধান্ত। প্রথম সেশনের বোলিং-সুবিধা আর শেষ দুই দিনের স্পিন-সুবিধার মধ্যে যে দোলাচল, সেটাই এই টেস্টের কেন্দ্রীয় টানাপোড়েন।

কামিন্সের সিদ্ধান্তে একটা হিসাব আছে। যদি প্রথম সেশনে দুই-তিনটা উইকেট পড়েও যায়, তবু দ্বিতীয়-তৃতীয় দিনে যখন পিচ সমান হবে, তখন একটা সেট ব্যাটসম্যান দীর্ঘ ইনিংস খেলতে পারবেন। অস্ট্রেলিয়ার পরিকল্পনা সম্ভবত এই মাঝের দিনটার দিকেই তাক করা।

আর এই টানাপোড়েনের সবচেয়ে বড় সূত্র দক্ষিণ আফ্রিকার একাদশে। উপকূলীয়, সিম-সহায়ক পিচে হোস্টরা দুজন স্পিনার নামিয়েছে। এটা পরস্পরবিরোধী নয়; এটা সাজানো পরিকল্পনা—প্রথমে ব্যাট, শেষে বোলিং, আর তার জন্য পিচ শুকিয়ে টার্ন করার উপর ভরসা। দুই-স্পিনার সিদ্ধান্তটাই বলে দিচ্ছে, দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যানেজমেন্ট এই পিচকে "প্রথম দিনে সিম, শেষ দিনে টার্ন" হিসেবে পড়ছে।

গত বছর এই দক্ষিণ আফ্রিকার কাছেই অস্ট্রেলিয়া হেরেছিল—কামিন্স নিজেই সে কথা মনে করিয়েছেন। তাই এই সফরে প্রতিশোধের একটা চাপা তাৎপর্য আছে, যদিও প্রথম দিনে তা মাঠে খুব একটা দেখা যায় না। একটা কথা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার: এটা প্রথম দিনের রিপোর্ট। কে জিতছে, কত রানে—এসব প্রশ্নের উত্তর এখনই দেওয়া যায় না। যা বিশ্লেষণ করা যায়, তা হলো দুই দলের গঠন আর তাদের বহন করা ঝুঁকি।

ম্যাচের আরেকটা অনিশ্চয়তা আবহাওয়া। আর্দ্রতা মানে দেরিতে শিশির পড়ার সম্ভাবনা, যা চতুর্থ ইনিংসে বল ধরতে অসুবিধা তৈরি করতে পারে। প্রথম দিনে এটা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু ম্যাচ গড়ালে এই ছোট ফ্যাক্টরটাই বড় হয়ে দাঁড়াতে পারে।

নর্টিয়ের গতি, রাবাদার অনুপস্থিতি

আংরিখ নর্টিয়ের দিকে তাকান। প্রায় চার বছর পর তাঁর প্রথম প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ। বাভুমা তাঁকে ডেকেছেন "এক্স-ফ্যাক্টর গতি" বলে। গতিটা সত্যিই দুর্লভ সম্পদ—টেস্টে এমন গতি ম্যাচের গতিপথ বদলে দিতে পারে। কিন্তু চার বছরের বিরতি একজন ফাস্ট বোলারের জন্য বিশাল লাল পতাকা, বিশেষ করে টেস্টে, যেখানে দিনে পনেরো-বিশ ওভার বল করতে হয়। নর্টিয়ের ছন্দ আর ওভার-লোড—এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় অজানা। এত দীর্ঘ বিরতির পর কেউ সাধারণত পুরো টেস্ট-কোটা বল করেন না; ছোট ছোট স্পেলে ভাগ করে দেওয়া হয়, আর সেটাই হলে দক্ষিণ আফ্রিকার পেস আক্রমণ প্রত্যাশার চেয়ে কম ধারালো হয়ে পড়বে।

এই ফেরাটা বাধ্যতামূলক, পরিকল্পিত নয়। কাগিসো রাবাদা হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট থেকে সেরে ওঠার প্রক্রিয়া চালিয়ে যেতে বাদ পড়েছেন। এটা তাজা চোট নয়—"পুনর্বাসন চালিয়ে যাওয়া" বাক্যটাই বলে দেয়, তিনি একটা ব্যবস্থাপিত ফেরার জানালায় আছেন। তবে স্পিয়ারহেড না থাকায় বাড়তি বোঝা গিয়ে পড়েছে নর্টিয়ের কাঁধে, আর সেই বোঝার সঙ্গে জড়িয়ে আছে তাঁর নিজের চার বছরের বিরতি। একজন রাস্টি ফাস্ট বোলারকে স্পিয়ারহেডের দায়িত্ব দিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা আসলে একটাই জুয়া খেলছে—গতির উপর, অভিজ্ঞতার উপর নয়।

ম্যাডিনসন: রূপকথার পেছনের প্রশ্ন

অস্ট্রেলিয়ার দিকে তাকান। ক্যামেরন গ্রিন চোট পাওয়ায় তাঁর জায়গায় এসেছেন ম্যাডিনসন। অলরাউন্ডার কুপার কনলিকে বাদ দিয়ে অস্ট্রেলিয়া একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যানকে বেছে নিয়েছে। এটা পরিষ্কার ইঙ্গিত—গ্রিনের বোলিং সরাসরি পূরণ করার চেষ্টা তারা করছে না; বরং চারজন মূল বোলার আর পার্ট-টাইমারের উপর ভরসা রাখছে। এর মানে, পিচ যদি দ্বিতীয়-তৃতীয় দিনে সমান থাকে, অস্ট্রেলিয়ার পঞ্চম বোলারের অভাব টের পাওয়া যেতে পারে।

ম্যাডিনসনের বয়স ৩৪। শেষ টেস্ট প্রায় দশ বছর আগে। তার উপর ক্যান্সার থেকে ফেরা। অর্থাৎ ফর্মের কোনো পরিমাপযোগ্য তথ্য নেই—না গড়, না সাম্প্রতিক স্কোর, কিছুই নয়। কামিন্স বলেছেন, "তার খেলা যেখানে আছে, সেখানে সে থিতু।" এটা অধিনায়কের আস্থার বক্তব্য, কোনো ডেটা-সমর্থিত দাবি নয়। ম্যাডিনসনের আসল ঝুঁকি টেকনিক নয়, ম্যাচ-ফিটনেস—এক দশক পর, অসুস্থতার পর ফেরা ৩৪ বছরের ব্যাটসম্যানের সামনে তাজা দক্ষিণ আফ্রিকান আক্রমণ।

অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণ মূলত কামিন্স, স্টার্ক আর হ্যাজেলউডের কাঁধে। গ্রিন না থাকায় পঞ্চম বোলার নেই; তাই এই তিনজনের কাজের চাপ বাড়বে। যদি ম্যাচ গড়ায়, তাদের ওভার-লোড ব্যবস্থাপনা একটা বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়াবে। ম্যাডিনসন মূলত ব্যাটসম্যান, তাই বল হাতে খুব বেশি ভরসা করা যায় না।

দুই দলের গঠন: একই ম্যাচে দুই রকম অসম্পূর্ণতা

আকর্ষণীয় ব্যাপার হলো, দুই দলই অসম্পূর্ণ একাদশ নিয়ে নামছে, কিন্তু ঘাটতি দুই জায়গায়। অস্ট্রেলিয়ার ঘাটতি ব্যাটিং ভারসাম্যে—গ্রিনের অলরাউন্ড ক্ষমতা নেই। দক্ষিণ আফ্রিকার ঘাটতি পেস আক্রমণের শীর্ষে—রাবাদা নেই। কেউই পূর্ণশক্তির দল নিয়ে নামছে না। দুই দল যখন একই ম্যাচে আলাদা জায়গায় "রেডিনেস-ঝুঁকি" বহন করে, তখন ম্যাচটা স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি উচ্চ-ভেরিয়েবল হয়ে ওঠে—একটা দুর্দান্ত ইনিংস বা একটা ধসই ফল নির্ধারণ করে দিতে পারে।

অস্ট্রেলিয়ার সিদ্ধান্তে একটা রক্ষণশীল ছাপ আছে। প্রতিকূল পরিবেশে তারা গভীর ব্যাটিং বেছে নিয়েছে, অলরাউন্ডার ছেড়ে দিয়েছে। এটা সেই দর্শন, যেখানে প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর করে ম্যাচে থাকার চেষ্টা করা হয়। আর দক্ষিণ আফ্রিকার দুই-স্পিনার সিদ্ধান্তে একটা আক্রমণাত্মক ছাপ আছে—তারা মাঠ পড়ার উপর ভরসা করছে, যা তৃতীয় থেকে পঞ্চম দিনে যাচাই হবে।

স্কোরলাইন একটা কথা বলে, ড্রেসিংরুমের নীরবতা আরেকটা।

যা বলা হচ্ছে, যা আসলে হচ্ছে

ম্যাডিনসনের প্রত্যাবর্তনকে সংবাদমাধ্যম "রূপকথা" বলছে। কথাটা সুন্দর, কিন্তু এটা মানুষের গল্প, ক্রিকেটের গল্প নয়। বাইরে থেকে যাঁরা ম্যাচটা দেখছেন, তাঁরা একটা জিনিস মিস করছেন—আবেগ আর পারফরম্যান্স সবসময় একসঙ্গে হাঁটে না। একজন ৩৪ বছরের ব্যাটসম্যান, যিনি এক দশক টেস্ট খেলেননি এবং গুরুতর অসুস্থতা কাটিয়ে ফিরেছেন, তাঁর কাছ থেকে তাৎক্ষণিক ফল চাওয়া অন্যায়। কিন্তু নির্বাচনের ন্যায্যতা বিচার হবে রানের উপর, গল্পের উপর নয়।

নর্টিয়ের ক্ষেত্রেও একই ধরনের ফ্রেমিং কাজ করছে। বাভুমার "এক্স-ফ্যাক্টর গতি" মন্তব্যটা আংশিকভাবে মনস্তাত্ত্বিক ঢাল—প্রতিপক্ষের দিকে তাক করা বার্তা, আর নিজের বোলারকে প্রথম ওভারগুলোর সমালোচনা থেকে বাঁচানোর চেষ্টা। বাইরে থেকে এটাকে কেবল "গতির প্রশংসা" হিসেবে পড়া ভুল হবে।

আর একটা জিনিস—দক্ষিণ আফ্রিকার দুই-স্পিনার সিদ্ধান্তকে অনেকে "বিরোধ" ভাবছেন। উপকূলীয় পিচে স্পিনার কেন? কিন্তু ভিতরে ঢুকলে দেখা যায়, এটা বিরোধ নয়, এটা একটা সামঞ্জস্যপূর্ণ প্যাকেজ: পিচ শুকাবে, টার্ন করবে, শেষ ইনিংসে স্পিনার জ্বলে উঠবে। যাঁরা ম্যাচটা প্রথম সেশনের চোখে দেখছেন, তাঁরা শেষ সেশনের ছবিটা মিস করছেন।

প্রত্যাশা আর বাস্তবের ফাঁকটা এখানেই। বাইরের প্রত্যাশা ম্যাডিনসনের ক্ষেত্রে আবেগনির্ভর, আর নর্টিয়ের ক্ষেত্রে গতিনির্ভর। কিন্তু বাস্তব ছবিটা হলো—দুজনেই দীর্ঘ বিরতি কাটিয়ে ফিরছেন, দুজনের কাছেই সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের তথ্য সীমিত। এই ফাঁকটা বোঝা জরুরি, কারণ ম্যাচ শেষে সমালোচনা ঠিক এই ফাঁক থেকেই জন্ম নেয়।

নীরবে ১১০টি ম্যাচ গুনেছি; কোলাহল ফিরে এসেছিল খুঁটিনাটিতে। সেসব ম্যাচ শিখিয়েছে, প্রথম দিনের নাটক আর শেষ দিনের ফল প্রায়ই আলাদা জিনিস।

রাবাদার পুনর্বাসন আর নর্টিয়ের ফেরা—এই দুই সিদ্ধান্তই মূলত খেলোয়াড়-ব্যবস্থাপনার প্রশ্ন, নিয়ম-বিরোধের নয়। তবে দীর্ঘ বিরতির পর ফাস্ট বোলারকে সরাসরি টেস্টে নামানোর সিদ্ধান্ত ভবিষ্যতে সমালোচনার জন্ম দিতে পারে, যদি বোঝা সামলানো না যায়। টসের ফলাফলটা আমি নোটে রেখেছি, কিন্তু সেটাকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দিইনি—একটা কয়েন পুরো ম্যাচের ভাগ্য ঠিক করে না।

সামনে যা দেখব

তিনটা সিগন্যাল আমি নোট করে রেখেছি। প্রথম, নর্টিয়ের স্পেলের দৈর্ঘ্য—যদি তিনি ছোট ছোট স্পেলে ফেরেন বা অস্বস্তি দেখান, তবে কাজের-ভার ব্যবস্থাপনার আশঙ্কা সত্যি। দ্বিতীয়, কিংসমিডের পিচ কত দ্রুত শুকোয়—তৃতীয় দিন থেকে স্পষ্ট টার্ন দেখা গেলে দক্ষিণ আফ্রিকার দুই-স্পিনার জুয়াটা সফল। তৃতীয়, রাবাদা কত দ্রুত ফেরেন—সিরিজের মধ্যেই ফিরলে দক্ষিণ আফ্রিকার পেস আক্রমণ আবার সম্পূর্ণ হবে।

আর অস্ট্রেলিয়ার জন্য প্রশ্নটা সরল: গ্রিনের অভাবটা কি চার-বোলার পরিকল্পনায় ঢেকে রাখা যাবে, নাকি সমান পিচে পঞ্চম বোলারের খোঁজ পড়বে? এই ম্যাচের ফল এখনো লেখা হয়নি। কিন্তু নোটবুকটা খোলা। প্রথম সেশন যেটা বলবে, সেটা হয়তো স্কোরকার্ড নয়—পিচ আর দুই দলের ছন্দ। ম্যাডিনসন যখন ক্রিজে নামবেন, তখন তাকান তাঁর পায়ের কাজে; আর নর্টিয়ে যখন বল হাতে দৌড় শুরু করবেন, তখন গুনুন তাঁর স্পেলের দৈর্ঘ্য। ক্রিকেটের আসল গল্প ওখানেই শুরু হয়।