শেষ বলে হোপের শতক, পলের পাঁচ: হায়দরাবাদে সিরিজ ২-২

শেষ ওভারের শেষ বলটি যখন সীমানার দিকে ছুটে যাচ্ছিল, তখন স্কোরবোর্ডে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সংগ্রহ দাঁড়িয়ে ২৪৭-৩, আর শাই হোপের ব্যক্তিগত স্কোর ৯৮। একটি বল। একটি বাউন্ডারি। আর টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের তৃতীয় সেঞ্চুরি — কোনো ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান ব্যাটসম্যানের মধ্যে যা সর্বোচ্চ। হায়দরাবাদের রাজীব গান্ধী আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামের ফ্ল্যাট ডেকে বসে ৫০ বলে ১০২ রানের ইনিংসটি দেখছিলাম, স্ট্রাইক রেট ২০৪। ওই মুহূর্তে মনে হয়েছিল, এটা নিছক একটা ঝড়ো ইনিংস নয় — এটা একটা প্রোফাইল-রূপান্তরের ঘোষণাপত্র।

প্রেক্ষাপটটা ধরতে হবে। ভারত সফরে ওয়েস্ট ইন্ডিজ খেলছে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। হায়দরাবাদ ছিল চতুর্থ ম্যাচ — অর্থাৎ সিরিজের ভাগ্য নির্ধারণের ঠিক আগের ধাপ। এই মাঠ ঐতিহাসিকভাবেই ভারতের সবচেয়ে রান-বান্ধব পিচগুলোর একটি: ছোট বাউন্ডারি, সন্ধ্যার শিশির, আর দ্বিতীয় ইনিংসের বোলিংয়ের জন্য প্রতিকূল পরিবেশ। দুটি ইনিংস মিলিয়ে প্রায় ৪৭০ রান হয়েছে ৩৯.৩ ওভারে — অর্থাৎ প্রতি ওভারে গড়ে বারো রানের কাছাকাছি। এটা নিয়ন্ত্রণ-বোলিংয়ের ম্যাচ ছিল না; ছিল বিশুদ্ধ রান-যুদ্ধ।

টি-টোয়েন্টির গঠনটা মনে রাখা দরকার: পাওয়ারপ্লে (১-৬ ওভার), মধ্যপর্ব (৭-১৫), আর ডেথ ওভার (১৬-২০)। সাধারণত পাওয়ারপ্লেতে ভিত তৈরি হয়, মধ্যপর্বে খেলার গতি ঘুরে যায়, আর ডেথ ওভারে ফল নির্ধারিত হয়। হায়দরাবাদে ভিত তৈরি হয়েছিল দুই দিকেই — কিন্তু ফল ঠিক হয়েছে ডেথ ওভারে, আর সেটাই এই ম্যাচের মূল সূত্র।

ভারত-ওয়েস্ট ইন্ডিজ দ্বৈরথের একটা ইতিহাস আছে, যা সত্তরের দশকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের আধিপত্যের যুগ থেকে চলে আসছে। সেই দ্বৈরথে রাজনৈতিক উত্তাপ নেই, যেমনটা ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে থাকে। ফলে এখানে শুধুই খেলা, আর তাই বিশ্লেষণের জায়গাটাও পরিষ্কার।

শাই হোপের ইনিংসটা আলাদা করে বিশ্লেষণ করা দরকার। বছরের পর বছর ধরে হোপকে চেনা হয়েছে ক্লাসিক্যাল, ধীরগতির অ্যাঙ্কর হিসেবে — যিনি ওয়ানডে আর টেস্টে মূল্যবান, কিন্তু টি-টোয়েন্টিতে তাঁর স্ট্রাইক রেট নিয়ে প্রশ্ন উঠত। হায়দরাবাদে সেই ছবিটা উল্টে গেল। ৫০ বলে ১০২, স্ট্রাইক রেট ২০৪ — এবং এটা এই সিরিজেই তাঁর দ্বিতীয় সেঞ্চুরি। একটা বিস্ফোরক ইনিংস ভাগ্যের ব্যাপার হতে পারে; একই পাঁচ ম্যাচের সিরিজে দুটি সেঞ্চুরি সেটাকে ভাগ্য থেকে বদলে দেয় অভিপ্রায়ে। হোপের রূপান্তরটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ গল্প — কারণ এটা একক ঝলক নয়, বরং একটি সচেতন, সম্ভাব্য টেকসই পরিবর্তনের সংকেত।

তিনি একা নন। অপর প্রান্তে শেরফেন রাদারফোর্ড ৪৯ রানে অপরাজিত থেকে ৯১ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটি গড়েছেন। এটা পরিণত অধিনায়কের ইনিংসের গঠন — ভিত গড়া, তারপর গতি বাড়ানো, শেষে ফিনিশারকে সঙ্গে নিয়ে শেষ করা। হোপ যদি একা খেলতেন, ২৪৭ হতো না; যদি রাদারফোর্ড ধীরে খেলতেন, শেষ ছয় ওভারে বিস্ফোরণটা আসত না।

এখানেই আমার পুরনো অভ্যাসটা মনে পড়ে। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি একটি বারো ভাগের ডায়েরি লিখেছিলাম, এবং সেটা বারো ভাগে ভাগ করতে হয়েছিল কারণ সত্যিটা বারবার দেরিতে আসছিল। ক্রিকেটেও একই ব্যাপার — একটা ইনিংসের সত্যিটা স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে ওভার-বাই-ওভার গতির পরিবর্তনে।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলিংয়ের গল্পটা কম আলোচিত। কিমো পল ৫ উইকেট নিয়েছেন ৪১ রানে — ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় পাঁচ-উইকেট ঝুলি। ম্যাচের পঞ্চম ওভারে দুটি, আর পরের একটি ওভারে তিনটি উইকেট। অর্থাৎ যখন ভারতের চেজ গতি পাচ্ছিল, ঠিক তখনই পল ছন্দটা ভেঙে দিয়েছেন। এটা সহায়ক সিমারের কাজ নয়, স্ট্রাইক বোলারের কাজ — আর সেটাই ওয়েস্ট ইন্ডিজের সবচেয়ে বড় সাফল্য, কারণ হায়দরাবাদের মতো পিচে চেজ ভাঙতে গেলে উইকেটই দরকার।

ভারতের দিকটা দেখুন। সাঞ্জু স্যামসন ২৩ বলে ৫৬ — স্ট্রাইক রেট প্রায় ২৪৩। পাওয়ারপ্লেতে এটাই ছিল ভারতের ভিত। কিন্তু পল যখন তাঁকে ফিরিয়ে দিলেন, তখন সেই ভিতের উপর দাঁড়িয়ে যে মধ্যপর্ব গড়ার কথা ছিল, সেটাই ভেঙে গেল। শ্রেয়াস আইয়ার ১৬, নমন ধীর শূন্য, অভিষেক শর্মা ২৯ — চেজের মেরুদণ্ড ভেঙে পড়ল। বিশাল টার্গেট তাড়া করতে গিয়ে স্যামসনের আউটটা ছিল টার্নিং পয়েন্ট: একজন সেট ব্যাটসম্যানকে হারানো মানে গতিটা নতুন করে শুরু করতে বাধ্য হওয়া।

এখানে গুদামোটিফের ভূমিকাটা উল্লেখযোগ্য। বাঁহাতি স্পিনার গুদামোটিফ ভারতের মধ্যপর্বকে নাড়িয়ে দিয়েছেন। একটা চেজ যখন গতিতে থাকে, তখন তার গতি ভাঙার সবচেয়ে সহজ উপায় হলো স্পিন — এবং সেটাই কাজে লেগেছে।

নীরবতা নিয়ে আমার একটা পুরনো সূত্র আছে। ২০২০ সালে চীনের ঘরোয়া লিগ বুদবুদে খেলা হচ্ছিল, আর আমি তখন নীরবতাকে স্টপওয়াচ হাতে একটা কৌশলগত চলক হিসেবে দেখতে শুরু করি। সেসময় দেখা গিয়েছিল, ভিড়ের চাপ আর দলবলের ডাক কমে যাওয়ায় প্রতি ম্যাচে রান বাড়ল, আর অ্যাওয়ে দলের হাই-প্রেস উদ্ধার ১৮ শতাংশ কমল। হায়দরাবাদে ভিড় ছিল, কিন্তু দ্বিতীয় ইনিংসে শিশির আর ক্লান্তি একই ধরনের চাপ তৈরি করেছে — যোগাযোগ আর নিয়ন্ত্রণ দুটোই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

একটা শারীরিক ঘটনা এড়িয়ে যাওয়া যায় না। শামার জোসেফের বাউন্সারে কাঁধে আঘাত পেয়ে অর্শদীপ সিং "রিটায়ার্ড হার্ট" হয়েছেন। এটা রুটিন নিয়ম-প্রয়োগ, কোনো বিতর্ক নয় — কিন্তু কাঁধের আঘাত টি-টোয়েন্টি ফাস্ট বোলারের জন্য ছোট ব্যাপার নয়, আর সিরিজের শেষ ম্যাচে ভারতের পেস-ব্যালান্সে এর প্রভাব পড়তে পারে।

ভারতের অধিনায়ক ম্যাচ-পরবর্তী প্রতিক্রিয়ায় স্বীকার করেছেন, তাঁরা বোলিংয়ে পরিকল্পনা কাজে লাগাতে পারেননি। পরাজিত অধিনায়কের এই স্বীকারোক্তি দুর্লভ, এবং এটাই বলে দেয় জয়টা ভাগ্যের নয় — প্রাপ্য।

কিন্তু এখানেই আমার বিরোধী অবস্থানটা আসে। "ভারত ঘরের মাঠে হেরেছে" — এই আখ্যানটা যতটা জোরালো শোনায়, ততটা নির্ভুল নয়। আইয়ারের অধিনায়কত্ব, প্রিন্স যাদব আর নমন ধীরের উপস্থিতি — সব মিলিয়ে এটা প্রায় নিশ্চিতভাবে একটা রোটেটেড বা দ্বিতীয় সারির ভারতীয় একাদশ ছিল। মানে, এটা ভারতের প্রথম সারির পতন নয়, বরং গভীরতার চাপের সংকেত। ভারতের নির্বাচন-নীতি দীর্ঘদিন ধরেই কাজের চাপ ব্যবস্থাপনার দিকে ঝুঁকছে, আর এই একাদশ তারই প্রমাণ।

দ্বিতীয় সতর্কতাটা নমুনার আকার নিয়ে। দুটি সেঞ্চুরি একটা সিরিজে — এটা একটার চেয়ে ভালো, কিন্তু এখনো একটাই সিরিজ। হোপের টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট সত্যিই ২০০ ছাড়িয়েছে কিনা, সেটা পরের কয়েকটা সিরিজে প্রমাণ হওয়া দরকার। এক ম্যাচ থেকে কারও স্থায়ী রূপান্তরের দাবি করা যায় না, ঠিক যেমন এক ম্যাচ থেকে কারও পতন ধরে নেওয়া যায় না।

তৃতীয়ত, ২৪ রানের ব্যবধানটা "পরিষ্কার" জয় — ডাকওয়ার্থ-লুইসের সংশোধন নেই, উল্লেখযোগ্য ড্রপ ক্যাচ নেই, ভারত ১৯.৩ ওভারে অলআউট। ফলে ফলটা খেলার ভারসাম্যের প্রতিফলন, ভাগ্যের নয়।

এই জায়গায় একটা বিষয় মাথায় রাখতে হয়, যেটা আমি বহুবার দেখেছি। আমি দেখেছি ট্রান্সফার মার্কেট কীভাবে একটা গুজব-ইঞ্জিনে পরিণত হয়, যা ব্যালান্স শিটের সঙ্গে বোল্ট করা। ক্রিকেটেও একই কাঠামো — একটা পাঁচ-উইকেট ঝুলি বা একটা সেঞ্চুরি সঙ্গে সঙ্গে ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামের দাম বাড়িয়ে দিতে পারে। পল আর হোপের এই সিরিজ দুজনের বাজারমূল্যের জন্য গুরুত্বপূর্ণ সংকেত, যদিও এটা এখনো অনুমান, প্রমাণিত তথ্য নয়।

শেষ কথা সিরিজ নিয়ে। ২-২ সমতায় এখন সবকিছু নির্ধারিত হবে বেঙ্গালুরুর শেষ ম্যাচে, যা রবিবার অনুষ্ঠিত হবে। এই ম্যাচটা ডেড রাবার নয় — এটা জীবন্ত, প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ সিরিজ, আর গতিটা এখন ওয়েস্ট ইন্ডিজের দিকে। হায়দরাবাদের এই রাতটা হয়তো কয়েক দিনেই মুছে যাবে পরের ফলের কাছে, কিন্তু হোপের টি-টোয়েন্টি-রূপান্তরের প্রশ্নটা থেকে যাবে।

বেঙ্গালুরুতে আমার চোখ থাকবে দুটো জিনিসে। প্রথমত, ভারত প্রথম সারির মধ্যভাগ ফিরিয়ে আনে কি না — সেটা ঠিক করে দেবে হায়দরাবাদের হারটা গভীরতার সংকেত ছিল, নাকি আসল দুর্বলতা। দ্বিতীয়ত, অর্শদীপের কাঁধ আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের পেস-ওয়ার্কলোড — পাঁচ ম্যাচের সিরিজে জোসেফ-পল-স্প্রিঙ্গার-শেফার্ডকে টেনে নিয়ে যাওয়া সহজ নয়। যে দল শেষ ম্যাচে ফ্রেশ থাকবে, ডেথ ওভারে তারাই এগিয়ে থাকবে।

আর টি-টোয়েন্টি তো আসলে ডেথ ওভারেরই খেলা। সেটা হায়দরাবাদ আরেকবার মনে করিয়ে দিল।