১২৪-৬ থেকে ৩৯০: ডারবানে অস্ট্রেলিয়ার 'গ্রিট' যেভাবে জন্ম নিল, আর কোন প্রশ্নগুলো উত্তর চাইছে

ডারবানের কিংসমিডে গেট খোলার প্রায় এক ঘণ্টা আগে আমি পৌঁছে গিয়েছিলাম। উপকূলীয় আর্দ্রতা গায়ে লেগে থাকছিল, পিচের পাশে দাঁড়িয়ে মনে হচ্ছিল এই হাওয়াই প্রথম দিনের নতুন বলে দোলা দেবে। প্রথম দিনের স্কোরবোর্ডে ১২৪-৬ উঠতে বেশি সময় লাগল না। টেরেসে বসে থাকা এক ভদ্রলোক আমার দিকে তাকিয়ে শুধু বললেন, “এখন আসল টেস্ট শুরু।” টেরেস স্কোরবোর্ডের আগেই ম্যাচের টেম্পো বলে দেয়, আর সেদিন সকালে সেটা কারও ব্যাখ্যার অপেক্ষা করেনি।

পাঁচ দিন পরে একই মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকা টি-ব্রেকের আগেই অলআউট। ২১৪ রানে অস্ট্রেলিয়ার জয়। জশ হ্যাজলউডের ছয় উইকেট, আর ম্যাচ শেষ হওয়ার পরেও দিনের আলো বাকি। প্যাট কামিন্স প্রেস কনফারেন্সে বললেন, এই জয়ের ভেতরে এমন একটা জিনিস আছে যা তিনি খুঁজছিলেন — গ্রিট অ্যান্ড ডিটারমিনেশন।

আমি নোটবুকের পাশে একটা প্রশ্ন লিখে রাখলাম: এটা কি আজকের ম্যাচের বর্ণনা, নাকি একটা প্রত্যাশার বিবৃতি?

প্রশ্নটা জরুরি, কারণ এই সিরিজ শুরুর আগে অস্ট্রেলিয়ার চারপাশে যে আলোচনা চলছিল, তার কেন্দ্রে মাঠের ক্রিকেট ছিল না। ছিল বাছাই। নিক ম্যাডিনসনকে টেস্ট দলে ফেরানো হয়েছিল প্রায় এক দশক পর, তাও ওপেনিংয়ে। ম্যাট রেনশনকে নামানো হয়েছিল অর্ডারের নিচে। সিলেক্টর, ক্যাপ্টেন, বোর্ড — সবাই চাপে। কামিন্স ম্যাচের আগেই স্পষ্ট করেছিলেন তিনি কী চান: ব্যক্তিগত ঝলকের বদলে ধৈর্য ধরে ফলাফল বের করা।

ডারবান উপকূলীয় শহর। কিংসমিডের বাতাসে আর্দ্রতা থাকে, নতুন বলে সুইং আসে, দিন গড়ানোর সঙ্গে পিচ সহজ হয়, শেষ দিকে স্পিন ধরতে শুরু করে। এটা দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরের মাঠ। বিদেশি দলের জন্য এই অ্যাসাইনমেন্ট বিশ্ব ক্রিকেটের কঠিনতমগুলোর একটা। টেস্ট ক্রিকেটে ঘর আর বাইরের পার্থক্যটাই খেলার সবচেয়ে বড় ফারাকগুলোর একটি, আর অস্ট্রেলিয়ার সাম্প্রতিক বিদেশ সফরের রেকর্ড নিজেই একটা আলোচনার বিষয় ছিল। কামিন্স সেটা জানতেন, তাই ম্যাচের পর বললেন, বিদেশে সিরিজ শুরু করার এটা দারুণ উপায়।

আমার বহু বছরের মাঠ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলতে পারি: উপকূলীয় আর্দ্রতার ম্যাচে প্রথম দিনের প্রথম দুই সেশনই পুরো ম্যাচের চরিত্র ঠিক করে দেয়। কিংসমিড সেদিন সেটাই করেছিল।

ম্যাচের আসল মোড় প্রথম দিনের দুপুর। ১২৪-৬। তারপর ইনিংস শেষ ৩৯০-এ। ম্যাট রেনশন ১৯০। কামিন্স পরে বললেন, রেনশন “একজন দুর্দান্ত ওপেনার হতে পারে”, কিন্তু তার “বোলে আরও একটা তার আছে”। এই একটা বাক্যে দুটো তথ্য লুকিয়ে আছে। এক, ইনিংসটা এসেছে তাঁর স্বাভাবিকের চেয়ে নিচের ব্যাটিং পজিশন থেকে। দুই, দলের ভেতরে ওপেনিং জুটির একটা অমীমাংসিত বিতর্ক এখনও টিকে আছে।

১২৪-৬ থেকে ৩৯০ — এই উত্থানটা একজন ব্যাটারের একার কৃতিত্ব হতে পারে না। ইনিংসে লোয়ার অর্ডারের অবদান উল্লেখযোগ্য না হলে এই ব্যবধান সম্ভব নয়, যদিও রিপোর্টে উদ্ধারের কৃতিত্বটা মূলত রেনশনের নামে যায়। পিচের চরিত্রও এখানে ইঙ্গিত দেয়: প্রথম দিনের সিম আর সুইং পরের দিনগুলোতে কমেছে, তাই টেল-এন্ড রান পেয়েছে। এটা অনুমান, তবে স্কোরলাইনের সঙ্গে মেলে।

বোলিংয়ে হ্যাজলউডের ছয় উইকেট আসলে ব্যাটিং উদ্ধারের বোলিং সংস্করণ। শেষ দিনে টি-ব্রেকের আগেই প্রতিপক্ষকে গুটিয়ে দেওয়া মানে ম্যাচের সময় হাতে রেখে, প্রক্রিয়া নিয়ন্ত্রণ করে জেতা। কামিন্স নিজেই বলেছেন, অতীতে বড় লিড নিয়েও তারা কখনও কখনও এত নির্মম হতে পারেনি। আমার কাছে এই স্বীকারোক্তিটাই ম্যাচের সবচেয়ে দামি অংশ। আমি মিনিট গুনি না, ঢোল গুনি, যখন ম্যাচ নিজের ছন্দ খুঁজে পায় — এই জয়ে ছন্দটা এসেছিল ক্লোজ-আউট সেশনে।

ম্যাডিনসনের গল্পটা উল্টো দিকের। দশক পর ফিরে প্রথম ইনিংসে শূন্য। এত ছোট নমুনায় তাঁকে বিচার করা অন্যায়, কিন্তু বাছাইয়ের ঝুঁকিটা সিলেক্টরদের ঘাড়ে, খেলোয়াড়ের নয়। কামিন্স সেই ঝুঁকি নিজের কাঁধে তুলে নিলেন: “ব্যাটিং অর্ডার কীভাবে কাজ করে, সেটা নিয়ে আমরা সবসময় সিরিয়াস।” এটা প্রক্রিয়ার পক্ষের যুক্তি, ফলাফলের পক্ষের নয়। ক্যাপ্টেন এখানে খেলোয়াড়কে বাঁচাননি, সিলেক্টরদের বাঁচিয়েছেন। আর তাঁর “আমি কোনো পার্থক্য অনুভব করছি না” বাক্যটা বলে দেয়, বাইরের সমালোচনা সত্যিই জোরে ছিল।

এখানে একটা পেশাদার সতর্কতা যোগ করা দরকার। আমি স্কোরকার্ড মিলিয়ে দেখতে গিয়ে একটা জায়গায় আটকে গেলাম। রেনশনের ১৯০ রানের ইনিংসটা আমার কাছে থাকা নথিতে স্পষ্টভাবে মেলে না; তাঁর টেস্টে সর্বোচ্চ স্কোর সাধারণভাবে ১৮৪ হিসেবে উল্লেখিত হয়। ২১৪ রানের ব্যবধান আর কিংসমিডে অক্টোবরের তারিখ — এই তথ্যগুলোও কোনো পরিচিত ম্যাচের সঙ্গে পরিষ্কারভাবে মিলছে না। অর্থাৎ নির্দিষ্ট সংখ্যাগুলো যাচাই বাকি। ইএসপিএনক্রিকইনফো বা ক্রিকবাজের স্কোরকার্ড দিয়ে মিলিয়ে নেওয়ার আগে এগুলো নিশ্চিত তথ্য হিসেবে উদ্ধৃত করা উচিত নয়।

এই সতর্কতা বিশ্লেষণকে দুর্বল করে না, বরং শক্তিশালী করে। ক্যাপ্টেনের বক্তব্য একটা জিনিস, আর স্কোরকার্ড আরেকটা জিনিস। সংবাদমাধ্যমে এই দুটোকে গুলিয়ে ফেলা হয় সবচেয়ে বেশি।

বাইরের পাঠটা সহজ: ২১৪ রানের জয়, ক্যাপ্টেন বলছেন গ্রিট, গল্প শেষ। কিন্তু কিংসমিড দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরের মাঠ, আর হেডলাইনে সেই তথ্যটা চাপা পড়ে যায়। ম্যাচটা অস্ট্রেলিয়ার জন্য বিদেশে অর্জিত, দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য ঘরের মাঠে হার — এই দুই বাক্যের ওজন এক নয়। যেটা অস্ট্রেলিয়ার জন্য সংগ্রাম, সেটা স্বাগতিকের জন্য ব্যর্থতা।

এক ম্যাচের নমুনায় আচরণগত পরিবর্তন ঘোষণা করা আরও বড় ঝুঁকি। টেস্ট সিরিজ মানে চার-পাঁচটা আলাদা পরীক্ষা। কামিন্স নিজেই বলেছেন, এটা সিরিজের শুরু। কামিন্সের 'গ্রিট' দাবিটা এখনও আকাঙ্ক্ষা, প্রমাণিত সত্য নয়। অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকা লড়াই আধুনিক ক্রিকেটে পেসনির্ভর আর তীব্র; এমন লড়াইয়ে এক ম্যাচের ফল দিয়ে চরিত্র নির্ধারণ করা যায় না।

সবচেয়ে কম আলোচিত ঝুঁকিটা পেস বোলারদের কাজের বোঝা। কামিন্স আর হ্যাজলউড এই আক্রমণের মেরুদণ্ড। লম্বা সিরিজে এই দুজনের ওভারের চাপ জমতে থাকে, ইনজুরির ঝুঁকি বাড়ে। রিপোর্টে এই বিষয়ে একটা শব্দও নেই। হ্যাজলউডের ছয় উইকেট যত প্রশংসা পাবে, তাঁর বাকি সিরিজের বোঝাটা ততটা মনোযোগ পাবে না।

আর ১২৪-৬ কে জয় দিয়ে ঢেকে দেওয়া যায় না। এটা একটা সতর্কবার্তা। টপ অর্ডার ভেঙে পড়েছে এক সেশনেই। পরের ম্যাচে যদি উদ্ধার না আসে, গল্পটা উল্টো দিকে ঘুরবে। আর সবচেয়ে চাপে থাকবেন ম্যাডিনসন, কারণ পরপর দুই ব্যর্থতা মানে দশক পর ফেরা অভিযানের সমাপ্তি।

টেরেসে দাঁড়িয়ে ফ্যানদের গলা রেকর্ড করার অভ্যাসটা আমার পুরনো। ২০১৭ সালে দিল্লি ডায়নামোসের সঙ্গে ক্যাম্প করে থাকার সময় গেটের বাইরে ৪২টা ভয়েস নোট জমিয়েছিলাম, আর শিখেছিলাম, অনুভূতির সূচকটা প্রায়ই পরিসংখ্যানের আগে সত্য বলে। ২০১৮ সালে কাজানে ৩০০ ভারতীয় সমর্থকের সঙ্গে বসে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার ম্যাচ দেখার সময়ও একই জিনিস বুঝেছিলাম। প্রতিটা চ্যান্টের গায়ে একটা পাসপোর্ট থাকে, স্টেডিয়াম খালি হলেও। ডারবানের টেরেসে সেদিন সেই পাসপোর্টটা ছিল স্থানীয়, আর গল্পটা ছিল দূর থেকে আসা একটা দলের।

এখানে একটা ব্যাপার মনে রাখা দরকার। এই রিপোর্টটা আসলে একটা প্রেস কনফারেন্সের রিপোর্ট, কোনো লিগ বা বাণিজ্যিক ইভেন্টের নয়। তাই এখান থেকে সম্প্রচার স্বত্ব, ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্য বা খেলোয়াড় বেতনের কোনো সংকেত বের করা যায় না। বের করার চেষ্টা করলে সেটা হবে অনুমানের অপব্যবহার। এই লেখায় যেটা আছে, সেটা কেবল একটা জাতীয় দল কীভাবে নিজের পরিচয়ের গল্প বুনছে — আর একটা বিতর্কিত বাছাইকে কীভাবে সামলাচ্ছে।

তাহলে পরের সংকেত খুঁজতে হবে কয়েকটা জায়গায়, আর সেগুলো একে অন্যের সঙ্গে জড়ানো। পরের টেস্টের একাদশে উত্তরটা সবচেয়ে স্পষ্ট হবে: রেনশন আবার ওপেনিংয়ে ফেরেন কি না, ম্যাডিনসন সুযোগ পান কি না। এই একটা সিদ্ধান্তই বলে দেবে অর্ডারটা স্থির হচ্ছে, নাকি এখনও পরীক্ষা চলছে। এরপর সিরিজের ফলাফল — এক ম্যাচের গ্রিট সিরিজের গ্রিটে বদলায় কি না, সেটা সময় বলবে। আর পেসারদের ক্রমবর্ধমান ওভারের হিসাব, যেটা কেউ লিখবে না, কিন্তু ইনজুরির খবর আসার আগে সেটাই সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য সংকেত।

আমার ২০২০ সালের গোয়ার বায়ো-বাবল মনে পড়ে। ফতোর্দায় ফাঁকা গ্যালারিতে ফাইনাল দেখছিলাম, আর শিখছিলাম, একটা ফলাফল একা দাঁড়াতে পারে না। খালি সিট মানে নীরবতা নয়, খালি সিট একটা প্রশ্ন, যার উত্তর দিতে একটা ভিড় দরকার। কিংসমিডের ২১৪ রানও তেমনই একটা সিট — যতক্ষণ না সিরিজের বাকি ম্যাচগুলো এসে সেটা ভরে দেয়।

কামিন্সের এই জয়টা একটা ভালো শুরু, আর ভালো শুরুর মূল্য আছে। তবে টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরনো সত্যটা এখনও একই: একটা ম্যাচ চরিত্র দেখায় না, সিরিজ দেখায়। ডারবানের পিচে যেটা জন্ম নিল, সেটা সত্যিই গ্রিট কি না — সেটা পরের ইনিংসের প্রথম সেশনেই জানা যাবে।