শিরোনামে অস্ট্রেলিয়া, খাতায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ: আইসিসি র‍্যাঙ্কিং আপডেটের হিসাব যেভাবে মেলে না

আমি মিলানের প্রেস বক্সে বসে পকেট নোটবুক খুললাম। পেনসিলের দাগগুলো বলছে, একটা সিরিজ আগেই লেখা হয়ে গেছে — শুধু ফলাফলটা এখনও সিল করা হয়নি। আইসিসির সর্বশেষ র‍্যাঙ্কিং আপডেটের শিরোনামটা পড়ে আমার হাত থেমে গেল: "Australia players win big on latest update to ICC rankings।" শিরোনামের প্রথম শব্দটাই অস্ট্রেলিয়া। কিন্তু আমার সামনে যে এগারোটি তথ্যবিন্দু ছড়ানো, তার প্রতিটিই জিম্বাবুয়ের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মেয়েদের টি-টোয়েন্টি সিরিজ নিয়ে। একজন অস্ট্রেলিয়ান খেলোয়াড়ের নামও নেই।

এই ফাঁকটা আমি প্রথমে নিজের ভুল ভেবেছিলাম। সাংবাদিকতার নিয়ম মেনে ধরে নিয়েছিলাম হয়তো আমি ভুল ফাইল খুলেছি। কিন্তু না। তথ্যগুলো পরিষ্কারভাবে বলছে — স্টেফানি টেলর, কেলিস ন্ধলভু, বিলাভড বিঝা। এঁরা তিনজনই মেয়েদের ক্রিকেটের মুখ। টেলর ওয়েস্ট ইন্ডিজের, আর ন্ধলভু ও বিঝা জিম্বাবুয়ের। অর্থাৎ শিরোনামে যেটা "অস্ট্রেলিয়া" বলে চিৎকার করছে, বিষয়বস্তুতে সেটা ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও জিম্বাবুয়ের গল্প। খাতা কখনও মিথ্যে বলে না, শিরোনাম পারে।

জিম্বাবুয়ের মাটিতে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। ওয়েস্ট ইন্ডিজ মেয়েদের দল হারারে এসেছিল অতিথি হয়ে, আর ফিরে গেল ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ নিয়ে। ঘরের মাঠে জিম্বাবুয়ে একটিও ম্যাচ জিততে পারেনি। এই সিরিজ শেষ হওয়ার পরেই আইসিসি তাদের রোলিং র‍্যাঙ্কিং আপডেট করেছে — মেয়েদের টি-টোয়েন্টি টেবিলে।

আগে একটা বিষয় স্পষ্ট করে নিই, কারণ এই নিবন্ধটা পড়ার সময় অনেকের মনে প্রশ্ন আসবে। এখানে যতগুলো সংখ্যা আছে, তার প্রতিটিই মেয়েদের টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের। ছেলেদের কোনো ফরম্যাটের তথ্য এখানে মেশানো হয়নি। শিরোনামে "আইসিসি র‍্যাঙ্কিং" লেখা থাকলেও এটা নির্দিষ্টভাবে মেয়েদের টেবিলের গল্প। ছেলেদের আর মেয়েদের র্যাঙ্কিং আলাদা টেবিল, আলাদা হিসাব — এই দুইয়ের মধ্যে গুলিয়ে ফেলা যাবে না।

টি-টোয়েন্টি মানে প্রতি দল বিশ ওভার। পাওয়ারপ্লে, মাঝের ওভার আর ডেথ ওভারের আলাদা যুক্তি এখানে কাজ করে। কিন্তু এটা বলব, আজকের এই লেখাটা কোনো বল-বল ম্যাচ রিপোর্ট নয়। এটা একটা র‍্যাঙ্কিং আপডেট — ফলে পাওয়ারপ্লে স্প্লিট বা ডেথ-ওভার ইকোনমি ধরনের সূক্ষ্ম তথ্য এখানে নেই, এবং সেটা বানিয়ে বলা আমার কাজ নয়। আইসিসি র‍্যাঙ্কিং মানে একটা রোলিং, ওয়েটেড রেটিং সিস্টেম — খেলোয়াড়ের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের উপর ভিত্তি করে ধাপ নড়াচড়া করে। এটা কোন দল জিতল তার হিসাব নয়। এই একটা বাক্য আজকের পুরো গল্পের চাবি।

যা আছে, তার মধ্যে সবচেয়ে শক্ত তথ্য একটাই — সিরিজের শেষ ম্যাচে টেলরের ইনিংস। ৩৯ বলে ৬৪ রান। এই ইনিংসটাকেই লেখায় চিহ্নিত করা হয়েছে সিরিজ হোয়াইটওয়াশ নিশ্চিত করার ইনিংস হিসেবে। টেলর সেই ম্যাচের প্লেয়ার অব দ্য ম্যাচ হয়েছেন। এটাই একমাত্র ম্যাচ-স্তরের পারফরম্যান্স ডেটা।

এখন আসি আসল হিসাবে। ৩৯ বলে ৬৪ রান মানে স্ট্রাইক রেট ১৬৪.১০। মেয়েদের টি-টোয়েন্টিতে অভিজাত স্তরের স্বাভাবিক স্ট্রাইক রেট ধরলে হয় ১২৫ থেকে ১৪০। অর্থাৎ টেলরের এই ইনিংসটা ছিল তার চেয়ে অনেক উপরে — একটানা রান তোলা নয়, বরং আক্রমণাত্মক, উচ্চ-প্রভাবশালী ইনিংস।

আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে এটা শিখেছি — একটা ইনিংসের স্ট্রাইক রেট আর একটা ফর্মের প্রবণতা এক জিনিস নয়। আর এই জায়গাটায় আমার সবচেয়ে বড় সতর্কবার্তা লুকিয়ে আছে। টেলরের ১৬৪.১০ স্ট্রাইক রেট সত্যি, কিন্তু এটা একটিমাত্র ইনিংসের তথ্য। একটা ইনিংস দিয়ে কারও ফর্মের ধারা নির্ধারণ করা যায় না। এই একটা ইনিংসই একমাত্র ম্যাচ-স্তরের পারফরম্যান্স ডেটা, তাই এর থেকে "টেলর ফর্মে ফিরেছেন" জাতীয় সিদ্ধান্তে যাওয়া খাতাসিদ্ধ নয়।

এখন দেখুন র‍্যাঙ্কিংয়ের নড়াচড়া। টেলর ব্যাটিং টেবিলে সাত ধাপ উঠে যৌথভাবে ৪০তম স্থানে। অথবা সহজ ভাষায় — ব্যাটার তালিকায় সাত স্থান উন্নতি। কিন্তু অলরাউন্ডার তালিকায় তিনি উঠেছেন ২৯ ধাপ, ৩৯তম স্থানে। এই অসম উন্নতিটাই আসল সংকেত।

কারণ ব্যাখ্যা করার সময় দুইটা সম্ভাবনা থাকে। হয় টেলরের বোলিং বা অলরাউন্ড অবদানও এই সময়ে হিসাবে যোগ হয়েছে, নয়তো আগে তিনি সীমিত টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলার কারণে অনেকটা পিছিয়ে ছিলেন। অলরাউন্ডার টেবিলে ২৯ ধাপের লাফটা ব্যাটিং টেবিলের ৭ ধাপের চেয়ে অনেক বেশি চোখে পড়ার মতো, এবং আমার হিসাবে এটাই বেশি তাৎপর্যপূর্ণ। কারণ অলরাউন্ডার র‍্যাঙ্কিং ব্যাটিং আর বোলিং দুই অবদানকেই মেশায় — তাই এই লাফটা বলছে শুধু ব্যাট নয়, হাতের বলটাও হিসাবে এসেছে।

জিম্বাবুয়ের দিকটা এখানে আরও মজার। কেলিস ন্ধলভু ব্যাটার তালিকায় পাঁচ ধাপ উঠে ৬৭তম স্থানে। বিলাভড বিঝা অলরাউন্ডার তালিকায় দশ ধাপ উঠে যৌথভাবে ৪৫তম স্থানে।

এখানে থামুন আর ভাবুন। জিম্বাবুয়ে সিরিজে ৩-০ হেরেছে। ঘরের মাঠে একটিও ম্যাচ জেতেনি। অথচ তাদের দুই খেলোয়াড় র‍্যাঙ্কিংয়ে উন্নতি করেছে। এটাই আমার আজকের মূল অন্তর্দৃষ্টি — আইসিসি র‍্যাঙ্কিং ব্যবস্থা ম্যাচের ফলাফল মাপে না, এটা মাপে নির্দিষ্ট রোলিং উইন্ডোতে খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত অবদান। দল হেরেছে, কিন্তু ব্যক্তির ওজন করা পারফরম্যান্স র‍্যাঙ্কিংয়ে বেড়েছে। এই বৈশিষ্ট্যটা র‍্যাঙ্কিং ব্যবস্থার নকশার একটা অংশ, আর এটাই ব্যাখ্যা করে কেন র্যাঙ্কিং আর ম্যাচের ফলাফল সবসময় একসাথে হাঁটে না।

দলগুলোর ছবিটা দেখলে আরও পরিষ্কার হয়। ওয়েস্ট ইন্ডিজ মেয়েদের দল ইতিহাসের দিক থেকে টপ-টিয়ার। ২০১৬ সালে তারা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতেছে — এই তথ্যটা বিখ্যাত, তবে মূল লেখায় সরাসরি বলা নেই, তাই এটা যাচাইযোগ্য হিসেবে ধরে রাখছি। কিন্তু এই সিরিজে যে গল্পটা ফুটে উঠছে, সেটা হলো — দলটা টেলরের মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের উপর নির্ভরশীল। টেলর একজন প্রবীণ অলরাউন্ডার, দীর্ঘদিনের নেতা।

এই নির্ভরশীলতা একদিকে শক্তি, অন্যদিকে দুর্বলতার সংকেত। কারণ প্রবীণ কোরের পেছনে বাকি গভীরতা সম্পর্কে এই তথ্যে কিছুই নেই। আগামী বিশ্বকাপ চক্রে যদি টেলরই প্রধান ম্যাচ-জেতানো খেলোয়াড় হয়ে থাকেন, তাহলে ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য এটা একটা কাঠামোগত ঝুঁকি। দলটার বয়স-কাঠামোয় একটা "বয়স্ক কোর"-এর সংকেত আছে। এটা আমার অনুমান, তবে মাঝারি আস্থার সাথে বলছি — কারণ প্রবীণ নেতৃত্ব কেন্দ্রে থাকলে সাধারণত পেছনের সারিতে উত্তরসূরি প্রস্তুতির প্রশ্ন ওঠে।

অন্যদিকে জিম্বাবুয়ে মেয়েদের দল উদীয়মান শক্তি। তাদের দুই খেলোয়াড় র‍্যাঙ্কিংয়ে উঠছে — এটা একটা উদীয়মান প্রতিভার ধারা। ন্ধলভু ৬৭তম স্থানে, মানে এখনও এলিট স্তরে নয়, বরং বিকাশের পর্যায়ে। বিঝার অলরাউন্ডার তালিকায় ৪৫তম স্থানও একই গল্প বলে। এই দুইটা নড়াচড়া একসাথে দেখলে বোঝা যায়, জিম্বাবুয়ের তরুণ প্রজন্ম ধীরে ধীরে পূর্ণ সদস্য দেশগুলোর কাছাকাছি আসছে — যদিও এখনও সেই ফাঁক পুরোপুরি বন্ধ হয়নি।

একটা কাঠামোগত বিষয় এখানে না বললেই নয়। উদীয়মান দলগুলোর জন্য একটা বাস্তব সীমা আছে — তারা যত কম ম্যাচ খেলে, তত কম র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট জমাতে পারে। জিম্বাবুয়ের সূচিতে সীমিত সংখ্যক ম্যাচ থাকলে, ন্ধলভু বা বিঝার মতো খেলোয়াড়দের উঠতে আরও সময় লাগবে, কেবল প্রতিভার অভাবে নয়, সুযোগের অভাবে। এটা একটা সিস্টেমিক সিলিং।

আরেকটা দিক ভুলে গেলে চলবে না। এই ধরনের র‍্যাঙ্কিং আপডেট নিজে একটা কম-খরচের কনটেন্ট পণ্য — বড় টুর্নামেন্টের ফাঁকে মেয়েদের ক্রিকেটের দৃশ্যমানতা টিকিয়ে রাখার কাজ করে। এখানে ব্রডকাস্ট রাইটস, ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্য বা বেতন সংক্রান্ত কোনো তথ্য নেই, তাই সেই দিকগুলো নিয়ে আমি মুখ খুলব না। তবে পরোক্ষভাবে, উদীয়মান দেশগুলোর মেয়েদের ম্যাচ পেশাদার লিগের (যেমন ডব্লিউপিএল) প্রতিভা-পাইপলাইনে খাদ্য জোগায় — এটা একটা যুক্তি, সরাসরি প্রমাণ এই তথ্যে নেই।

এখন আসি সেই জায়গায় যেখানে আমি বাকিদের থেকে আলাদা। সবাই যখন টেলরের ইনিংস আর জিম্বাবুয়ের দুই খেলোয়াড়ের উন্নতি নিয়ে কথা বলছে, তখন আমার চোখ আটকে যায় অন্য জায়গায় — শিরোনাম আর বিষয়বস্তুর এই ফাঁকে।

একটা সংবাদমাধ্যমের শিরোনামে "অস্ট্রেলিয়া" লেখা, অথচ ভেতরের সব তথ্য ওয়েস্ট ইন্ডিজ আর জিম্বাবুয়ের মেয়েদের নিয়ে। এটা নিছক টাইপো নাও হতে পারে। আমার অনুমান, আসল আর্টিকেলটা সম্ভবত ছেলেদের এবং মেয়েদের — দুই র‍্যাঙ্কিং সেকশনই কভার করেছিল, আর তার মধ্যে শুধু ওয়েস্ট ইন্ডিজ/জিম্বাবুয়ের মেয়েদের অংশটুকু আমার হাতে এসেছে।

কিন্তু এখানে একটা সম্পাদকীয় নির্ভরযোগ্যতার প্রশ্ন আছে। শিরোনামে যখন "অস্ট্রেলিয়া" আর ভেতরে ওয়েস্ট ইন্ডিজ, তখন পাঠক বিভ্রান্ত হন। এই অসঙ্গতিটা গুরুতর নয়, কিন্তু বাস্তব। একটা তথ্য-বিবরণী যদি নিজের শিরোনামের সাথেই মিলতে না পারে, তাহলে তার বাকি তথ্যের উপর পাঠকের আস্থা টলে যায়। আর এখানেই আমার দ্বিতীয় সতর্কবার্তা — এই র‍্যাঙ্কিং আপডেটের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য বৈশিষ্ট্য তার খেলাধুলার বিষয়বস্তু নয়, বরং একটা সম্পাদকীয় অসঙ্গতি।

আর একটা জিনিস। সবাই টেলরের "প্রবীণ খেলোয়াড় এখনও দিচ্ছেন" গল্পটা বলবে। সেটা এক ইনিংসে সত্যি। কিন্তু এটা এখনও কোনো প্রবণতা নয়। একটা ইনিংসের স্ট্রাইক রেটকে "শীর্ষ ফর্ম" বলে চালিয়ে দেওয়া খাতাসিদ্ধ নয়। আমি গর্জনকে বিশ্বাস করি না, যতক্ষণ না তার কাগজের পথটা টানা হয়।

এই সিরিজের আরেকটা বৈশিষ্ট্য খেয়াল করুন — ঘরের দল হেরেছে, অথচ ঘরের দলের খেলোয়াড় উঠেছে। সাধারণত ঘরের মাঠ মানে সুবিধা, আর সেই সুবিধা দিয়েও জিম্বাবুয়ে জিততে পারেনি। এটা ওয়েস্ট ইন্ডিজ আর জিম্বাবুয়ের মধ্যে স্তরের পার্থক্যের স্পষ্ট প্রমাণ। কিন্তু একই সাথে এটা দেখায়, দল হারলেও ব্যক্তির হিসাব আলাদা খাতায় চলে।

ছন্দ মানে গতি নয়, ছন্দ মানে একই উৎসে ফিরে আসা। আর এই র‍্যাঙ্কিং আপডেটের উৎস পরিষ্কার — মেয়েদের টি-টোয়েন্টি টেবিল। সেখানেই ফিরে ফিরে দেখতে হবে, কারণ এখানেই আসল গল্প।

তাহলে সামনে কী দেখব? আমার খাতায় পরের তিনটি জিনিস লিখে রাখছি। প্রথমত, টেলরের পরের সিরিজের স্কোরকার্ড — যদি তিন বা তার বেশি ইনিংসে তার স্ট্রাইক রেট ১৪০-এর উপরে থাকে, তবেই বলা যাবে এটা ফর্ম, শুধু একটা ইনিংস নয়। দ্বিতীয়ত, ওয়েস্ট ইন্ডিজের দল নির্বাচন — প্রবীণদের পাশে কতজন অপরিচিত তরুণ সুযোগ পায়, সেটাই বলে দেবে কাঠামোগত ঝুঁকিটা কমছে কি না। তৃতীয়ত, পরের আইসিসি আপডেটে ন্ধলভু আর বিঝার অবস্থান — যদি তারা উঠতেই থাকে, তাহলে জিম্বাবুয়ের উদীয়মান ধারাটা বাস্তব।

রাশিয়ার ভিএআর খাতা আমাকে শিখিয়েছিল, একটা ফ্রেম একটা দেশের গল্প বদলে দিতে পারে। আজকের এই র‍্যাঙ্কিং খাতা আমাকে শেখাল, একটা ভুল শিরোনাম একটা ছোট সিরিজের গল্প ঢেকে দিতে পারে। প্রশ্নটা এখন একটাই — আমরা কি স্কোরকার্ড পড়ি, নাকি শিরোনাম?